Curazao, Haití y Jamaica se metieron en los cuartos de final y confirmaron el crecimiento de una región que dejó a varias selecciones centroamericanas viendo la siguiente ronda desde casa, Guatemala fue la excepción
Durante muchos años, cuando se hablaba de la pelea por los puestos importantes de Concacaf, Centroamérica miraba principalmente hacia México, Estados Unidos y Canadá.
Ahora también tendrá que mirar hacia el Caribe.
La fase de grupos de la Liga de Naciones dejó una fotografía difícil de ignorar: Curazao, Haití y Jamaica avanzaron a los cuartos de final, mientras Guatemala fue la única selección centroamericana capaz de meterse entre los ocho mejores.
Los cruces ya están definidos: Panamá enfrentará a Curazao, Estados Unidos a Haití, México a Jamaica y Canadá a Guatemala.
El Caribe pegó fuerte
No fue únicamente una cuestión de posiciones.
Hubo golpes directos
Costa Rica sufrió uno de los más dolorosos. Primero perdió 4-3 ante Curazao después de marcharse al descanso ganando 3-0 y, tres días después, Haití la derrotó 2-0.
Aunque posteriormente la Tricolor reaccionó con Bryan Ruiz, ya era demasiado tarde para alcanzar los cuartos.
Nicaragua tampoco escapó: Curazao le propinó un contundente 6-1, mientras República Dominicana también la venció en sus dos enfrentamientos de la fase. En el Grupo A, los dos boletos terminaron finalmente en manos de Curazao y Haití.
Y el Grupo B tampoco fue amable con Centroamérica.
Durante esta última doble fecha, Martinica derrotó 2-1 a Honduras, Jamaica venció 2-0 a El Salvador en el Cuscatlán y Surinam le sacó un empate 0-0 a Guatemala en Paramaribo.
Honduras terminó necesitando vencer a Jamaica en Tegucigalpa para avanzar, pero solamente consiguió un 1-1 y quedó cuarto.
El Salvador tampoco pudo reaccionar: cerró empatando 1-1 contra Martinica y terminó sexto.
GuatePower salvó el honor
En medio de la cachetada apareció Guatemala.
La Azul y Blanco llegó a la última jornada obligada a responder y terminó consiguiendo una agónica victoria 1-0 ante Surinam con un gol de Matthew Evans al 90+6'.
No solamente clasificó.
Guatemala terminó primera del Grupo B, por encima de Jamaica, y ahora enfrentará a Canadá por un lugar en las Finales de la Liga de Naciones.
Fue la excepción centroamericana dentro de una ronda que dejó señales bastante claras sobre cómo está cambiando el mapa futbolístico de Concacaf.
"Empieza una nueva era"
David García, técnico español de Haití, habló con ESPN después del partido ante Costa Rica y puso palabras a una transformación que los resultados ya empiezan a mostrar.
“Yo creo que empieza una nueva era, empieza una nueva posibilidad para países del Caribe”, aseguró a ESPN.
El entrenador haitiano considera que el crecimiento de estas selecciones puede terminar elevando el nivel completo de la región.
“Creo que eso es positivo, que puede aumentar el nivel de Concacaf, de los partidos, de las competiciones y después, cuando se llega a un Mundial, que alguna selección de esta confederación pueda ser potente y fuerte. Aumentar el nivel siempre es bueno”, explicó a ESPN.
Parte del fenómeno también tiene relación con la capacidad de estas selecciones para incorporar futbolistas nacidos o desarrollados fuera de sus territorios.
“Al final depende del pasaporte. Si tienes pasaporte puedes jugar en el equipo nacional. Tenemos jugadores que son de Haití y por eso podemos competir un poquito más fuerte”, reconoció García.
Los resultados empiezan a respaldarlo.
Centroamérica todavía tiene a Panamá instalado directamente en los cuartos por su posición en el ranking y Guatemala se ganó su lugar dentro de la cancha.
Pero de los cuatro boletos que estaban disponibles en la fase de grupos, tres terminaron viajando hacia el Caribe.
Quizá ya no se trate de una sorpresa.