Este viernes se sortearon los octavos de final de la CONMEBOL Libertadores y Estudiantes de la Plata, histórico de la competencia, ya conoce el primer obstáculo de su sueño continental. El equipo de Alexander Medina enfrentará a Universidad Católica de Chile en una serie que marcará el comienzo de la etapa más exigente del torneo: los mano a mano.
El Pincha, que terminó segundo en el Grupo A, iniciará la llave en el Estadio UNO y luego deberá definir la clasificación como visitante. Será el primer paso de un camino que todos en La Plata imaginan largo, intenso y cargado de ilusión.
Estudiantes, otra vez entre los mejores de América
La clasificación del Pincha llegó después de una fase de grupos competitiva, en la que Flamengo y el conjunto platense lograron avanzar a los octavos de final. Independiente Medellín quedó en zona de repechaje para la CONMEBOL Sudamericana, mientras que Cusco FC finalizó eliminado.
Para Estudiantes, estar en esta instancia es importante, pero está lejos de ser un objetivo cumplido. En el club presidido por Juan Sebastián Verón, siempre van por más en esta clase de competencias. No se trata solo de cumplir: la Libertadores forma parte de su ADN competitivo y cada cruce internacional activa una memoria especial en el club, en sus hinchas y en una ciudad que sabe vivir este torneo de una manera distinta.
Universidad Católica, el primer rival en el sueño copero
El sorteo determinó que el rival de Estudiantes será Universidad Católica de Chile, que llega a este momento tras quitar a Boca Juniors de la competencia en la mítica Bombonera. La serie comenzará en La Plata, donde el Pincha buscará hacerse fuerte desde el primer partido para viajar a Chile con ventaja o, al menos, con la llave abierta.
En este tipo de llaves, cada detalle pesa. La localía, la eficacia, la administración de los momentos y la madurez emocional suelen marcar diferencias. El margen de error se reduce y los partidos se juegan con la pelota, pero también con el corazón y también, por supuesto, con la cabeza.
El clásico platense, en medio de la serie
El calendario también le pondrá una exigencia adicional al equipo de Alexander Medina. Entre los dos compromisos internacionales ante Universidad Católica, Estudiantes deberá afrontar el clásico platense frente a Gimnasia, correspondiente a la fecha 5 del Torneo Clausura, también en condición de local.
Ese cruce le agregará tensión, desgaste y emoción a una agenda cargada desde lo deportivo y emocional. En pocos días, Estudiantes jugará por su futuro en la Libertadores y por uno de los partidos más importantes de su calendario doméstico. Será una prueba de fuego para un equipo que deberá saber cómo administrar cargas para imponerse en ambos desafíos.
Cuándo juega Estudiantes por los octavos de final de la CONMEBOL Libertadores
La serie de octavos de final entre Estudiantes y Universidad Católica se disputará entre el 11 y el 20 de agosto, con días y horarios todavía a confirmar. Primero será en La Plata y luego en Santiago.
Si supera a Universidad Católica, Estudiantes avanzará a los cuartos de final, instancia prevista para septiembre. Las semifinales se disputarán en octubre y la gran final ya tiene sede confirmada: será el 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo, Uruguay.
El cuadro completo de los octavos de final
Estudiantes de La Plata vs. Universidad Católica
Mirassol vs. Liga de Quito
Fluminense vs. Independiente Rivadavia
Deportes Tolima vs. Independiente del Valle
Cruzeiro vs. Flamengo
Platense vs. Coquimbo Unido
Palmeiras vs. Cerro Porteño
Rosario Central vs. Corinthians