Uruguay se coronó Campeón del Mundo Sub 20 tras conquistar su primer título en la categoría en Argentina 2023, pero además de la reciente consagración, la selección juvenil de Uruguay ha tenido grandes participaciones en esta categoría, llegando por ejemplo a las finales de Malasia 1997 y Turquía 2013, y alcanzando las semifinales en otras cuatro oportunidades.
Contabilizando su participación en Argentina 2023, Uruguay jugó 16 Mundiales Sub 20 a lo largo de la historia (1977, 1979, 1981, 1983, 1991, 1993, 1997, 1999, 2007, 2009, 2011, 2013, 2015, 2017, 2019 y 2023), no pudiendo clasificar a las ediciones de 1985, 1987, 1989, 2001, 2003 y 2005, siendo sancionado para jugar el Sudamericano y el Mundial de 1995 por la reacción de la generación sub 20 tras recibir el primer Gol de Oro de la historia en la Copa de 1993.
Siendo Ruben Paz, Carlos Aguilera, Marcelo Zalayeta, Javier Chevantón y Nicolás López sus máximos goleadores en Mundiales sub 20 con cuatro goles cada uno, habiendo tenido en sus planteles mundialistas a Luis Suárez, Edinson Cavani, Federico Valverde, Rodrigo Bentancur, Ronald Araujo o Darwin Núñez, recordando especialmente la Copa del Mundo de Malasia 1997 con el Nico Olivera y Zalayeta, y sumando la reciente conquista de la Copa del Mundo por primera vez en Argentina 2023 aquí repasamos la actuación de la Celeste edición por edición:
TÚNEZ 1977: CUARTO PUESTO EN LA PRIMERA EDICIÓN
Tras ganar el Sudamericano Sub 20 de Venezuela 1977, el equipo dirigido por Raúl Bentancor integró el Grupo 2 del primer Mundial juvenil que se disputó en Túnez y que consagró como mejor equipo juvenil del mundo a la Unión Soviética al vencer por penales en la final a México.
La Celeste ganó su zona al vencer a Hungría, Honduras y Marruecos, y perdió 4-3 por penales ante la URSS en semifinales tras igualar 0-0. En el partido por la medalla de bronce cayó 4-0 con Brasil.
El goleador de Uruguay fue Amaro Nadal con dos goles, y en el plantel estaban, entre otros, Fernando Álvez, Hugo De León, Víctor Diogo, Venancio Ramos y Ruben Paz.
JAPÓN 1979: PRIMER PODIO TRAS QUEDAR AFUERA CON LA ARGENTINA DE MARADONA
El combinado de Raúl Bentancor llegaba a una nueva cita mundialista siendo campeón sudamericano, y otra vez pudo ganar su grupo al obtener tres victorias: 5-0 a Guinea, 2-0 a Hungría y 1-0 a la Unión Soviética.
En Cuartos de final (ya para este mundial clasificaban dos equipos por grupo para la segunda fase), venció 1-0 a Portugal en tiempo extra (gol de Ruben Paz a los 94’), y en semis cayó 2-0 ante Argentina (tantos de Ramón Díaz y Diego Maradona para el elenco dirigido por César Luis Menotti). En el partido por el tercer puesto, la Celeste venció por penales a Polonia el seis de setiembre en el Estadio Olímpico de Tokio, donde al día siguiente Argentina ganó la Copa al derrotar en la final 3-1 a la URSS.
Paz fue el goleador uruguayo con cuatro tantos, al tiempo que en el plantel charrúa se encontraban por ejemplo el golero Álvez, Nelson Gutiérrez, Felipe Revelez, el Chifle Jorge Barrios, Miguel Bossio, Arsenio Luzardo y Ernesto ‘Pinocho’ Vargas.
AUSTRALIA 1981: ELIMINADOS EN MELBOURNE ANTE RUMANIA
La Celeste había obtenido en marzo de 1981 en Ecuador el tetracampeonato sudamericano, y en el Mundial de Australia Sub 20 ganó el Grupo A con puntaje ideal (triunfos ante Estados Unidos, Polonia y Qatar), pero cayó en Cuartos de final al perder 2-1 con Rumania.
Carlos Aguilera, Enzo Francescoli y Adolfo Barán eran algunos de los futbolistas más destacados de ese plantel de Bentancur cuyo goleador fue Jorge Da Silva con dos goles.
