Apenas transcurrieron un par de meses de la nueva temporada nacional, pero todo volvió a detenerse de golpe debido a la segunda ventana internacional de la campaña.
Las figuras del fútbol volaron por todo el planeta para disputar los partidos de la UEFA Nations League, las eliminatorias de Sudamérica y Asia, y la fase previa de la Copa Africana de Naciones.
Con el comienzo de un nuevo ciclo internacional, los entrenadores buscan recompensar con sus primeras convocatorias a los jugadores que están alcanzando su mejor nivel. A continuación, echamos un vistazo a algunos de los jugadores a seguir que se ganaron un lugar en la selección mayor por primera vez.
Igor Jesus, 23, centrodelantero, Botafogo (Brasil)
Igor Jesus, el único jugador sin partidos internacionales jugados en el plantel del seleccionador Dorival Júnior, ha pasado bastante desapercibido tras haber militado las últimas cuatro temporadas en los Emiratos Árabes Unidos con Shabab Al Ahli. Sin embargo, en junio, el fornido centrodelantero regresó al Botafogo de su país natal. Desde entonces, Igor Junior ha marcado cinco goles, y aunque puede que no sea la solución a largo plazo para los apuros de Brasil en ataque, lo cierto es que aporta entusiasmo, esfuerzo y una interesante mezcla de movimiento y habilidad en la definición.
Además de las aptitudes tradicionales de un centrodelantero -buen enganche, un físico imponente y juego aéreo sólido-, también tiene velocidad suficiente para ser difícil de superar en transición.
El jueves fue titular en el triunfo brasileño en Chile por las eliminatorias sudamericanas, y marcó en su debut el gol del empate en el descuento del primer tiempo.
Nico Paz, 20, mediapunta, Como (Argentina)
Tras no haber logrado afianzarse en el primer equipo de Real Madrid, Nico Paz recaló durante el verano europeo en el Como de la Serie A por 6 millones de euros. Aunque supuestamente lo ficharon por su potencial más que por su impacto inmediato, Paz no perdió el tiempo a la hora de dejar huella en Italia. El jugador de 20 años, posiblemente el mejor hombre de Como en la derrota por 3-1 ante Napoli el viernes, ha sido uno de los más destacados del once titular del entrenador Cesc Fàbregas.
Dotado de una técnica deslumbrante, excelentes gambetas y un potente remate zurdo, sus chispazos de creatividad le valieron seis acciones de gol en igual cantidad de partidos.
Nacido en Tenerife e hijo de Pablo Paz (14 partidos con la selección argentina), Nico podría haber elegido también representar a España. Pero optó por los sudamericanos para mejorar sus posibilidades de representación internacional, y su primera aparición es inminente. En Real Madrid se lo recuerda sobre todo por su gol de la victoria en la Champions League contra Napoli la temporada pasada, y los blancos astutamente se guardaron una opción (estimada en torno a los 6 millones de euros que pagó Como) que incluso podría ejercerse si su desarrollo continúa al mismo ritmo.
No salió del banco en el empate 1-1 del jueves en Venezuela.
Malick Fofana, 19, extremo, Lyon (Bélgica)
Tras un brillante comienzo de temporada, Malick Fofana dio el salto de la selección sub-21 a la mayor para disputar los partidos de alto perfil de la UEFA Nations League contra Italia y Francia.
Fofana, fichado por 19,5 millones de euros (procedente de Gante) en el verano de 2023, tardó en imponer su talento en Francia, pero su tendencia es positiva. Fofana marcó un gol en los últimos minutos contra Toulouse en septiembre, antes de marcar un doblete en la Europa League contra Rangers a principios de este mes.
El joven de 19 años, que la temporada pasada fue un actor secundario, parece más seguro de sí mismo esta campaña. Cada vez se muestra más firme atacando uno contra uno, y cada vez le gusta más poner a prueba al arquero contrario con remates a distancia, cortando hacia adentro con la derecha desde su posición habitual de extremo izquierdo.
Kwasi Poku, 21, delantero, RWDM (Canadá)
El entrenador de Canadá, Jesse Marsch, sorprendió con su convocatoria al extremo y polivalente delantero, quien milita en Bélgica, para el amistoso contra Panamá.
Antes de firmar durante el verano con un club de la segunda división belga, Poku sólo había jugado en el Forge FC de la Premier League canadiense en el fútbol mayor. Sin embargo, el veloz e imprevisible delantero arrancó bien su nueva aventura europea, con tres goles en seis partidos. Marsch hizo referencia a la flexibilidad de Poku -puede jugar en cualquier puesto de la delantera- para justificar su convocatoria.
Jamie Leweling, 23, mediapunta, VfB Stuttgart (Alemania)
Si bien la decisión de Julian Nagelsmann de convocar a tres arqueros que aún no habían debutado a nivel internacional es el tema de conversación número 1 en torno a la selección alemana, la primera convocatoria del extremo de Stuttgart es una elección interesante. Seleccionado en parte por la ausencia del lesionado Jamal Musiala, Leweling ha dado un paso al frente tras haber sido un jugador importante la temporada pasada (fue titular en 17 partidos de liga y en otros tantos entró de suplente) durante el préstamo de Unión Berlín.
