Julián Álvarez pasó del amor al desencanto en apenas unos meses. El delantero argentino terminó convirtiéndose en uno de los protagonistas del mercado de pases europeo después de hacer público su deseo de dejar Atlético de Madrid para cumplir su sueño de jugar en Barcelona. El interés del conjunto catalán, sumado al de otros gigantes como Real Madrid y Arsenal, puso en duda su continuidad en el equipo de Diego Simeone.
Pero el desenlace fue otro. Atlético se plantó y cerró cualquier posibilidad de negociar con Barcelona. Su presidente, Miguel Ángel Gil Marín, fue tajante al respecto, mientras que el club defendió públicamente la continuidad de su principal figura. La situación, sin embargo, dejó heridas en la relación entre el delantero y una parte de la afición.
Los silbidos en el Metropolitano fueron la primera manifestación concreta de ese malestar. En su regreso ante Villarreal, Julián fue recibido con una fuerte pitada y terminó retirándose del campo en soledad. Semanas después, en el derbi ante Real Madrid, volvió a escuchar silbidos, aunque la reacción del estadio fue más favorable sobre el final. Ahora, Julián también necesita pasar página desde lo futbolístico.
Su comienzo de temporada estuvo condicionado por su puesta a punto tras el Mundial, problemas físicos y una participación intermitente. Hasta fines de septiembre, había disputado cuatro partidos oficiales, con una titularidad, sin goles y una asistencia, justamente en Anfield ante Liverpool.
Por eso, el delantero sabe que tiene por delante una oportunidad inmejorable para cambiar el relato.
Primero Alavés, después Manchester United
El Atlético retomará la actividad después del parón internacional este sábado 10 de octubre, cuando visite a Alavés por LaLiga. Pero apenas tres días después llegará el partido que puede marcar un punto de inflexión: el martes 13 de octubre, Manchester United visitará el Riyadh Air Metropolitano por la segunda jornada de la fase liga de la Champions League. Y el rival no es uno más para Julián.
Manchester United es un viejo conocido para el argentino, que durante su etapa en Manchester City disputó varios derbis frente a los Red Devils. Ahora se reencontrará con el club inglés desde otro escenario, con una camiseta rojiblanca y bajo una presión completamente diferente.
El partido puede significar mucho más que tres puntos. Atlético necesita recuperarse de su derrota 2-1 ante Liverpool en el debut europeo y comenzar a sumar para evitar complicaciones en una fase liga que obliga a los grandes a mantenerse entre los primeros puestos. Manchester United, por su parte, llegará a Madrid después de comenzar su camino europeo con una contundente victoria 4-0 ante Sabah. Para Julián, además, la Champions representa un escenario conocido.
La temporada pasada fue una de las grandes figuras del Atlético en el torneo continental, con 10 goles y cuatro asistencias en 15 partidos, parte de los 20 tantos que marcó en todas las competiciones.
A Julián le exigen más que goles
El problema de Julián en este comienzo no pasa únicamente por la estadística. El Atlético espera recuperar al delantero determinante que fue durante su primera temporada completa en Madrid y que terminó siendo elegido Jugador de la Temporada del club, mientras que el atacante necesita volver a sentirse importante dentro del equipo y recuperar el respaldo de una afición que alguna vez lo convirtió en uno de sus grandes referentes.
Después de todo lo ocurrido durante el verano, el camino parece claro: jugar, competir y volver a marcar. Julián no necesita responder con declaraciones. Puede hacerlo con goles.
Y pocos partidos ofrecen un escenario mejor que una cita de Champions en el Metropolitano, ante un gigante inglés y contra un viejo conocido de su pasado.
Manchester United aparece, entonces, como mucho más que el próximo rival: puede ser el partido que marque el comienzo de una nueva etapa para Julián Álvarez en el Atlético de Madrid.