MÉXICO 1983: OTRA VEZ ELIMINADOS EN CUARTOS DE FINAL
Por primera vez llegando a una Copa del Mundo sub 20 sin el título sudamericano (en Bolivia 1983 el campeón fue Brasil y Uruguay obtuvo la medalla de plata), la Celeste integró el Grupo B del Mundial de México y nuevamente ganó su serie, aunque por primera vez perdió puntos en esta primera fase, dado que empató sin goles ante Costa de Marfil en la última fecha (antes había vencido 3-2 a Estados Unidos y 3-1 a Polonia).
En Cuartos de final no pudo superar a Corea del Sur, elenco asiático que se impuso 2-1 con doblete de Shin Yon Ho (el segundo anotado en tiempo extra a los 104’).
José Luis Pintos Saldaña, José Batlle Perdomo, Gerardo Miranda, José Luis Zalazar, Carlos Aguilera, Jorge Martínez y Ruben Sosa eran algunos de los futbolistas que conformaban el equipo dirigido técnicamente por José Etchegoyen.
PORTUGAL 1991: VUELTA A LOS MUNDIALES, PERO CON ELIMINACIÓN EN LA PRIMERA FASE
Luego de no poder participar en tres mundiales consecutivos, Uruguay volvió a una Copa del Mundo Sub 20 en 1991 luego de terminar tercero en el Sudamericano de Venezuela, aunque por primera vez en su historia quedó afuera en la primera fase mundialista, terminando último en el Grupo D por detrás de España, Siria e Inglaterra al cosechar una única unidad (empate sin goles ante los ingleses).
Diego López, Tabaré Silva, Gustavo Díaz, Carlos Macchi, Javier Delgado y Martín Parodi integraban aquel elenco dirigido por Jesús Rodríguez.
AUSTRALIA 1993: ELIMINACIÓN ANTE EL LOCAL, PRIMERA VÍCTIMA DEL GOL DE ORO Y SUSPENSIÓN DE LA FIFA
Sergio Martínez, Marcos Madruga, Nelson Olveira, Diego López, Tabaré Silva, Edgardo Adinolfi, Sergio Sena Lamela, Rodrigo Lemos, Alejandro Márquez, Fabián O’Neill y Fernando ‘Petete’ Correa fue el once elegido por Ángel Castelnoble para el debut en el Mundial Sub 20 de 1993 que terminó con empate 1-1 con Ghana por el Grupo B (gol de Correa).
Luego la Celeste (que en el Sudamericano de Colombia 1992 había terminado segunda) venció 2-1 a Portugal con doblete del Mago O’Neill y derrotó 2-1 a Alemania (goles de López y Correa) para ganar su zona y clasificar como primero a los Cuartos de final, donde debió enfrentar a los locales.
El 13 de marzo de 1993 en el estadio Suncorp de Brisbane se jugó el encuentro ante los Socceroos, y Uruguay se puso en ventaja a los 21’ con gol de Sena, pero Australia primero empató con tanto de Paul Agostino (59’) y Anthony Carbone anotó el entonces inédito Gol de Oro a los nueve minutos del tiempo extra.
El gol recibido, y por ende la eliminación (este torneo fue donde por primera vez la FIFA probaba esta modalidad), generó una mala reacción en los jóvenes celestes, quienes arremetieron contra el equipo arbitral encabezado por el francés Remi Harrel y luego exteriorizaron su bronca rompiendo parte de los vestuarios.
La FIFA decidió sancionar al combinado sudamericano con una sanción ejemplarizante, prohibiendo la participación de la próxima generación Sub 20 en el Sudamericano y en el Mundial correspondiente, certámenes que se realizaron de manera respectiva en Bolivia y Qatar.
MALASIA 1997: REGRESO TRAS LA SANCIÓN CON LA GENERACIÓN SUB 20 QUE MÁS EMOCIONÓ AL URUGUAY
Aún con la Copa América ganada como local en 1995, la desilusión del público celeste con la selección mayor era una constante en la década, habiendo quedado afuera del Mundial de Estados Unidos ‘94 y ya en junio de 1997 había hipotecado gran parte de sus chances para ir a Francia ‘98 (la Celeste terminaría en la séptima posición de las Eliminatorias sudamericanas sólo superando a Bolivia y Venezuela, dado que Brasil había clasificado de forma directa por ser el vigente campeón del mundo).
En ese contexto, la Sub 20 de Víctor Púa había terminado cuarta en el hexagonal final del Sudamericano de Chile, lo que le permitió obtener el último pasaje al Mundial de Malasia, donde ganó el Grupo A al derrotar 3-0 a Bélgica y 3-1 a la selección local, e igualar sin goles con Marruecos.
En Octavos de final eliminó a Estados Unidos al ganar 3-0 con doblete de Marcelo Zalayeta y un gol de Nicolás Olivera, la dupla de ataque inolvidable de aquella generación.
