Tras no fichar a Julián Álvarez, el Barcelona optó por Gabriel Jesus. ¿Cómo encajará en el equipo? ¿Y ha renunciado el Barça a Álvarez?
En uno de los fichajes más inesperados del último día del mercado de traspasos, Gabriel Jesus se unió al Barcelona procedente del Arsenal en una operación valorada inicialmente en 10 millones de euros.
Gabriel Jesus firmó un contrato de tres años en el Camp Nou y se convirtió inmediatamente en el único delantero centro nato de la plantilla del primer equipo de Hansi Flick.
El traspaso tomó incluso a Flick por sorpresa. El técnico admitió que no esperaba que el jugador de 29 años estuviera disponible —y mucho menos por una cifra tan baja— mientras el Barcelona buscaba refuerzos tras las salidas veraniegas de Robert Lewandowski, Ferran Torres y Marcus Rashford.
Jesus no era la primera opción del Barça. Esperaban hacerse con Julián Álvarez, del Atlético de Madrid —y podrían volver a intentar fichar al argentino en el futuro—, pero se vieron obligados a buscar alternativas ante la negativa de su rival de LaLiga a negociar un acuerdo.
Con Raphinha jugando actualmente como delantero improvisado, respaldado por el adolescente egipcio Hamza Abdelkarim, Flick seguía interesado en fichar a un "9" de cara a los últimos días del mercado. No tenía por qué ser un titular indiscutible, sino alguien capaz de cubrir el hueco dejado por Lewandowski y Torres cuando fuera necesario: contra defensas cerradas, para dar descanso a otros jugadores y en los minutos finales de los partidos si se necesitaba un gol.
En ese sentido, si logra mantenerse en forma, Jesus podría resultar ser el fichaje de urgencia que necesitan los campeones de España.
¿Cuándo surgió Jesus como objetivo del Barcelona?
Jesus ha estado en el radar del Barça durante más de una década. Contaban con informes exhaustivos de los ojeadores sobre él cuando jugaba en el Palmeiras, antes de fichar por el Manchester City en 2016, pero ese interés histórico no guarda relación con la ofensiva realizada este verano por el director deportivo, Deco. Fuentes informaron a ESPN a principios de este año que el Barça, ante la posibilidad de perder a Lewandowski y a Torres, contemplaba el fichaje de hasta dos delanteros. Si bien Álvarez era su primera opción, también buscaban a otro jugador con un perfil similar al de Jesus, alguien capaz de asumir un rol secundario.
Al inicio del verano, dado que a Jesus solo le quedaba un año de contrato con el Arsenal, su nombre figuraba en la lista de candidatos del Barça, según indicaron fuentes a ESPN. Sin embargo, en aquel momento no hubo conversaciones reales ni planes concretos para llevar a cabo el fichaje.
Anthony Gordon y Karim Adeyemi fueron fichados como extremos, pero también como jugadores que, de ser necesario, podían actuar por el centro. Mientras tanto, continuaba la búsqueda de Álvarez. Se exploraron opciones como Junior Kroupi (Bournemouth) y Lautaro Martínez (Inter de Milán) como alternativas a Álvarez, pero todas las esperanzas estaban puestas en que el Atlético cambiara su postura respecto al traspaso.
No obstante, tras el cruce de declaraciones de la semana pasada —en el que el consejero delegado del Atlético, Miguel Ángel Gil Marín, afirmó que "jamás" traspasaría a Álvarez al Barça, club al que acusó de haber contactado ilegalmente con el jugador—, Deco retomó el "Plan B": una opción de menor coste para satisfacer la petición de Flick. Hubo conversaciones exploratorias con el Brujas por Nicolo Tresoldi, pero al conocerse que el club belga exigía hasta 50 millones de euros, el interés por Jesus se aceleró rápidamente.
"Todo sucedió muy rápido", confirmó el martes Jesus, quien aceptó una reducción salarial para facilitar el traspaso. "Hace apenas una semana recibí un mensaje de que esto podía ocurrir".
"No me molesta [ser el 'Plan B' frente a Álvarez]; no me incomoda". "Tengo la oportunidad de jugar para el Barcelona; es una oportunidad que tuve hace 10 años y que la vida me ha vuelto a ofrecer ahora".
¿Cómo encajará en el equipo del Barcelona?
Flick ve a Jesus como alguien que puede encajar a la perfección en el estilo de juego de presión alta de su equipo.
"Me sorprendió un poco que tuviéramos la oportunidad de ficharlo", dijo el entrenador tras la victoria por 5-2 del lunes ante el Rayo Vallecano. "Me encanta; me gusta su estilo de juego. Encaja con nuestra filosofía. Creo que puede ayudarnos mucho".
El futbol de línea defensiva adelantada y alto riesgo que despliega Flick exige mucha intensidad a los delanteros del equipo. A lo largo de su carrera, Jesus ha demostrado que hay pocos atacantes mejor preparados que él para liderar la presión.
"Cuando necesitamos jugadores que corran y que contribuyan enormemente a nuestra alta intensidad y presión alta, él es el mejor del mundo", dijo Pep Guardiola, exentrenador del City, sobre Jesus en 2022. "Gracias a él podemos mantenernos adelantados y ser tan agresivos".
