Es mejor dividir los Portland Trail Blazers de este año en dos equipos.
El primer equipo quedó diezmado por las lesiones y quedó fuera de los ocho primeros en la Conferencia Oeste cuando se suspendió la temporada.
El segundo equipo llegó a los playoffs detrás de Damian Lillard (MVP de los juegos de cabeza de serie), CJ McCollum, Gary Trent Jr. (candidato a Sexto Hombre del Año) y un saludable Jusuf Nurkic.
Ahora de cara a la temporada baja, el enfoque de los Trail Blazers se centra en posibles extensiones para Trent, Nurkic, Zach Collins y sus propios agentes libres: Carmelo Anthony y Hassan Whiteside.
Nota: Las finanzas aquí se basan en el tope salarial y la tenencia de impuestos de lujo en los niveles 2019-20, como se esperaba.
¿Qué sigue para…?
Evaluar el roster
Un año después de su aparición en las finales de la Conferencia Oeste, el equipo con la nómina más alta de la liga no avanzó más allá de la primera ronda.
Es fácil suponer que el roster ha llegado a su límite, pero los Trail Blazers pueden hacer regresar a sus jugadores principales, con algunos ajustes menores, y competir por uno de los cuatro primeros en la Conferencia Oeste.
He aquí por qué:
1- Damian Lillard y CJ McCollum
Lillard es intocable, y no por el contrato supermax de $196 millones que comienza en 2021-22. El cinco veces All-Star cumplió 30 años y está bajo contrato hasta 2024-25. Lillard le dijo a Marc Spears de The Undefeated en diciembre que quiere estar en Portland, al igual que Dirk Nowitzki se quedó en Dallas, durante toda su carrera.
"Simplemente se quedó", dijo Lillard. "Respeto lo que hizo Dirk. Veo eso y digo: ‘Valdrá la pena. Sé que valió la pena para él', ¿sabes lo que estoy diciendo? siempre, siempre, siempre respetado en Dallas y en la liga. Así que eso es lo que veo de mí mismo”.
"Me permiten ser como la mejor versión de mí mismo como jugador", dijo Lillard. "Me apoyan en las cosas que hago fuera de la cancha. Entonces, ¿por qué estoy buscando una situación diferente?”.
Los Trail Blazers le deben 29.3 millones de dólares a McCollum la próxima temporada. A través del intercambio, podrían optar por dividir ese dinero y adquirir tres jugadores de rol y quizás selecciones de draft, pero ¿por qué lo harían? McCollum, de 28 años (casi 29), está en el mejor momento de su carrera y firmó una extensión el año pasado que lo mantiene en Portland hasta 2023-24. Ha promediado más de 20 puntos por partido en cinco temporadas consecutivas.
2- Jusuf Nurkic
Nurkic se ha recuperado por completo de una fractura de tibia izquierda que lo dejó fuera durante 91 juegos en las últimas dos temporadas. El jugador de 25 años promedió 17.6 puntos y 10.2 rebotes en 31.6 minutos en ocho juegos de cabeza de serie.
Él tiene contrato hasta la temporada 2021-22 con un tope salarial amigable para el equipo de $12.9 y $ 12.0 millones, y el segundo año tiene solo $4 millones garantizados. Su contrato se ubica casi en el último lugar entre los salarios de los centros titulares en la NBA.
3- Los jóvenes
En lugar de construir la banca y encontrar un titular en la agencia libre, Portland ha recurrido a la draft y al desarrollo, como resultado de las restricciones financieras impuestas al roster debido al impuesto de lujo en las últimas dos temporadas.
El ex recluta de lotería Zach Collins pasó de promediar 15.8 minutos en su temporada de novato a jugar 26.4 minutos y comenzar los 12 juegos antes de que su temporada terminara por lesión. Gary Trent Jr. pasó de jugar solo 15 juegos en su temporada de novato a convertirse en un valioso jugador de rol desde el banco, con un promedio de 20.4 minutos (en comparación con 7.4) y 8.0 puntos en 55 juegos con 41% de tiros de 3.
Aunque Anfernee Simons no formó parte de la rotación en los juegos de cabeza de serie, el base solo tiene 21 años y apareció en 65 juegos de temporada regular (con cuatro aperturas) este año. Los Trail Blazers también tienen a Nassir Little, de 20 años, su selección de primera ronda de 2019.