Con su carisma y esfuerzo, aquel elenco juvenil captó en ese contexto de desencanto la atención del pueblo oriental que sufrió y celebró la tanda de penales ganada ante la Francia de Willy Sagnol, Mikael Silvestre, Philippe Chritanval, William Gallas, Thierry Henry, David Trezeguet y Nicolas Anelka, entre otros.
En semis fue triunfo 3-2 sobre Ghana en tiempo extra con gol de Fabián Perea, quien falleció el 13 de octubre de aquel 1997 tras un accidente automovilístico.
La final entre Argentina y Uruguay, reeditando 67 años después la primera final de una Copa del Mundo a nivel de mayores, se jugó en el estadio Shah Alam de Kuala Lumpur el 5 de julio, y la Celeste formó con Gustavo Munúa, Carlos Díaz, Martín Rivas, Alejandro Meloño y César Pellegrín, Fabián Coelho, Álvaro Fabián Perea, Pablo García, y el capitán Christian Callejas, Marcelo Zalayeta y Nicolás Olivera, ingresando en el complemento Sebastián Cartagena, Mario Regueiro y Hernán Rodrigo López.
Uruguay se puso en ventaja a los quince minutos con el golazo de tiro libre del Canario García, pero el elenco albiceleste dirigido por José Pekerman y comandado futbolísticamente por Juan Román Riquelme dio vuelta el marcador y ganó 2-1 con los tantos del Cucho Esteban Cambiasso (26’) y Diego Quintana (43’).
Nicolás Olivera fue votado como el mejor jugador del torneo, Zalayeta ganó el balón de plata y el argentino Pablo Aimar el de bronce, al tiempo que el brasileño Adaílton fue el goleador con diez tantos, cinco más que Trezeguet.
NIGERIA 1999: CUARTO PUESTO PARA LA CELESTE DE JAVIER CHEVANTÓN Y DIEGO FORLÁN
Nuevamente dirigida por Víctor Púa, la Celeste clasificó a un nuevo mundial juvenil gracias al vicecampeonato obtenido en el Sudamericano de Argentina, y en la Copa del Mundo realizada en Nigeria integró el Grupo D junto a Malí, Portugal y Corea del Sur.
Pese a vencer únicamente a los asiáticos, empatar con Portugal y caer en el debut con los africanos, Uruguay pudo clasificarse como uno de los mejores terceros a los Octavos de final, instancia donde superó por penales a Paraguay luego de haber igualado 2 a 2 (Javier Ernesto Chevantón y Diego Forlán anotaron para los orientales, Roque Santa Cruz convirtió los dos goles guaraníes).
En Cuartos de final eliminó a Brasil dando vuelta el marcador (Fernando Baiano había puesto el 1-0 a los 27’, pero Jorge Anchén a los 44’ convirtió el empate y Fabián Canobbio de penal a los 86’ anotó el definitivo 2-1), y en semis perdió ante Japón 2 a 1.
El volante africano Seydou Keita, elegido el mejor futbolista del torneo y que en el futuro jugó en Barcelona, Valencia y Roma, entre otros equipos, anotó el único gol con que se definió el tercer puesto entre Malí y Uruguay.
CANADÁ 2007: UN NUEVO REGRESO CON LA GENERACIÓN DE LUIS SUÁREZ Y EDINSON CAVANI
Uruguay no se pudo clasificar a los Mundiales de Argentina 2001, Emiratos Árabes Unidos 2003 y Países Bajos 2005, por lo que el proceso del Maestro Tabárez que se inició en el 2006 tuvo como uno de sus grandes objetivos el Sudamericano 2007 que se jugó en Paraguay, logrando la Celeste dirigida por Gustavo Ferrín terminar tercera en la fase final y así volver a los mundiales de esta categoría.
Edinson Cavani, capitán de esa generación, fue la gran figura en el Sudamericano, siendo goleador del certamen con siete tantos, uno más que el chileno Arturo Vidal y dos más que el brasileño Alexandre Pato y que el también trasandino Nicolás Medina.
A ese equipo en el que ya estaban por ejemplo Cavani, Martín Cáceres, Gerardo Vonder Putten y Elías Ricardo Figueroa, se le sumó de cara al Mundial Luis Suárez, quien no asistió al Sudamericano porque ya era desde julio del 2006 jugador del Groningen de Países Bajos.
En la Copa de Canadá, Uruguay avanzó a la segunda fase como uno de los mejores terceros al terminar en esa posición del Grupo B al empatar 2-2 con España (goles de Cavani y Suárez), vencer por la mínima a Jordania con tanto de Cavani y caer en la última fecha 2-0 con Zambia.