Es una de las razones por las que Mikel Arteta, quien había trabajado a las órdenes de Guardiola en el City, lo fichó para el Arsenal ese mismo año.
"Lo que ven es que todos, no sólo Gabby, juegan con esa intensidad y esa disposición para recuperar el balón, forzar errores y jugar en campo contrario tanto como sea posible", dijo Arteta. "No puedes hacer eso si los jugadores de ataque van caminando, no repliegan o carecen de ese instinto y esa intención de provocar las situaciones que buscamos; y Gabby es fenomenal en eso".
En cuanto a cifras puras, en realidad no difiere tanto de Álvarez en ese aspecto. En cuatro temporadas de Premier League con el Arsenal, abarcando 84 partidos, Jesus ha promediado 3,64 recuperaciones de balón por cada 90 minutos. La temporada pasada, tras superar una lesión del ligamento cruzado anterior, esa cifra alcanzó las 4,06 recuperaciones en sus 14 apariciones en la máxima categoría. Por su parte, Álvarez promedia 2,57 recuperaciones por cada 90 minutos desde su llegada a LaLiga con el Atlético en 2024: 2,41 la temporada pasada y 2,68 en la 2024-25. Esas cifras están ligeramente condicionadas por los estilos de juego de ambos equipos, pero también ponen de relieve por qué Flick estaba tan satisfecho de incorporar a Jesus esta semana.
Los delanteros del Barça del año pasado estaban lejos de alcanzar esos niveles en cuanto a presión y recuperación de balón. Lewandowski recuperaba 1.68 balones por cada 90 minutos en LaLiga; Torres, 1.64. Lamine Yamal (3.93) obtuvo los mejores registros de entre todos los atacantes del Barça, por delante de Raphinha (3.05) y Rashford (2.25).
Sus respectivos mapas de calor durante sus etapas en el Arsenal y el Atlético también muestran que suelen aparecer en zonas similares del campo, aunque Jesus también ha jugado por la banda izquierda. Él mismo se considera delantero, si bien está dispuesto a jugar donde haga falta como parte de lo que Flick espera que sea un ataque extremadamente versátil esta temporada, rotando posiciones durante los partidos con su compatriota Raphinha, Yamal, Gordon y Adeyemi.
Por supuesto, una buena presión permite recuperar el balón, pero son los goles los que ganan partidos. Jesus ha promediado 0,63 goles o asistencias por cada 90 minutos en la Premier League con el Arsenal (21 goles, 11 asistencias), mientras que... Álvarez ha registrado un promedio de 0,67 con el Atlético (25 goles y ocho asistencias).
Las cifras básicas, por tanto, explican por qué el Barça ha apostado por Jesus. Existen riesgos. Él insiste en que se ha recuperado "al 100%" de sus problemas de rodilla, pero queda por ver cuál es su techo ahora que se acerca a los 30 años. Hay una razón por la que Arteta ha preferido a Kai Havertz y a Viktor Gyökeres antes que a él. Una fuente señaló que el Arsenal estaba más que dispuesto a darle salida esta semana.
¿Significa esto que han renunciado a fichar a Álvarez?
La comparación entre Jesus y Álvarez no se hace para justificar por qué uno ha fichado por el Barça y el otro no. Simplemente ilustra por qué el club catalán optó por Jesus tras los intentos fallidos de fichar a Álvarez. El mensaje transmitido por fuentes del club esta semana ha sido claro: Álvarez sigue siendo un objetivo.
"Habrá más mercados de fichajes", declaró una fuente a ESPN.
Jesus ha firmado un contrato de tres años, tras haber acordado inicialmente uno de dos por motivos de amortización. Ahora tiene todo que ganar y nada que perder mientras intenta recuperar su puesto en la selección brasileña.
Mientras tanto, el Barça sigue considerando que necesita un sustituto a largo plazo para Lewandowski, quien marcó 120 goles en cuatro años con el club.
"Creo que tenemos soluciones con los fichajes que hemos hecho para cubrir a Torres", dijo Deco en agosto. "Sustituir a Lewandowski es mucho más difícil". No es fácil reemplazar a un jugador como él".
Álvarez, de 26 años, hizo todo lo posible por convertirse en ese jugador. En junio expresó a ESPN su deseo de abandonar el Atlético para "cumplir" su sueño; según diversas fuentes, ese sueño es jugar en el Barça. Rechazó la oportunidad de fichar por el Arsenal para esperar al Barça, e incluso faltó a varios entrenamientos la semana pasada y se perdió la victoria del Atlético frente al Sevilla.
Sin embargo, el Atlético —molesto por lo que consideró un acercamiento indebido hacia el jugador— se cerró en banda y se negó a negociar con el Barça. Gil Marín ha insistido en que no negociarán con el club azulgrana. La entidad rojiblanca se encuentra en una posición de fuerza, ya que Álvarez tiene contrato hasta 2030.
Por ahora, el Barça cuenta con Jesús. El interés por Álvarez sigue vigente, pero si su nueva incorporación y jugadores como Raphinha —que ya suma cinco goles en tres partidos como delantero esta temporada— rinden a buen nivel en los próximos meses, podría reducirse la necesidad de desembolsar hasta 150 millones de euros por otro "nueve".