Stuttgart quedó lo suficientemente satisfecho con sus actuaciones como para hacer permanente su incorporación, y el extremo rápido y físicamente fuerte respondió con un excelente arranque en la nueva campaña. Lewelling, uno de los seis jugadores de Stuttgart en la selección, quien impresionó en el conjunto sub-21 de Alemania, no sólo es una constante amenaza ofensiva con su permanente capacidad de desbordar y correr hacia los defensores, sino que también ha recibido merecidos elogios por su trabajo defensivo.
Caleb Okoli, 23, central, Leicester City (Italia)
En un esfuerzo por renovar el plantel que no logró impresionar en la Eurocopa, Luciano Spalletti ha introducido nada menos que cinco nombres nuevos para enfrentar a Israel y Bélgica. Entre ellos se encuentra el prometedor central de Leicester, titular en cinco de siete partidos de Premier League tras su pase de Atalanta (la temporada pasada jugó de préstamo en Frosinone).
En este momento de su carrera, Okoli destaca sobre todo por ser un defensor muy sólido. Es excelente en el juego aéreo, y combinado con una gran velocidad, cualidades físicas de primer orden y una excelente concentración, Okoli es un rival difícil de vencer uno contra uno en defensa, o en carrera. Si bien las salidas siguen siendo un aspecto por mejorar, su capacidad de jugar en cualquier parte de una zaga de tres o en una asociación de dos centrales lo hace tácticamente flexible.
No salió del banco el jueves ante Bélgica.
Niccolò Pisilli, 20, mediocentro organizador, AS Roma (Italia)
Pisilli, otra inclusión sorpresa de Spalletti, sólo disputó tres partidos de la Serie A con Roma antes de su primera convocatoria a la selección mayor. El entrenador de Italia declaró que decidió convocarlo para verlo más de cerca, para ver cómo encaja en el grupo y si puede dar un paso más en su evolución.
Pisilli, un prolífico goleador en las categorías inferiores de la Roma, recibió el visto bueno de Daniele De Rossi al principio de esta temporada, y su sucesor, Ivan Juric, ha mantenido la confianza en el joven.
Tácticamente, el jugador de 20 años parece un número 8 ideal, hábil para llegar al área y su lectura del juego le permite elegir fácilmente posiciones inteligentes entre las líneas contrarias. Miembro de la selección italiana que se proclamó campeona de Europa sub-19 el año pasado, Pisilli también es dinámico y tiene un primer toque sólido, además de una buena capacidad de pase, y siempre busca opciones de ataque cuando tiene la pelota.
Debutó el jueves al salir del banco en el minuto 80 del empate 2-2 contra Bélgica.
Obed Vargas, 19, mediocentro organizador, Seattle Sounders FC (México)
La estrella de los Seattle Sounders, uno de los mediocampistas más prometedores de la MLS en las últimas temporadas, cambió recientemente su lealtad a México a pesar de haber nacido en Alaska y de haber jugado con Estados Unidos en las categorías sub-20 y sub-23.
Ahora que Vargas espera vestir la camiseta verde por primera vez en la selección mayor, México incorporará a un mediocampista ordenado e inteligente, capaz de jugar tanto de contención como de número 8. El adolescente, que cumplió 19 años en agosto, destaca por su excelente conocimiento táctico, su variada gama de pases y sus crecientes dotes de liderazgo. A pesar de su edad, Vargas está a punto de disputar su 70º partido en la MLS, y al verlo jugar se podría pensar que hace tiempo pasó los 20. Dinámico y disciplinado, su estilo agresivo le permite cerrar con avidez al adversario (60% de acierto en las entradas), al tiempo que aporta una impresionante contribución defensiva.
Renato Veiga, 21, mediocentro defensivo / lateral izquierdo / central, Chelsea (Portugal)
Veiga, uno de los fichajes más discretos de la bonanza de Chelsea en el mercado de pases, se unió al club del oeste de Londres procedente de FC Basilea mediante un acuerdo de 14 millones de euros en julio.
En el contexto de la competencia por un puesto en medio de la riqueza de opciones de Enzo Maresca, el portugués posiblemente haya jugado más de lo que podría haber imaginado desde su llegada. Además, no ha dejado de impresionar: jugó de suplente en el lateral izquierdo, disputó tres partidos completos en la Europa League (incluido un gol contra Servette) y jugó en su posición favorita de mediocentro defensivo contra Bournemouth en la Premier League.
No cabe duda de que su flexibilidad lo convierte en un activo muy valorado por cualquier entrenador, de la misma manera que su aplomo con la pelota y su disciplina táctica lo convierten en un jugador de confianza.
Joaquín Lavega, 19, centrodelantero, River Plate Montevideo (Uruguay)
A principios de este año, Marcelo Bielsa desconcertó a la opinión pública uruguaya al convocar a la selección mayor a Walter Domínguez, de 24 años, procedente del circuito de fútbol amateur (llegó a jugar 12 minutos en un amistoso contra Costa Rica), y esta vez volvió a sorprender al citar a siete jugadores nuevos.
Uno de ellos es Lavega, centrodelantero de River Plate Montevideo que se encuentra en un gran momento. El jugador de 19 años marcó 10 goles en la liga en lo que ha sido su temporada de despegue, y no es de extrañar que Bielsa disfrute su estilo de juego enérgico y laborioso.
A pesar de ser un delantero polivalente, Lavega prefiere iniciar sus movimientos desde la banda izquierda para abrirse paso entre el lateral izquierdo y el central (izquierdo). Con mucha velocidad, la característica intensidad uruguaya, garra y movimientos imprevisibles (a lo que contribuye su bajo centro de gravedad), el delantero también es muy activo en la presión.