Tras el sorteo de la Champions, hablemos ahora sobre caminos difíciles y fáciles, sobre el potencial de caos y sobre los tapados más interesantes para seguir.
La ceremonia del sorteo de la UEFA Champions League, celebrada en Mónaco, ya vino y se fue, y la ventana de pases afortunadamente está a punto de cerrarse. La temporada de fútbol europeo ya puede empezar oficialmente. (Al menos, después de la próxima ventana internacional, y ni siquiera pensemos en que la ventana de pases de la Saudi Pro League permanecerá abierta hasta el 7 de septiembre, según la liga, o hasta el 20 de septiembre, según la FIFA).
Ahora que el cuadro de la Champions League ya está definido, hablemos del increíble torneo que dominará ciertos martes y miércoles de nuestra vida durante los próximos meses. Sabemos quiénes son los favoritos --los mismos equipos que siempre lo son, cambiando Liverpool por Arsenal--, pero hablemos sobre caminos difíciles y fáciles, sobre el potencial de caos y sobre los tapados más interesantes para seguir.
Los equipos que consiguieron los mejores sorteos
Las casas de apuestas deportivas están abiertas las 24 horas del día, y probablemente hayas podido apostar por el ganador de la Champions League de la próxima primavera desde el momento en que terminó la final de la Champions League de la primavera pasada. Sin embargo, las apuestas varían con el tiempo, y cuando se anuncian los grupos, cambian mucho.
Según Caesars, estos son los equipos cuyas probabilidades de ganar el título aumentaron más tras la celebración del sorteo.
Manchester City
Variación: de +210 (probabilidad implícita: 45.5%) a +190 (50.0%)
Los favoritos se convirtieron en favoritos aún más fuertes con un sorteo plagado de cabezas de serie. Aunque RB Leipzig es uno de los equipos más fuertes del segundo bombo --gracias en parte a sus dos recientes goleadas al Bayern en Múnich (una en mayo y otra en la Supercopa alemana de agosto), y actualmente ocupa el sexto puesto en la clasificación de EloFootball.com, delante de Arsenal y Barcelona, entre otros-- ninguno de los otros dos integrantes del Grupo G (el campeón serbio Crvena Zvezda y el campeón suizo Young Boys) figura entre los 50 primeros.
Manchester City no tendrá problemas, e incluso una derrota inesperada sólo pondría en peligro su capacidad de ganar el grupo, no de pasar de ronda.
Arsenal
Variación: de +1200 (7.7%) a +1000 (9.1%)
La mayoría de los mejores equipos del Bombo 2 (Arsenal, Real Madrid, Inter de Milán, RB Leipzig) esperaban caer en un grupo con alguno de los dos equipos más débiles del Bombo 1 (Sevilla y Feyenoord). A Arsenal le tocó el primero.
Es cierto que también le tocó uno de los equipos más difíciles del Bombo 3 (PSV Eindhoven), pero es un buen equilibrio. Sólo un rival del Grupo B ocupa un puesto mejor que el 31º en el ranking de EloFootball.com.
Atletico Madrid
Variación: de +3000 (3.2%) a +2500 (3.8%)
Mientras que Arsenal sacó a Sevilla, el Atlético sacó a Feyenoord. Ningún rival del Grupo E ocupa un puesto superior al 35º en EloFootball.com, y ese equipo (Lazio) arrancó la temporada con un par de fiascos. En definitiva, el equipo de Diego Simeone tiene una gran oportunidad de enmendar los errores de la temporada pasada, cuando se quedó fuera de la Champions League en la fase de grupos.
Sevilla
Variación: de +7000 (1.4%) a +6500 (1.5%)
Este club tan turbulento (y con poco dinero) salvó una temporada fallida en 2022-23 superando a Manchester United, Juventus y la Roma para ganar la Europa League una vez más. Y aunque podrá ser el peor de los equipos del Bombo 1, supongo que los corredores de apuestas pensaron que sacar a PSV Eindhoven y a Lens en el Grupo B les dio una oportunidad ligeramente mejor de avanzar que antes.