4- El regreso de Rodney Hood
Hood estaba disparando al 49.3% en triples cuando se rompió el tendón de Aquiles izquierdo a principios de diciembre. Ocho meses después de la cirugía, el alero está decidido a volver a la cancha.
"Una vez que empiezas a moverte y a correr un poco, la confianza vuelve, y luego es solo cuestión de tiempo antes de que vuelvas a ser tú mismo. Estoy decidido a volver a mí mismo y seguir jugando bien al baloncesto”, le dijo Hood a Eric Woodyard de ESPN en junio.
Hood tiene una opción de jugador de $6 millones, que probablemente ejercerá, y debería beneficiarse del inicio retrasado de la próxima temporada.
5- El contrato vencido de Trevor Ariza
En 32 juegos con Sacramento, Ariza disparó 38.8% desde el campo y promedió seis puntos por juego. Se perdió siete juegos debido a una lesión en la ingle y tuvo cuatro DNP. Ariza resucitó su temporada con Portland, promedió 33.4 minutos en 21 aperturas, 11 puntos y 49.1% desde el campo y 40% desde 3 antes de optar por salir del reinicio.
Ariza tiene un contrato de $12.8 millones que queda garantizado si está en el roster después del 18 de octubre. Kent Bazemore es una prueba de que Portland no teme cambiar un contrato que expira para los jugadores a los que les quedan años de contrato.
6- Sus propios agentes libres: Carmelo Anthony
El regreso de Nurkic plantea interrogantes sobre el papel de Whiteside. Whiteside armó una de sus temporadas más eficientes, ya que Nurkic se perdió 61 juegos, promedió 16.3 puntos en un 61.8% desde el campo y 14.2 rebotes.
Whiteside tiene derechos de Bird y Portland puede exceder el límite para ficharlo. Su salario para el próximo año se proyecta en el rango de $9-10 millones.
No se puede negar que el fichaje de Carmelo Anthony el pasado noviembre benefició a ambas partes. Anthony llenó un vacío que quedó abierto cuando Zach Collins resultó lesionado. Después de comenzar como ala-pívot en la temporada regular, Anthony volvió a convertirse en alero pequeño en los juegos de reinicio, promedió 16.5 puntos con un 46.9% de 3.
Lillard elogió al delantero por acertar dos tiros importantes y hacer una jugada defensiva en los últimos minutos contra Houston.
"Él comprende lo que necesitamos de él en ciertas situaciones, dependiendo de cómo vaya el juego", dijo Lillard. "Es obvio para alguien como yo que le presta atención a todo. Me parece realmente divertido e irrespetuoso cómo la gente habla de él. Es un miembro del Salón de la Fama".
Debido a que tenía un contrato de un año, Portland puede ofrecerle a Anthony un salario inicial de $3.0 millones, la excepción bianual de $3.6 millones o usar parte de su excepción de nivel medio de $9.3 millones.
Las opciones de extensión: Zach Collins y Gary Trent Jr.
Cuando se trata de un extensión no máxima de un jugador joven con un año restante en su contrato, un enfoque común para los equipos es evitar un nuevo contrato y preservar el espacio en el tope salarial para la siguiente temporada. A menudo, los equipos dejan que el contrato se cumpla y esperan a que el jugador se convierta en agente libre restringido.
La capacidad salarial de los Trail Blazers en 2021-22 les permite adoptar un enfoque más proactivo con Collins y Trent esta temporada baja. Portland está justo en el tope salarial con las posiciones de agentes libres de ambos jugadores ($16.2 millones para Collins y $2.1 millones para Trent), los $74.5 millones adeudados a Lillard y McCollum, el contrato de Nurkic por $12 millones ($4 millones garantizados), sus selecciones de primera ronda de 2020 y 2021 y los salarios de Simons y Little.
Al tener en cuenta que Collins tiene solo 22 años, promedió 16 minutos en sus dos primeras temporadas y se perdió todos menos tres juegos de temporada regular (sin incluir los ocho juegos de cabeza de serie en Orlando) este año debido a una lesión en el hombro, los Trail Blazers comprarían acciones futuras con Una extensión.
