Hace menos de una década, era imposible pensar que jugadores hechos en MLS podrían aspirar a llegar al Tri, o jugar en una Copa del Mundo. A semanas del Mundial 2026, hay varios que aspiran a estar en la lista final del “Vasco” Aguirre.
SARASOTA, FL -- Al finalizar la Fecha FIFA para México, una semana intensa en la que el equipo consiguió empates ante Portugal y Bélgica, dos selecciones de élite, destacó la presencia de tres jugadores jóvenes que hace apenas un año no figuraban para el equipo de Javier Aguirre.
Brian Gutiérrez y Obed Vargas lograron titularidades inéditas, mientras que Richard Ledezma vino desde la banca en el primer duelo ante los portugueses. El trío mantiene vivas sus esperanzas de llegar a lo que sería el primer Mundial de cada uno, y con otro detalle importante en común: los tres surgieron del sistema juvenil de Major League Soccer, una liga que ha evolucionado a ser un rival a la par del futbol mexicano.
El hecho de que los tres vengan de academias de MLS, Gutiérrez de Chicago, Vargas de Seattle y Ledezma de Real Salt Lake, sirve como testamento al crecimiento del nivel del futbol en Estados Unidos y Canadá. Además, de la percepción cambiante en Latinoamérica, concretamente México, de lo que pueden ofrecer los futbolistas de esta liga.
“Hace algunos años si tú estabas jugando en MLS había técnicos de [México] que decían: ‘si tú juegas ahí no estarás en selección’, y ese no es el caso ahora”, dice Don Garber, comisionado de MLS desde 1999, en entrevista con ESPN Digital. “Teníamos un objetivo de ser tan buenos como México y mejorar en los torneos de CONCACAF y lo hemos hecho”, continuó.
Ciertamente, aunque la liga como tal continúe en vías de consolidar este crecimiento con resultados concretos – han ganado una CONCACAF Champions Cup en los últimos 26 años – la muestra de talento en el Tri nacida en MLS valida el argumento de Garber.
VARGAS, EL MODELO
El caso concreto de Obed Vargas es un ejemplo de cómo la sociedad entre el futbol mexicano y estadounidense de los últimos años ha logrado dar frutos para ambos lados. Nacido en Anchorage, Alaska, Vargas ingresó desde muy joven a la academia de los Seattle Sounders, club en el que progresó hasta ser profesional y llegó a ser figura.
Durante las últimas horas de la ventana de transferencias, el 2 de febrero, Vargas se fue vendido al Atlético Madrid en un verdadero bombazo para MLS. Para México, el beneficio fue mutuo, ya que, en 2024, Vargas ligó su futuro internacional al Tri, y de esta forma le dio al futbol mexicano su embajador más nuevo en Europa.
“Vargas es un gran ejemplo. Un jugador hecho en MLS [que] pasó por el sistema juvenil, estrella de Seattle Sounders y que llega a su selección nacional. Esa es una gran historia”, dijo Garber. “La integración vertical del desarrollo. Si tienes a 100 [Obed] Vargas, yo no tengo problema que jueguen para Estados Unidos o para México”, continuó.
El movimiento de Vargas a uno de los clubes de élite en España y de todo el continente significó, además, que sus chances de llegar al Mundial se incrementaron, al decir del propio técnico de la selección, Javier Aguirre, pocas semanas después del fichaje del mediocampista.
Ante Portugal, Vargas fue titular en el primer partido disputado en el Estadio Banorte tras la remodelación que se le hizo de cara al Mundial. En el siguiente encuentro, ante Bélgica, repitió en actividad, viniendo desde la banca en el segundo tiempo.
“Sumé buenos minutos y jugué más de lo que [jugué] en otras convocatorias”, dijo Vargas en zona mixta tras el partido ante Bélgica, en Chicago. “Estoy feliz por esa parte”, completó.
Mikel Arriola, presidente de la Liga MX, confirmó que las Águilas tienen la opción de dejar el Ciudad de los Deportes para volver a su antigua casa.
GUTIÉRREZ Y LEDEZMA, DESEOS A LARGO PLAZO
A diferencia de Vargas, quien siempre mantuvo que jugar por México era su preferencia desde joven – a pesar de que aceptó convocatorias en Estados Unidos – Brian Gutiérrez y Richard Ledezma mantuvieron la puerta abierta a ambas naciones durante un periodo extendido.
Gutiérrez, quien disputó 84 minutos como titular ante Bélgica, nació en Berwyn, Illinois y se integró a la academia de su club local, el Chicago Fire, desde los 12 años. En cinco años en MLS, destacó como uno de los mediocampistas ofensivos más constantes del club, con 20 goles en 152 partidos con el club de Illinois, antes de partir a Chivas.
Pese a disputar dos partidos con la selección de Estados Unidos en 2025, completó su one-time switch ante la FIFA este año para jugar con México. Hoy, el jugador de 22 años se asoma como una opción interesante para Aguirre rumbo a la Copa del Mundo.
Ledezma, compañero de Gutiérrez en el Guadalajara, fue identificado por scouts mexicanos desde su etapa como juvenil, cuando estaba en los Real Monarchs, club filial de Real Salt Lake hasta el 2019. De ahí, pasó al PSV, donde disputó 40 partidos de liga en un rol multifuncional, en ocasiones como mediocampista y en otras como lateral derecho.
Pese a estar en Europa, no disputó más que un partido para la selección de Estados Unidos, en 2020 cuando el nacido en Phoenix, Arizona fue convocado por el entonces entrenador Gregg Berhalter.
Al llegar a Liga MX en 2025, destacó con Chivas bajo el sistema de Gabriel Milito, y cambió su afiliación internacional en 2026 para buscar el sueño mundialista con México. En Chivas, junto a Gutiérrez y Ledezma, está también Efraín Álvarez, un atacante nacido en California y que, al igual que sus compañeros mexicoamericanos, comenzó su andar profesional en MLS, con Los Angeles Galaxy.
Pese a que no fue considerado en esta Fecha FIFA, ha sumado siete partidos con México desde 2021, cuando debutó con el equipo tras un proceso largo con las juveniles de tanto Estados Unidos como del Tri.
CRECIMIENTO REGIONAL Y GLOBAL, EL ENFOQUE
El momento del futbol en Norteamérica es único y especial. El Mundial se jugará en sus tres países a partir del 11 de junio, y habrá un Mundial femenil en 2031. Se jugó el Mundial de Clubes en 2025, y las competencias regionales entre clubes significan que los fans de MLS y Liga MX pueden disfrutar de la CONCACAF Champions Cup, además de la Leagues Cup, un torneo ideado por ambas ligas.
En 2027, MLS adoptará el calendario global de futbol, dejando el modelo anterior en el que iniciaba su temporada en febrero y terminaba hacia octubre. Y hoy, la liga aporta talentos no solamente a selecciones como Estados Unidos y Canadá, sino al resto del planeta, incluyendo México, su rival cada vez más amistoso, con quien ha fraguado una alianza desde hace ya varios años.
“Creo que, a nuestra manera, hemos logrado que nuestra liga no sea meramente una carta de presentación o una exhibición para el resto del mundo, sino que se consolide como un actor constante y relevante en el escenario global”, dijo Garber. “Y considero que ese es el logro del que debería sentirse orgulloso todo aquel que esté asociado o vinculado a este deporte”, completó.