No sé si estoy de acuerdo.
Peores sorteos
Si las probabilidades de alguien suben, es probable que las de otro bajen. Tres equipos vieron empeorar sus probabilidades tras el sorteo, y todos ellos pertenecen al Grupo F.
Newcastle
Variación: de +2500 (3.8%) a +3500 (2.8%)
Paris Saint-Germain
Variación: de +1500 (6.3%) a +1600 (5.9%)
AC Milan
Variación: de +4500 (2,2%) a +5000 (2,0%)
El Grupo F es un glorioso caos, con los equipos actualmente clasificados en los puestos 14º (Borussia Dortmund), 15º (Newcastle), 16º (PSG) y 17º (AC Milan) en EloFootball.com. Esto significa que no hay peso pesado... ni peso muerto alguno. Se trata de una auténtica batalla campal.
Grupos caóticos
Grupo F (AC Milan, Borussia Dortmund, Newcastle, PSG)
A éste ya lo cubrimos arriba. El rendimiento marcará toda la diferencia aquí, ya que casi nada separa a estos equipos en papel.
¿Puede el regreso de Kylian Mbappé y la integración de algunos jóvenes delanteros propiciar una buena racha? ¿Terminará el ciclo de Mbappé en PSG con ellos en la Europa League? Ambos resultados están sobre la mesa.
Grupo D (Benfica, Inter de Milán, Real Sociedad, Salzburgo)
Junto con el Grupo F, es uno de los únicos dos grupos que tienen cuatro equipos entre los 25 primeros, según EloFootball.com. Benfica y Salzburgo son dos de los mejores equipos por fuera de las cinco grandes ligas europeas, y aunque Inter obviamente hizo una buena carrera a la final de la Champions League, también terminó tercero en la Serie A, mientras que Real Sociedad terminó cuarto en LaLiga.
Éste es otro grupo en el que cualquiera puede acabar primero o último.
Los pesos pesados financieros con los caminos más difíciles
De los 10 primeros clubes en el ranking de este año de la Deloitte Football Money League, los más ricos de los ricos en este momento, tres no lograron clasificarse para la Champions League (Liverpool, Tottenham Hotspur y Chelsea). De los otros siete, sólo dos quedaron encuadrados en el mismo grupo -Manchester United, 4º, y Bayern Munich, 6º, en el Grupo A-, pero en realidad no se puede decir que acabaran en un grupo difícil, ya que los otros dos integrantes del Grupo A sólo ocupan los puestos 60º (Galatasaray) y 81º (Copenhague) según EloFootball.com. Ambos son los grandes favoritos para pasar de ronda. También lo será Manchester City, número 1.
Entre los otros cuatro clubes del Top 10 de Deloitte, los caminos son en su mayoría navegables.
Real Madrid (número 2 en la Deloitte Money League quedó encuadrado en el Grupo C con el último campeón italiano, Napoli, pero está bien posicionado para hacerse al menos con el segundo puesto de un grupo en el que también están Unión Berlín y Braga. Sus probabilidades generales al título de Caesars (+750) no cambiaron tras el sorteo. Sigue siendo el tercer favorito en las apuestas, después de City (+190) y Bayern (+550).
Como ya mencionamos, PSG (N.º 5) tiene el camino más difícil. Esto tiene sentido si consideramos que el año pasado fue uno de los clubes más débiles entre los más ricos, y que perdió a Lionel Messi y a Neymar durante el verano. Sus probabilidades de ganar el título son de apenas +1600.
Barcelona (N.º 7) lleva dos años consecutivos sin pasar de la fase de grupos, pero sus posibilidades deben ser buenas en un grupo en el que figuran un excelente conjunto de Porto, pero también Shakhtar Donetsk (N.º 52 según EloFootball) y Amberes (N.º 76). Sus probabilidades son de +1300.
Arsenal (N.º 10) no juega en la Champions League desde 2016-17, pero encontró un lugar agradable en el Grupo B del Sevilla. Sus probabilidades de título de +1000 son la cuarta mejor a nivel general.
