Los titulares señalan que los San Antonio Spurs se perdieron los playoffs por primera vez desde 1997.
Pero los Spurs están bien posicionados para el futuro. Los juegos de cabezas de serie en Florida demostraron que existe una base joven, liderada por Dejounte Murray y Derrick White.
Los Spurs ahora cambian su enfoque a sus veteranos en contratos que expiran: DeMar DeRozan, LaMarcus Aldridge, Patty Mills y Rudy Gay.
Veamos las decisiones que enfrentará San Antonio en la temporada baja, comenzando con el futuro de DeRozan.
¿Qué sigue para…?
El futuro de DeMar DeRozan
En circunstancias normales, un cuatro veces All-Star, que viene de otra temporada fuerte en el mejor momento de su carrera, optaría por salirse de su contrato y buscaría ese último gran bocado de la manzana de la agencia libre.
Sin embargo, en el caso de DeRozan, lo desconocido del tope salarial en 2020-21, junto con un grupo poco profundo de equipos que tienen espacio en el tope salarial, hace que su futuro sea incierto.
Tenga en cuenta que los Spurs se encuentran en una encrucijada, dirigiéndose a la lotería por primera vez desde 1997, cuando Tim Duncan fue seleccionado.
Si DeRozan opta por su contrato de $27.7 millones (una decisión que debe tomarse el 13 de octubre, cinco días antes del inicio de la agencia libre), ambas partes deberán sopesar lo que depara el futuro y las siguientes opciones:
1- La opción de Chris Paul
El 28 de junio de 2017, Paul optó por su contrato de $24.3 millones con los LA Clippers, pero con la intención de ser canjeado a los Houston Rockets. Los jugadores que recibieron los Clippers en el intercambio (Lou Williams, Patrick Beverley y Montrezl Harrell) iniciarían la remodelación de su roster. Paul jugó la temporada con un contrato que expiraba, y finalmente firmó un contrato de $160 millones el verano siguiente con los Rockets.
Esta opción haría que DeRozan optara por su contrato el 13 de octubre y eventualmente sería canjeado antes del inicio de la moratoria el 19 de octubre o el 23 de octubre. Un equipo que no esté por debajo del tope tendría que devolver $22 millones en salario. Debido a que San Antonio no ha sido un destino de agente libre (fuera de Aldridge), el objetivo de los Spurs sería apuntar a jugadores que tengan al menos dos años restantes en sus contratos, por ejemplo, el escolta de los Denver Nuggets, Gary Harris.
2- La extensión del contrato
¿DeRozan es parte del futuro? Si es así, una extensión puede agregar hasta cuatro temporadas adicionales (hasta 2023-24) y $149 millones de dinero nuevo. No hay restricciones sobre el porcentaje que puede disminuir una extensión.
3- Firma y cambio
Esto haría que DeRozan renunciara a su contrato y se convirtiera en agente libre, luego sería firmado y trasladado a otro equipo. También vería a San Antonio recibir una compensación en forma de jugador.
En esta situación, debido a que el mercado de equipos de agentes libres es limitado, DeRozan seguiría el camino de Jimmy Butler hacia el Miami Heat y D'Angelo Russell hacia los Golden State Warriors en la última temporada baja. Sin embargo, como vimos tanto con el Heat como con los Warriors, un equipo que adquiere un jugador en un contrato de firma e intercambio se vuelve limitado, lo que pone más restricciones financieras en su roster.
Una forma de evitar el límite máximo sería que DeRozan optara por su contrato (ver arriba) y luego negociara un intercambio. Sin embargo, DeRozan tendría que esperar seis meses desde el momento del canje para firmar una extensión por el monto máximo permitido: cuatro años y $149 millones.
4- Opta por seguir y jugar la temporada
Probablemente deberíamos mover esto al principio de la lista. Esta es la jugada inteligente, que le permite a DeRozan tener la seguridad financiera ($27.7 millones) para la temporada 2020-21 y luego trabajar en una extensión o un intercambio.
5- Optar por no participar y convertirse en agente libre
Este no es el mejor verano para convertirse en agente libre. Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, Detroit Pistons, Miami Heat y New York Knicks son los cinco equipos proyectados para tener espacio en el tope salarial al norte de $20 millones este año. Aparte del Heat, estos se consideran equipos en reconstrucción.
¿DeRozan firmaría con Miami con un contrato de un año y $25 millones y entraría en la agencia libre en 2021? ¿Un equipo como Nueva York lo ve como el rostro de la franquicia en el futuro? ¿Qué tal un equipo joven como Atlanta?
Por supuesto, DeRozan podría optar por no participar sin la seguridad de que le espera un nuevo contrato con San Antonio o con un nuevo equipo.
La dirección con el roster
La óptica sugeriría inicialmente que San Antonio pondrá un cartel de venta en su roster en esta temporada baja.
Los Spurs tendrán su primera aparición en la lotería desde 1997.
En las tres temporadas anteriores, fueron eliminados de la primera ronda dos veces.
Pero la realidad es que los ocho juegos de cabezas de serie en Florida deberían servir como un modelo para avanzar.