Por Octavos enfrentó a Estados Unidos en Toronto y, pese a comenzar ganando con gol de Suárez a los 73’, el gol en contra de Mathias Cardacio a los 87 posibilitó el alargue donde los norteamericanos lograron la ventaja con el tanto de Michael Bradley a los 107’.
EGIPTO 2009: LA ILUSIÓN SEPULTADA ANTE BRASIL
Las generaciones 1989 y 1990 despertaron mucho entusiasmo en Uruguay por la calidad de sus jugadores, perteneciendo a esa camada futbolistas como Sebastián Coates, Diego Rodríguez, Tabaré Viudez, Maximiliano Calzada, Abel Hernández, Santiago ‘El Morro’ García, Matías Aguirregaray, Nicolás Lodeiro, Mauricio Pereyra y Jonathan Urretaviscaya, e incluso el entrenador Diego Aguirre llevó al Mundial a Gastón Ramírez (nacido en 1991).
Esa Celeste, que había terminado tercera en el Sudamericano de Venezuela, clasificó invicta, pero en segunda posición por tener peor saldo de goles que Ghana. Por el Grupo D, Uruguay venció 1-0 a Inglaterra, derrotó 3-0 a Uzbekistán e igualó a 2 con los africanos.
Al terminar en la segunda ubicación debió enfrentar en Octavos a Brasil, combinado que eliminó a Uruguay tras vencer por 3 a 1 y que llegó a la final del certamen donde perdió por penales ante Ghana.
COLOMBIA 2011: MAGRO RENDIMIENTO Y RÁPIDA ELIMINACIÓN
La Celeste dirigida por Juan Verzeri había terminado segunda en el certamen continental sólo por detrás de Brasil, pero no pudo tener buenos rendimientos en el Mundial de Colombia, cayendo en fase de grupos al terminar en la última posición de la zona B al empatar 0-0 con Portugal, igualar 1-1 con Nueva Zelanda y perder 1-0 con Camerún, convirtiendo Adrián Luna el único tanto charrúa en el Mundial.
TURQUÍA 2013: LA REVANCHA DE VERZERI Y UN NUEVO VICECAMPEONATO MUNDIAL
Uruguay obtuvo la tercera posición en el Sudamericano de Argentina 2013 por lo que se ganó nuevamente el derecho de ir a la cita mundialista en Turquía, certamen al que asistieron Emiliano Velázquez, Guillermo Varela, Sebastián Cristóforo, Diego Rolan, Giorgian De Arrascaeta, Nicolás López, Diego Laxalt y Jose María Giménez, entre otros.
El elenco de Verzeri debutó en el Grupo F con derrota ante Croacia (1-0 con gol de Ante Rebic), pero luego venció 2-0 a Nueva Zelanda (tantos de De Arrascaeta y el Diente López) y 4-0 a Uzbekistán (goles de Federico Gino, López, De Arrascaeta y Rubén Bentancourt), por lo que terminó segundo en su serie.
En Octavos fue triunfo 2-1 contra Nigeria con doblete de López, y el gol en tiempo suplementario de Felipe Avenatti ante España en Cuartos permitió la clasificación celeste a las semifinales, instancia en la que eliminó por penales a Irak gracias a haber logrado el empate 1-1 a los 87’ con el zurdazo de Gonzalo Bueno.
La Francia de Paul Pogba se impuso en los penales de la final que había terminado 0-0 en los 120 minutos de juego, por lo que otra vez Uruguay quedaba a las puertas del campeonato mundial a nivel juvenil. En esta edición, el Diente López ganó el Balón de Plata y el golero Guillermo De Amores obtuvo el Guante de Oro al ser considerado el mejor arquero de la Copa.
NUEVA ZELANDA 2015: MALA FORTUNA EN UN SORTEO GANADO Y OTRA CAÍDA ANTE BRASIL
Habiendo terminado tercero en el Sudamericano que se disputó entre enero y febrero del 2015 en Montevideo, Maldonado y Colonia (certamen que ganó Argentina), Uruguay integró el Grupo D del Mundial de Nueva Zelanda.
En su serie, la Celeste dirigida por Fabián Coito venció 1-0 a Serbia con gol de Gastón Pereiro, cayó 2-1 ante México (el tanto celeste lo convirtió Mathías Suárez), y en la última fecha igualó 1-1 con Malí (gol de Franco Acosta para los sudamericanos).
Curiosamente, Malí y Uruguay, al finalizar igualados no solo en puntos, sino también en diferencia de goles, goles a favor y enfrentamientos entre ambos, obligaron a la realización de un sorteo, el cual finalmente benefició al elenco charrúa que se quedó con el segundo lugar del grupo.