Los no favoritos y/o recién llegados que más me gustan
Los favoritos son bastante obvios, pero siempre existe la posibilidad de que aparezca una Cenicienta. Después de todo, el año pasado tuvimos una semifinal totalmente milanesa -a pesar de que ninguno de los dos equipos rindió particularmente bien en la Serie A- y aunque la final suele enfrentar a dos pesos pesados, Villarreal (2022), RB Leipzig (2020), Lyon (2020), Ajax (2019), Roma (2018) y Mónaco (2018) llegaron a las semifinales hace relativamente poco. El año pasado, Nápoles, Benfica y (en menor medida) Porto también sorprendieron al ganar sus respectivos grupos.
Teniendo eso en cuenta, aquí hay cinco equipos que (A) tienen probabilidades de título de +3000 o peores y (B) nunca llegaron a las semifinales, o no lo han hecho en bastante tiempo, y que podrían tener el potencial -y el camino- para hacer una buena carrera.
Newcastle (probabilidades de título: +3500)
No son pesos medios financieros. ¿Desvalidos? En absoluto. Pero si suspendemos todo conocimiento de sus recientes mejoras financieras, sigue siendo bastante chocante ver a Newcastle United en la Champions League.
Ésta será su primera participación en la competición desde que cayó ante Partizán de Belgrado en la fase de clasificación de 2003-04. Entraron en el cuarto bombo debido a su falta de éxito en la UEFA, así que lo mejor a lo que podían aspirar probablemente era caer en un grupo caótico... y así lo hicieron. Tendrán la oportunidad de hacer ruido.
Porto (+8000)
Tal como es el caso de Newcastle, parecería estar haciendo trampa al nombrar a Porto aquí, pero por una razón diferente: ¡ganaron esta competencia hace 20 años! Sin embargo, su carrera hacia el título dirigida por José Mourinho en 2004 también fue la última vez que llegaron a los cuartos de final.
Los gigantes portugueses serían una reincorporación bienvenida a las semis o la final, y creo que este año tienen buenas perspectivas, tanto en el frente -- Pepê y Galeno están entrando en los mejores momentos de sus respectivas carreras, mientras que el delantero central propenso a las lesiones, Evanilson, en algún momento debería encontrar su buena forma física – como en el fondo, donde Diogo Costa quizá sea el mejor arquero de esta competencia.
Feyenoord (+15000)
Los campeones europeos de 1970 (y dos veces ganadores de la UEFA Cup/Europa) no han llegado a las etapas finales de la mayor competencia europea en alrededor de 50 años, pero ganaron la Eredivisie el año pasado con la mejor defensa de los Países Bajos complementando un ataque mejorado. Perdieron al brillante mediocampista joven, Orkun Kökcü, que se fue con Benfica, y arrancaron la temporada de liga con dos empates, pero le dieron una paliza al equipo recién llegado a la liga, Almere City, el domingo y el entrenador, Arne Slot, tiene su escuadrón con mayor profundidad en Rotterdam.
Salzburgo (+15000)
Todos sabemos lo que los pesos pesados austríacos propiedad de Red Bull tienen para ofrecer en este punto. Salzburgo pondrá en la cancha un equipo joven repleto de futuras estrellas, y desplegará la máxima versión de los principios de fútbol de Red Bull: presión, contrataque, presión, y avance sin parar.
A pesar de haber perdido muchos pases de cuantiosas sumas recientemente, este podría ser su equipo con mayor profundidad que podamos recordar. El delantero, Thio Ntolla – quien, a los 24 años, es el titular con más edad del plantel – tiene cuatro goles y una asistencia en cinco partidos de liga, y Salzburgo ha superado a sus rivales austríacos por 14-2 hasta el momento. Están más "Salzburizados" que nunca y podrían hacer que Inter, Benfica y Real Sociedad se terminen viendo muy mal en el Grupo D.