Esto sería comparable al enfoque que tomó San Antonio con Dejounte Murray. Murray promedió 8.5 minutos en su año de novato, 21.5 en su segunda temporada y se perdió toda la temporada 2018-19 por una lesión en la rodilla. Los Spurs consideraron al jugador de 23 años como el base del futuro y lo firmaron con una extensión de cuatro años y $64 millones en octubre pasado.
No ser seleccionado en la primera ronda probablemente beneficiará a Trent financieramente. Firmó un contrato de tres años y no la escala estándar de novatos de cuatro años para los jugadores seleccionados en la primera ronda, por lo que Trent ahora es elegible para firmar una extensión esta temporada baja.
En los juegos de cabeza de serie y los playoffs, Trent promedió 16.9 puntos, disparando 50.7% desde 3. Portland debería ofrecer el máximo permitido: cuatro años, $51 millones.
Desglose de la capacidad salarial
Un pagador de impuestos de lujo en las últimas dos temporadas —con una multa combinada de $20 millones—, Portland se encuentra por debajo del umbral en esta temporada baja.
Si los Trail Blazers eliminan todas sus retenciones de agentes libres, estarán justo por encima del límite salarial proyectado de $ 109.1 millones.
En términos del impuesto, Portland tiene flexibilidad financiera con el contrato de Ariza por $12.8 millones ($1.8 millones garantizados). Renunciar al veterano no les daría espacio en el tope salarial.
Si no se renuncia a Ariza y la línea del impuesto de lujo se mantiene en $132.7 millones, lo mismo que en 2019-20, Portland está $22 millones por debajo del impuesto de lujo.
El draft: selección de lotería y selección de segunda ronda.
Los jugadores jóvenes: Anfernee Simons, Gary Trent Jr., Nassir Little y Zach Collins * Los contratos vencidos de Trevor Ariza y Rodney Hood
El nivel medio de $9.3 millones y la excepción semestral de $3.6 millones
$5.6 millones para recibir y $3.8 millones para enviar en un intercambio
Fechas para estar pendientes
El contrato de $ 12.8 millones de Ariza queda garantizado si Portland no lo renuncia a las 5 p.m. ET el 18 de octubre. Antes de que la temporada fuera suspendida a mediados de marzo, Ariza promedió 33.4 minutos, 11 puntos, 4.7 rebotes en 49.1% desde el campo y 40% desde 3. Portland ocupó el puesto número 1 en índice ofensivo en los 21 juegos que él fue titular.
Mario Hezonja tiene hasta el 15 de octubre para ejercer su opción de jugador de $2.0 millones. El contrato es por la excepción del salario mínimo y no es probable que Hezonja vea un aumento salarial si se convierte en agente libre.
Rodney Hood probablemente habría optado por salirse de su contrato de $6.0 millones para 2020-21 si no se hubiera roto el tendón de Aquiles. En el momento de su lesión, Hood estaba teniendo su temporada más eficiente, con promedios máximos de su carrera en porcentaje de tiros de campo (50.6), porcentaje en triples (49.3), índice ofensivo (112.3), tiros reales (62.5%) y campo efectivo objetivo (60.8%). Hood tiene hasta el 15 de octubre para optar por su contrato, un escenario probable considerando que está a nueve meses de la cirugía de Aquiles.
Los Trail Blazers tienen hasta el 17 de octubre para ofrecerle a Wenyen Gabriel una oferta calificada de $1.9 millones.
La extensión súper máxima de Damian Lillard que comienza en 2021-22 probablemente se ajustará cuando se finalicen los números de salarios futuros. La extensión de $196 millones se basa en un límite de $125 millones. Si hay una disminución en el tope salarial, el golpe per cap de Lillard y el monto total se reducirán. El número final no se determinará hasta el próximo mes de junio.
Restricciones
Solo $1.8 millones del salario de $12.0 millones de Trevor Ariza pueden usarse en un intercambio.
Rodney Hood y Mario Hezonja no pueden ser intercambiados hasta que suscriban sus contratos.
Portland envió $ 1.8 millones en la fecha límite de cambios y tiene $3.85 millones disponibles para usar antes del 19 de octubre.
Candidatos de extensión
Junto con Trent Jr. y Collins, Nurkic también es elegible para la extensión. Debido a que los $4 millones de su contrato 2021-22 están garantizados, Portland tendría que garantizar el saldo de $8 millones si lo extendieran. Lo máximo que Portland puede extenderle es por tres años adicionales y $46.5 millones.