La Conmebol Libertadores es un torneo difícil, luchado, con equipos de gran nivel y muy competitivo. Algo que Independiente Santa Fe y Junior han sufrido en las ediciones más recientes en las que han estado presente, puesto que quedaron eliminados en fase de grupos en sus últimas cuatro participaciones.
El León es participante en la corriente edición 2021 y comparte grupo con Junior, River Plate y Fluminense. Sin embargo, a falta de una fecha, Santa Fe se encuentra último y ya eliminado de la competencia con 2 puntos.
Esta situación ha sido moneda corriente para Santa Fe, que corrió con la misma suerte en las tres ediciones anteriores que jugó: 2016, 2017 y 2018.
En 2016, los Cardenales compartieron el Grupo 8 junto a Cobresal, Cerro Porteño y Corinthians. Finalizaron terceros con 8 unidades, a 2 del equipo paraguayo, que se ubicó segundo.
Al año siguiente, Santa Fe dijo presente en el Grupo 2 junto a The Strongest, Sporting Cristal y Santos de Brasil. Nuevamente, quedó tercero con 8 puntos, esta vez a una unidad de los bolivianos, escoltas de los brasileños.
La edición 2018 no fue diferente para Santa Fe. Esta vez en el Grupo D junto a River, Flamengo y Emelec, los colombianos se ubicaron en tercera posición con 7, a 3 de los brasileños y a 6 de River, el líder.
Santa Fe deberá finalizar su participación en este 2021 enfrentando a su compatriota Junior en condición de local. Ni con una victoria el León podría salir de la última posición, por lo que no tendrá chances de entrar en la Copa Sudamericana como uno de los terceros.
En el detalle fino de estas cuatro ediciones, Santa Fe jugó 24 partidos en fase de grupos y ganó solamente 5, empató 11 y perdió en 8 oportunidades. Por otro lado, las mejores participaciones del Cardenal se dieron en 1961 y 2013, años en los que alcanzó la semifinal del torneo.
Junior empató 0-0 ante Santa Fe en Ambato, Ecuador y resultó eliminado en la fase de grupos de Conmebol Libertadores. No aprovechó la derrota de River Plate en Argentina. En el segundo semestre disputará la Sudamericana.
El duelo de los colombianos en la última fecha dejó sin nada al tiburón. En los primeros minutos, Junior resistió la fuerza del orgullo santafereño por terminar con una victoria su participación número 13 en el torneo continental. Esperó atrás hasta que cedió esa presión y con Didier Moreno más libre en el medio, llevó el partido al campo cardenal.
Estableció su dominio a partir de lo que hicieron Fredy Hinestroza y Miguel Borja en ataque junto con la salida de su mediocentro. Frente a la poca experiencia del central Alejandro Moralez y el lateral derecho Alexander Porras, generó opciones de gol: dos remates en los palos y otra que salvó un defensor a un par de pasos de la línea.
Para el segundo tiempo lució más apurado. La presión del reloj le quitó precisión para resolver en el área. Santa Fe lo notó y se animó con el ingreso de John Velásquez, el mejor complemento para Kelvin Osorio. El portero Sebastián Viera sacó con su pierna izquierda el remate más picante del mediocampista y una más de Jorge Ramos a los 89’.
El local cerró con un punto esta Copa y evitó la clasificación de los barranquilleros. Termino sin ganar y colero de la zona.
Junior completó su cuarto empate en esta fase y con siete puntos disputará la Conmebol Sudamericana. Además, desperdició la victoria 1-3 de Fluminense ante Buenos Aires en Buenos Aires que lo clasificaba con un triunfo 0-1 en Ecuador.
La última vez que se metió a los octavos de Libertadores fue en 2011. Desde 2017 acumula cinco participaciones consecutivas sin alcanzar esa instancia.