PSV Eindhoven (+20000)
Los campeones europeos de 1988 cayeron en la clasificación a la Champions League en 2020 (ante Basilea), 2022 (Benfica) y 2023 (Rangers), por lo cual el simple hecho de estar de vuelta en el escenario mayor por primera vez desde 2018-19 ha sido un muy buen avance.
Son un poco más neerlandeses que Feyenoord – un poco más ambiciosos y menos defensivos (que es probablemente la razón por la cual Feyenoord ganó la liga el año pasado) – pero liderados por Ibrahim Sangaré y Joey Veerman, cuentan con uno de los mejores mediocampos del torneo, y además tienen opciones de cara al arco interesantes con el veterano, Luuk de Jong, y jóvenes como Yorbe Vertessen e Ismael Saibari (además del estadounidense, Ricardo Pepi, entrando desde la banca). Oh, y según EloFootball.com, son el segundo mejor equipo en el Grupo B detrás de Arsenal.
De todos los equipos en esta lista, tienen más claro camino hacia las rondas de eliminación.
Los 11 jugadores que Chelsea estará comprando en enero de 2024
Una de las mejores cosas de la fase de grupos de la Champions League es poder descubrir a los talentos jóvenes. Está bien, el surgimiento de estos jugadores es cada vez mas rápido después de todos los rumores de pases, y si el año pasado sirve de algún indicio, los equipos cada vez más desesperados y agresivos de la Premier League estarán listos para dar el golpe ante el más pequeño indicio de potencial. ¿Recuerdan el año pasado, cuando Chelsea escribió abultados cheques para el jugador de Benfica, Enzo Fernández (bastante justificable) y el de Shakhtar, Mykhaylo Mudryk (un poco menos) después de actuaciones estelares en 2022?
Ya sea que estés leyendo esto para descubrirlo o en busca de la próxima estrella joven de tu club favorito, a continuación, compartiremos una alineación de XI jugadores de la Champions League que tienen 23 o menos y que en este momento están jugando por fuera de las cinco grandes ligas de Europa.
P Diogo Costa, 23, Porto
Ya es el arquero número uno del seleccionado nacional portugués, y fue sujeto de muchos rumores de pases este verano. Porto ha podido conservarlo hasta este punto, pero es probable que no pueda hacerlo durante mucho tiempo más. Él es el paquete completo.
LD Lutsharel Geertruida, 23, Feyenoord
El grupo de lateral derechos interesantes entre estos equipos es fuerte; Porto (João Mário), Salzburgo (Amar Dedic), Galatasaray (Sacha Boey) and Braga (Víctor Gómez) cuentan con jóvenes de alta calidad aquí. Pero nos quedaremos con el jugador que, si Bayern no se hubiese apartado de una estrategia general de "sumar estrellas en ascenso de Alemania, Países Bajos y por momentos Francia" para "intentar pagar demás por la mayor cantidad de jugadores de la Premier League como sea posible", se hubiese mudado a Múnich este verano.
Geertruida es un defensor al estilo Jules Koundé, cuyos pases y cuya habilidad atlética lo convierten en un zaguero sobresaliente pero cuyo tamaño general (6’1) y robustez lo posicionan más en un rol de defensor central.
DC Strahinja Pavlovic, 22, Salzburgo
El socio de Pavlovic en Salzburgo, Oumar Solet, también podría haber quedado aquí -- este equipo se encuentra particularmente recargado de jóvenes excitantes. Solet es mejor con el avance de la pelota, mientras que Pavlovic tiene cualidades defensivas más orientadas a la vieja escuela. Elige lo que más te guste.
DC António Silva, 19, Benfica
Se lo vinculó con todos, desde PSG hasta Liverpool y Real Madrid este verano, pero tal como ha sido el caso con Costa, parece que se quedará en Portugal durante un tiempo más. Ya ha sido una fija para unos cuartofinalistas de la Champions League y recién cumplirá 20 años dentro de dos meses.
