El sueño se hizo realidad. Daniel Muñoz y Jefferson Lerma levantaron este miércoles el trofeo de la UEFA Europa Conference League 2025/26 en el Red Bull Arena de Leipzig, luego de que el Crystal Palace derrotara 1-0 al Rayo Vallecano en la primera final europea de 121 años de historia del club inglés. Para ambos colombianos, es el tercer título en menos de un año con las 'Águilas', y el más especial de todos: el primero en territorio europeo.
Leipzig vivió una noche que quedará grabada en la historia del fútbol colombiano. La final fue un duelo táctico, cerrado, donde el Crystal Palace controló la posesión durante la mayor parte del tiempo y el Rayo Vallecano apostó por un bloque defensivo bajo y compacto, buscando el contraataque.
La primera mitad terminó sin goles. La chance más clara del primer tiempo fue para los ingleses: un centro al área encontró a Tyrick Mitchell completamente solo, pero su cabezazo se fue desviado del arco de Augusto Batalla. El colombiano Muñoz, desde su posición como carrilero derecho, también estuvo cerca en esa acción, cayendo sobre el segundo palo sin poder conectar.
El partido se resolvió en el minuto 50 del segundo tiempo. Un disparo potente de Adam Wharton desde fuera del área que el portero argentino Augusto Batalla no pudo controlar dejó el rebote vivo dentro del área, y Jean-Philippe Mateta llegó atento para empujar el balón al fondo de la red: 1-0. Golpe durísimo para el Rayo en el arranque de la segunda mitad.
Cerca del 2-0, Yéremy Pino ejecutó un tiro libre que golpeó el palo izquierdo, luego el derecho, y Rayo se salvó de milagro. Los españoles lo intentaron: Isi Palazón cobró una falta directa que se fue por encima del arco, Lejeune probó desde larga distancia, e Akhomach ingresó buscando oxigenar el ataque. Pero Crystal Palace supo administrar el resultado. Al pitazo final, Leipzig fue colombiana.
Daniel Muñoz: un lateral que jugó como extremo
El antioqueño fue uno de los hombres más peligrosos del Crystal Palace en la final. Desde el primer minuto, Muñoz desbordó por la banda derecha y se convirtió en una pesadilla para la defensa del Rayo Vallecano, que tuvo que apelar a la dureza física para frenarlo. En el minuto 10, protagonizó una de las mejores acciones del partido: con una pared inteligente habilitó a Ismaïla Sarr dentro del área, pero el remate del senegalés fue bloqueado por la zaga española.
Su actuación en la final fue el reflejo de una temporada sobresaliente en la Conference League. En siete partidos disputados, con 594 minutos en cancha, el lateral de Amalfi anotó un gol, recuperó 19 balones, completó 11 entradas y mantuvo una precisión de pase del 83.58%, todo eso sin ver una sola tarjeta en todo el torneo. Entre sus actuaciones más destacadas, fue el autor del centro que derivó en el autogol de Pedrinho en la semifinal de vuelta ante Shakhtar Donetsk, acción que amplió el marcador global a 4-1 y prácticamente selló el pase a la final.
Jefferson Lerma: el motor desde adentro
El caucano Jefferson Lerma vivió la final desde el banco de suplentes, donde esperó su momento con la misma disciplina que lo caracteriza. Aunque no tuvo minutos sobre el césped de Leipzig, es parte fundamental del título: su trabajo durante todo el torneo fue clave para que el equipo llegara a esta instancia.
A lo largo de la Conference League, Lerma disputó 11 partidos acumulando 507 minutos, con una precisión de pase del 87.86%, la más alta de los dos colombianos en el torneo. Sin goles ni asistencias, sus números cuentan la historia de un mediocampista que no aparece en los titulares pero que le da al equipo el orden y la solidez que Glasner necesita. El engranaje silencioso de un Crystal Palace que esta noche hizo historia.
Una temporada de ensueño
Este título no es un accidente. Muñoz y Lerma llevan más de un año construyendo esta historia junto al Crystal Palace. Ya levantaron la FA Cup en mayo de 2025, donde Muñoz dio la asistencia del gol del título ante el Manchester City y Lerma ingresó para cerrar el partido. Dos meses después ganaron la Community Shield ante el Liverpool en penales. Ahora, la Conference League.
Tres títulos en menos de un año. Una hazaña que llega en el momento más especial: ambos jugadores se unen a la concentración de la Selección Colombia para la Copa del Mundo 2026, con la confianza y el rodaje de quien acaba de ser campeón de Europa.
El Crystal Palace nunca había ganado nada en 121 años de historia. Esta noche en Leipzig, Muñoz y Lerma estaban en el equipo que cambió eso para siempre.