Al jugar sin tres titulares, Aldridge, Bryn Forbes y Trey Lyles, los Spurs ganaron cinco juegos con una alineación titular con un veterano: DeRozan.
Los Spurs han hecho un esfuerzo concienzudo para reclutar y desarrollarse bien, y se proyecta que el 60% de su roster tendrá menos de 26 años la próxima temporada. Además de su selección de lotería y segunda ronda en octubre, los Spurs tendrán cinco jugadores menores de 25 años: Murray, Keldon Johnson, Luka Samanic, Lonnie Walker IV y Lyles. El centro agente libre restringido Jakob Poeltl tiene 24 años y el base Derrick White cumplió 26 en julio.
Las grandes decisiones ahora dependerán de sus veteranos. San Antonio tiene cuatro jugadores con una edad promedio de 33 años: DeRozan, Aldridge, Rudy Gay y Patty Mills. Tienen contratos a punto de expirar por valor de $80 millones, el 66% de la nómina total de los Spurs en 2020-21.
Si bien los contratos que vencen no tienen el mismo valor que antes porque el equipo adquirente los ve como un alquiler a corto plazo, los cuatro jugadores ayudarían a un equipo competidor. Pero primero San Antonio necesita tomar una decisión sobre qué dirección tomar: si reconstruir, renovar o seguir igual.
Actualmente, se proyecta que los Spurs tendrán cerca de $75 millones en flexibilidad durante el verano de 2021 si dejan que expiren los contratos de sus veteranos.
La opción de jugador de DeRozan y $11.3 millones de agente libre para Poeltl tienen a San Antonio por encima del tope salarial. San Antonio no tiene espacio si DeRozan se excluye, Poeltl regresa y Lyles y Chimezie Metu son renunciados.
Mantenerse por encima del tope salarial dejaría a los Spurs con las excepciones de nivel medio bi anuales de $9.3 millones y $3.6 millones.
Si se hunden, San Antonio tendría la habitación de nivel medio de $4.8 millones.
Los recursos disponibles para construir el roster
1. El draft: elección de lotería y selección de segunda ronda
2. DeMar DeRozan: flexibilidad de capacidad salarial si se excluye o puede ejecutar un contrato de firma e intercambio
3. Contratos que expiran: LaMarcus Aldridge, Patty Mills y Rudy Gay
4. Jugadores jóvenes: Dejounte Murray, Lonnie Walker IV, Derrick White, Keldon Johnson y Luka Samanic
5. Agentes libres propios: Jakob Poeltl y Bryn Forbes
6. Excepciones: $9.3 millones de nivel medio y $3.6 millones bianuales
Fechas para estar pendientes
Si bien San Antonio no puede controlar la fecha límite de opciones de jugador de octubre para DeRozan, lo hacen para dos jugadores: Lyles y Metu. Lyles inició 53 juegos como ala-pívot, promedió un récord personal en minutos (20.2) mientras promedió 6.4 puntos. No jugó en los ocho juegos de cabeza de serie debido a una apendicectomía. Lyles tiene $1 millón protegido de su contrato de $5.5 millones con el saldo garantizado si no se le renuncia antes del 18 de octubre.
Reclutado en la segunda ronda en 2018, Metu ha jugado 47 partidos, con un promedio de 5.3 minutos y 2.3 puntos. Su contrato de $1,663,861 no está garantizado, pero tiene $500 mil de protección si no se le renuncia a principios de noviembre (la fecha no está finalizada).
Los Spurs ofrecerán (o deberían) a Poeltl una oferta calificada de $4.6 millones por un año antes del 17 de octubre. La ex selección de lotería adquirida por San Antonio en el intercambio de Kawhi Leonard jugó 17.7 minutos por juego y promedió 5.7 rebotes y un récord personal de 1.4 bloqueos por juego. Con Poeltl en la duela, los Spurs permitieron 108.9 puntos por cada 100 posesiones; en general, San Antonio permitió 112.6 puntos por cada 100 posesiones.
Restricciones
El monto de la protección de Lyles ($1 millón), Metu ($0) y Tyler Zeller ($0) que se utilizará como salario saliente en un intercambio.
Murray tiene una restricción de píldoras venenosas en su contrato que vence el 19 de octubre.
A efectos comerciales, Murray cuenta como $13.2 millones de salario entrante para un equipo que lo adquiere y $2.3 millones de salario saliente.
Candidatos para una extensión
Los Spurs demostraron el año pasado con la extensión de novato de Murray que están dispuestos a comprometerse con un jugador joven. Murray es el primer jugador que los Spurs han firmado con una extensión de novato desde que R.C. Buford se hizo cargo.
Ahora entran en la temporada baja, ¿continuará eso con White? Se ha convertido en un jugador clave para San Antonio. En el primer partido contra los Kings de Sacramento, White demostró lo valioso que es para los Spurs. El box score muestra 26 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias y un plus-19 cuando estaba en la cancha, y no muestra los cinco cargos que White tomó en los 34 minutos en la duela.
Una extensión para White debería proyectarse en el rango de cuatro años, y $52 millones, lo que permitiría que San Antonio aún tenga más de $70 millones en espacio de límite en 2021. DeRozan, Aldridge, Mills y Metu también son elegibles para la extensión.