El inglés viene de dos carreras muy difíciles y llegó a la séptima fecha de F1 a 68 puntos de su compañero Kimi Antonelli, pero la mala se cortó en la qualy de Montmeló. Lewis Hamilton completará la primera fila y el italiano picará tercero.
George Russell llegó al GP de Barcelona-Cataluña con el alma mancillada. Su andar venía muy torcido, un poco por cuestiones propias y mucho por ajenas. A pesar de tener el mejor auto de la categoría y después de ganar el GP de Australia que abrió la agenda 2026, el inglés se perdió. No pudo siquiera escalar al podio en Japón y Miami y hablaba de tipos de pista con más o menos grip. En Canadá estaba en la pelea mano a mano con su compañero Kimi Antonelli por el triunfo, pero su poderosa unidad de potencia Mercedes repentinamente lo dejó parada a un costado poco antes de llegar a la mitad de la carrera. Después fue el turno de Mónaco, donde otra vez había perdido con el italiano en la clasificación y para colmo recibió la sanción por exceso de velocidad en boxes. Al para por pits a cambiar neumáticos, el team no le hizo cumplir con los cinco segundos (error de la escudería) y recibió un pase y siga que directamente destruyó su carrera. Se fue del principado sin puntos y horas después se enteró que la sanción que había recibido había sido por un error de cronometraje de FOM… Apagado y con el espíritu maltrecho, llegó a Montmeló y no podía volver a sufrir otra paliza de Antonelli. “¡Qué lindo estar de vuelta!”, dijo por la radio cuando le confirmaron que tenía la pole position.
Para Russell no solo fue importante firmar su décima pole en F1. Lo trascendental es que fue más veloz que Antonelli en todo el fin de semana. El boloñés no participó de la primera tanda de entrenamientos del viernes porque tuvo que cederle su butaca a Frederik Vesti para cumplir con la regla de los novatos. Desde el segundo ensayo, cuando el líder del Mundial se subió a su W17, nunca pudo vencer al inglés.
En la qualy, Russell fue el más veloz de Q2 cuidando neumáticos en la caliente pista catalana que se comió los neumáticos. Los más veloces giraron lo justo y necesario en Q1 y Q2, apenas un giro. Cuando llegó Q3, la roja que generó el error de Charles Leclerc cambió el escenario. Todo debía ser rápido para tener tiempo de dos intentos. Russell quedó adelante y fue por cubiertas nuevas y un intento final. Delante de él salió Antonelli. El italiano iba mejorando el tiempo de Russell, pero el inglés lo corría desde atrás y le comía milésimas. Finalmente, el líder del Mundial marcó 1m14s998 y tenía el 1. Pero le duró instantes, cuando George aplastó a todos con 1m14s679 y le sacó 319 milésimas a Kimi.
Parecía primera fila completa de las Flechas y todo un dolor de cabeza para Toto Wolff por las reminiscencias de aquel GP de España de 2016, cuando el duelo interno de Lewis Hamilton y Nico Rosberg llegó a su punto más álgido con el toque que los eliminó a los dos. Antonelli y Russell anduvieron a los autazos en Canadá. Pero apareció Hamilton sobre el cierre para meterse segundo con su Ferrari y evitar el soponcio del director del equipo alemán.
“Hasta ahora fue un gran fin de semana hasta ahora; me siento como antes, donde en cada vuelta hago mi trabajo, luchando por las primeras posiciones", dijo Russell. "Obviamente, las últimas carreras, por diversas razones, no me favorecieron, pero este fin de semana llegué con la mente despejada, me sentí bien y es fantástico estar en la pole position", agregó.
Antonelli perdió mucho en el último sector por pulsar un poco tarde el botón que despliega la energía máxima del motor, según Wolff. “Fue un fin de semana un poco difícil para mí hasta ahora. No he tenido muchas sensaciones con el coche. Ayer tuve un buen desempeño en la tanda de simulación de carrera, lo cual es positivo, pero hoy me faltó algo de energía. Pero ya estoy pensando en mañana. Voy a intentar hacer una buena salida y luego sacar el máximo provecho del rebufo", analizó el líder del Mundial.
Para Russell, la amenaza no está solo en su compañero desde el tercer puesto. “Lewis hizo un trabajo increíble para llegar hasta ahí; creo que fue una verdadera sorpresa. Pensábamos que la lucha era entre nosotros y McLaren, y luego Lewis fue muy rápido durante toda esta temporada".
McLaren se perdió en el momento más importante. Lando Norris, después de dominar el viernes, quedó cuarto a 322 milésimas de la pole. Los Red Bull se encolumnaron quinto y sexto con Max Verstappen e Isack Hadjar. Oscar Piastri se metió tercero con el otro McLaren y detrás, los invitados de ocasión a las Q3 en las que siempre están los ocho autos de los equipos líderes. Esta vez fueron Liam Lawson y Nico Hülkenberg (Audi funcionó muy bien), quienes largará octavo y noveno respectivamente. El décimo será Charles Leclerc, quien se quedó sin tiempo en Q3 tras su error en la cuarta curva.
Con el calor y el nivel de degradación de neumáticos, la carrera será muy estratégica y de supervivencia. Russell necesita cerrar el fin de semana en lo alto para resetear su espíritu y su temporada.