El ganar el sorteo determinó que la Celeste debía enfrentar al ganador del Grupo E (Brasil), mientras que Malí fue uno de los mejores terceros y enfrentó en Octavos a Ghana. Uruguay perdió 5-4 por penales ante el Scratch tras igualar 0 a 0, mientras que Malí venció a Ghana, luego por Cuartos a Alemania y en semis cayó ante el campeón Serbia, elenco europeo que ganó el título al vencer en la final 2-1 a Brasil en tiempo suplementario.
Gastón Guruceaga, Thiago Cardozo, Mauricio Lemos, Nahitan Nández, Mauro Arambarri, Pereiro, Marcelo Saracchi, Kevin Méndez y Rodrigo Amaral fueron algunos de los integrantes de aquel plantel celeste del 2015.
COREA DEL SUR 2017: SEMIFINALISTA CON EL MEDIOCAMPO DE LUJO LIDERADO POR BENTANCUR Y VALVERDE
Uruguay volvió a ganar un Sudamericano Sub 20 en Ecuador 2017 (la última vez que se había consagrado campeón del continente había sido en 1981), y de cara al Mundial pudo incorporar a Federico Valverde, quien no había sido cedido por el Real Madrid para jugar el certamen continental.
La Celeste de Coito ganó el Grupo D al vencer 1-0 a Italia con gol de Rodrigo Amaral, derrotar 2-0 a Japón (tantos de Nicolás Schiappacasse y Matías Olivera), e igualar 0 a 0 con Sudáfrica.
Derrotó en Octavos a Arabia Saudita por 1 a 0 con gol de penal de Nicolás De La Cruz, y avanzó a semifinales tras eliminar por penales a Portugal con una gran actuación del golero Santiago Mele.
Justamente en la definición desde los doce pasos Uruguay cayó en semis ante Venezuela (que en la final perdería 1 a 0 con Inglaterra), y el tercer puesto lo perdió al ser derrotado nuevamente por penales, en este caso ante Italia.
José Luis Rodríguez, Agustin Rogel, Santiago Bueno, Matías Viña, Agustín Canobbio, Rodrigo Bentancur y Carlos Benavídez también formaron parte de esta Sub 20 que fue la generación que más jugadores le aportó a la Celeste de cara al Mundial de Qatar 2022 con siete futbolistas (Rodríguez, Olivera, Viña, Bentancur, Valverde, De La Cruz y Canobbio).
POLONIA 2019: LA SUB 20 DE RONALD ARAUJO Y DARWIN NÚÑEZ ELIMINADA ANTE ECUADOR
La Celeste, dirigida por Fabián Coito en el Sudamericano de Chile pero por Gustavo Ferreyra en el Mundial de Polonia (Coito se fue a trabajar a la Selección de Honduras), ganó sus tres partidos por el Grupo C de la Copa del Mundo: 3-1 a la Noruega de Erling Haaland con goles de Darwin Núñez, Francisco Ginella y Brian Rodríguez, 2-0 a Honduras (tantos de Nicolás Acevedo y Schiappacasse) y 2-0 a Nueva Zelanda (Núñez y Rodríguez convirtiendo otra vez).
En Octavos de final y con un gol con la rodilla izquierda de Ronald Araujo a los once minutos, Uruguay comenzó ganando ante Ecuador (donde se destacaban los atacantes Gonzalo Plata, Alexander Alvarado y Leonardo Campana), pero la selección del Pacífico dio vuelta el marcador y venció por 3 a 1 eliminando al equipo en el que por ejemplo atajaba Franco Israel.
ARGENTINA 2023: URUGUAY CAMPEÓN DEL MUNDO POR PRIMERA VEZ
La Celeste dirigida por Marcelo Broli llegaba con el muy buen antecedente del Sudamericano, donde había sido subcampeón por detrás de Brasil. Un equipo que había jugado muy bien, pero que iba a tener la baja de peso de Álvaro Rodríguez, el delantero del Real Madrid que no fue cedido por el club Merengue.
Uruguay debutó con triunfo ante Irak con victoria 4-0 y posteriormente cayó ante Inglaterra por 3 a 2, pero selló su clasificación a la próxima fase con un sólido triunfo ante Túnez por 1 a 0. En octavos de final venció 1-0 a Gambia, en cuartos se impiso por 2 a 0 contra Estados Unidos y en semifinales derrotó 1-0 a la dura Israel. En la gran final, la Celeste se impuso ante Italia por 1 a 0 en el Estadio Único de La Plata con gol de Luciano Rodríguez para conquistar el título Mundial por primera vez en su historia.