La doble exclusión de McLaren en Las Vegas reavivó la temporada de F1 que estaba definida. Lando Norris sigue siendo el candidato y puede festejar en Qatar. ¿Oscar Piastri quedará como segundo piloto?
No bien se bajó la bandera de cuadros en el GP de Las Vegas, la temporada 2025 de Fórmula 1 estaba sentenciada. Lando Norris disfrutaba del segundo lugar en el urbano de Nevada que le entregaba un crédito de 30 puntos sobre Oscar Piastri y de 42 con respecto a Max Verstappen. La cita de Qatar parecía ser un mero trámite para celebrar su tan ansiado primer título. Sin embargo, cuatro horas después llegaría el cimbronazo: los dos McLaren fueron excluidos y el Mundial llegará a Lusail con un panorama completamente diferente.
El desgaste excesivo de la placa del fondo del MCL39 dejó sin puntos al inglés y al australiano. Justo McLaren perdió en un terreno que dominó y desde el que forjó su poderío, la altura del auto. Con una suspensión trasera envidiada por el resto de la parrilla, que les permitía un perfecto equilibrio para una configuración blanda y ser veloz en zonas lentas y rígida para las variantes veloces. Gran parte de la fortaleza aerodinámica de las máquinas de Woking estaba en el piso. Pero en Las Vegas fueron a un extremo que no pudieron explorar en los tres ensayos previos a la qualy. Entre banderas rojas y lluvia, se encontraron crudos en la competencia. Para colmo, no hay sensores que sirvan para monitorear en tiempo real el desgaste. Solo se apoyan en el algoritmo que genera la altura del piso a partir de la carga aerodinámica. Las alarmas se encendieron en el box de McLaren a un puñado de giros para el final y fue el momento en el que les pidieron, tanto a Norris como a Piastri, que giraran más lento. El inglés llegó a marcar registros 40 km/h más bajos de velocidad final, pero no alcanzó.
La doble descalificación fue un golpe durísimo para McLaren y sus corredores. Porque, además, Max Verstappen fue el ganador de Las Vegas y la tabla muestra ahora al inglés con 24 puntos de ventaja sobre el neerlandés y Piastri. Si bien los números se achicaron, Lando puede ser campeón en Qatar. Solo debe estirar en dos puntos su distancia para sentenciar el título. Vale aclarar que la 23ª fecha tendrá carrera sprint, en la que no podrá coronarse porque habrá un máximo de ocho puntos en juego y todavía quedarán 50 por disputarse.
El gran problema que vive Norris por estos días es que el perseguidor más importante que tiene es Verstappen. La política de McLaren de dar igualdad entre sus pupilos probablemente quede a un lado a partir de Lusail. No sea cosa de darles alas a sus chicos y se los coma del cuco neerlandés. Solo una debacle total del británico podría darle chances reales al de Melbourne, quien llegó a disfrutar de una ventaja de 34 puntos sobre Piastri y de 104 sobre Verstappen después del GP de Países Bajos, 15ª cita.
Red Bull jugó su última carta del año con un paquete de actualizaciones en Monza. Desde entonces, Verstappen ganó cuatro de las site carreras disputadas y no se bajó nunca del podio. Desde Italia en adelante, los números muestran el revivir del piloto del equipo de las bebidas energizantes. Norris anotó 115 puntos, Piastri, 57; y Max, 161. ¿Le alcanzará para dar el manotazo y sumar su quinto título en fila?
Qatar le siente definitivamente bien a Verstappen y a Red Bull. El tetracampeón ganó dos de las tres ediciones del GP (2023 y 2024) y, lo más importante, tiene experiencia de sobra en eso de estar definiendo un título y no tiene absolutamente nada que perder. Porque si su arremetida no alcanza, quedará en el recuerdo el susto que le tiró a McLaren. Pero si llega a ganar la corona, será épico.
Del otro lado está Norris, quien tiene todo para perder. McLaren fue el auto a vencer durante el año y como botón de muestra alcanza con señalar que se consagraron en Constructores en Singapur, con seis citas de antelación. Derrumbarse en el final y no conseguir la corona de pilotos sería un golpe durísimo, en especial para Norris, quien en Qatar se convertirá en exclusividad en el piloto con más carreras corridas en la historia de McLaren (151 y romperá la parde con Jenson Button).
Lando mostró en varias ocasiones flaquezas mentales en momentos clave. De hecho, en Las Vegas, largó desde la pole y se preocupó tanto por Verstappen, que terminó en una maniobra en la que trató de tapar al neerlandés en el pique y terminó afuera en la primera curva. Esa fue la carta de Max para conseguir su sexta victoria de la temporada. ¿Cómo repercutirá en el inglés la exclusión de Las Vegas? Sin dudas, el golpe fue fuerte, porque pasó de tener la corona en el bolsillo a tener que hacer cuentas. No son complicadas, le alcanzará con ser tercero en las dos carreras y el sprint para celebrar sin importar cuánto logre Max (y Piastri).
No hay dudas de que Verstappen irá a por todas en Qatar. La mala para el neerlandés es que corre solo. Más que nunca necesitaría un compañero de equipo que pudiera apoyarlo en la batalla para meterse delante de los McLaren. Pero Yuki Tsunoda no fue ayuda en ningún momento del año. De los 391 puntos que tiene Red Bull en el año, apenas 25 llegaron de la mano del japonés. Si Max está adelante y a Lando le cuesta estar en pelea, sus dudas podrás ser decisivas. No hay dudas de que si se le da vida a un Mundial en el que Norris lleva casi una carrera de ventaja con dos (más un sprint) por disputarse, es porque el perseguidor se llama Verstappen. ¿Le alcanzará?