LI Stefan Mitrovic, 21, Estrella Roja
Está bien, es más un lateral e incluso un mediocampista por izquierda antes que un lateral izquierdo, pero las opciones son limitadas aquí. De todas maneras, las habilidades de pase de Mitrovic son de primera, ha marcado cinco goles en la liga para el club peso pesado de Serbia y además cuenta con la agilidad para correr de regreso y cumplir con sus obligaciones defensivas.
MD Mandela Keita, 21, Royal Antwerp (a préstamo de Leuven)
Keita es un jugador perfectamente caótico para la caótica Jupiler Pro League belga. Nunca deja de presionar, se compromete y atrae faltas y obliga a los equipos a salir de la mitad de la cancha. Es un jugador de arco a arco y además es muy bueno en eso. Sólo basta con ver su accionar durante la clasificación para la Champions League:
MC Orkun Kokcu, 22, Benfica
Uno de los jugadores más importantes de Feyenoord el año pasado, Kokcu ha sido un mediocampista al estilo Jude Bellingham, arrancando en una posición defensiva pero produciendo la mayoría del daño en el ataque. Produjo 15 goles y 11 asistencias durante las últimas dos temporadas de liga, luego pasó a Benfica por €25 millones.
MC Arthur Vermeeren, 18, Royal Antwerp
Antwerp ganó su primer título de liga en 66 años con un mix particularmente único de jugadores jóvenes y viejos. ¿Cómo lo hicieron? Al juntar a los jugadores de 33 años, Toby Alderweireld y Ritchie De Laet, con jugadores como el defensor de 20 años, Willian Pacho (que desde entonces pasó a Eintracht Frankfurt) e incluso jóvenes aún más jóvenes como Keita y Vermeeren, que han demostrado ser intervencionistas confiables y jugadores audaces con los pases.
ED Tete, 23, Galatasaray
Después de anotar nueve goles con Shakhtar Donetsk en 2021-22, Tete pasó la temporada pasada a préstamo con dos equipos que no tuvieron buenas actuaciones -- Lyon y Leicester City – y terminó con unos sólidos siete goles y cuatro asistencias en todas las competencias. Es pequeño y veloz, muy bueno con los cruces y sobresaliente en la transición. Esta última cualidad podría ser de gran ayuda ya que Galatasaray juega sin la pelota en la fase de grupos.
DC Evanilson, 22, Porto
Otro jugador brasileño, Evanilson comenzó a armar jugadas para Porto a los 19 años y ha promediado 0.8 goles y asistencias combinadas cada 90 en los partidos de liga en cada una de las últimas dos temporadas. Anotó contra Club Brujas en la fase de grupos del año pasado; fue uno de sus nueve goles (con seis asistencias) en todas las competencias.
Es un placer verlo en acción. Y Porto parece tener mucha ventaja esta temporada.
EI Igor Paixão, 23, Feyenoord
De Brasil, Igor Paixão esta cómodo en cualquier lateral, cumple un rol defensivo cuando se lo solicitan y ya tiene un nivel de elite cuando tiene que llegar al área sin ser detectado y encargarse de las tareas peligrosas. Ha combinado nueve goles con seis asistencias en todas las competencias mientras que ayudó a Feyenoord a conseguir el título de la Eredivisie.
Algunos más que Chelsea (y otros) podrían considerar: Abel Ruiz (DEL, 23, Braga), Ricardo Pepi (DEL, 20, PSV), Luka Sucic (MC, 20, Salzburgo), Georgiy Sudakov (MC, 20, Shakhtar Donetsk), Fabian Rider (MC, 21, Young Boys), João Neves (MC, 18, Benfica), Mats Wieffer (MC, 23, Feyenoord), Maurits Kjaergaard (MC, 20, Salzburgo), Lucas Gourna-Douath (MC, 20, Salzburgo), Joao Mario (DEF, 23, Porto), Amar Dedic (DEF, 21, Salzburgo), Morato (DEF, 22, Benfica) Y Anatoliy Trubin (P, 22, Benfica).
Sin dudas, este torneo contará con toda clase de talento brillante y joven.