Cambios en Bucks, novedades sobre Embiid y Warriors

Los Bucks y los 76ers, dos de los contendientes esperados para el título de la Conferencia Este, están actualmente estancados. Los Warriors, ¿una sorpresa?

A menos de tres semanas de iniciada la temporada de la NBA, ya se están desarrollando algunas situaciones potencialmente precarias en la liga. Los Milwaukee Bucks y los Philadelphia 76ers, dos de los contendientes esperados para el título de la Conferencia Este, están actualmente estancados cerca del final de la clasificación y enfrentan preguntas sobre sus superestrellas. Los New Orleans Pelicans tienen una lista de lesionados casi tan larga como su plantilla activa. Y los días felices del comienzo de 3-0 para Los Angeles Lakers han dado paso a un viaje de 2-4.

Echemos un vistazo a lo que comentan los expertos de la liga a medida que avanzamos en el calendario de la NBA, incluidos los rumores sobre los primeros intercambios en Milwaukee, más drama de los Sixers y los jugadores detrás de dos equipos sorpresa en la Conferencia Oeste.

En medio de un comienzo lento, ¿Milwaukee está considerando un intercambio?

Windhorst: La especulación es cierta. Los Bucks de hecho están comenzando a sondear a la liga para un intercambio, dijeron los ejecutivos de la liga a ESPN. Pero no, no ese intercambio. El concepto de que el dos veces MVP Giannis Antetokounmpo llegue al mercado de intercambios es propicio para los rumores y los cálculos de la máquina de intercambios, pero no es una realidad por ahora para Antetokounmpo o los Bucks, dijeron las fuentes. Los equipos le han hecho saber a los Bucks en los últimos meses que harán una oferta por el Greek Freak si ese día llega alguna vez. Pero esas son llamadas entrantes, no salientes, y es probable que sigan siendo así.

Milwaukee está haciendo llamadas de intercambio en busca de algo de ayuda para Antetokounmpo y Damian Lillard, ya que la ausencia de Khris Middleton por cirugías de tobillo fuera de temporada se extiende y el equipo logra un inicio de 2-6. Pero los Bucks van a tener dificultades para encontrar algo sustancial. Debido a que Milwaukee está en la segunda plataforma del impuesto de lujo, tiene prohibido agregar salarios para hacer un trato y recuperar más dinero del que envía.

"La segunda plataforma que viene ahora realmente los paraliza", le dijo un gerente general rival a ESPN. "Están haciendo la debida diligencia tratando de encontrar opciones, pero por supuesto lo saben".

Bontemps: Este desafío no solo lo enfrenta Milwaukee, sino cualquier equipo que intente hacer acuerdos en el nuevo acuerdo de negociación colectiva. Con los topes duros ahora implementados tanto en la primera como en la segunda plataforma del impuesto de lujo (dependiendo de lo que hagan los equipos en cuanto a transacciones), lograr acuerdos, especialmente en la temporada, se ha vuelto mucho más difícil. Algunos equipos, como Milwaukee, están por encima del segundo apron, y por lo tanto tienen muchas restricciones. Otros están por debajo de los apron, pero no quieren superarlos, o ya han hecho movimientos que no se lo permiten. Eso obligó a los Minnesota Timberwolves y a los New York Knicks a pasar por el aro para lograr el acuerdo de Karl-Anthony Towns, y enfrió el mercado en posibles acuerdos para jugadores como Brandon Ingram este verano.

Windhorst: Para una liga que ama el drama y los fanáticos que anhelan transacciones, es tentador sacar conclusiones apresuradas con Antetokounmpo. En este caso, sin embargo, debe entenderse que los Bucks están fuertemente incentivados a intentar todo para que esta plantilla funcione con Antetokounmpo y agotar todas las vías antes de considerar cualquier otra cosa.

Los Bucks no controlan sus próximas seis selecciones de primera ronda: han intercambiado tres primeras selecciones y han hecho tres cambios. Esto efectivamente debilita el concepto de una reconstrucción a corto plazo a través del draft en Milwaukee. Durante los próximos tres drafts, los Pelicans tienen el control de la selección de primera ronda de los Bucks si termina entre las cuatro primeras. Si la selección de 2025 es del número 5 al número 30, va a los Brooklyn Nets. Los Pelicans también tienen un intercambio sin protección de 2026 y la selección de primera ronda sin protección de Milwaukee de 2027, aunque esa selección podría ir a Atlanta si queda fuera de los cuatro primeros.

"El Este no luce tan formidable en este momento", le dijo un ejecutivo del Este a ESPN. "Si yo fuera ellos, jugaría a largo plazo y creería en Giannis y Dame. El problema es que no creo que puedan vencer a Boston incluso si alcanzan su ritmo".

Bontemps: "El Este no luce tan formidable en este momento" es un eufemismo. Filadelfia ha tenido un peor comienzo que Milwaukee, aunque Joel Embiid y Paul George han estado fuera mucho tiempo debido a lesiones. Paolo Banchero ahora está fuera varias semanas para Orlando. Los Knicks han tenido un comienzo lento con su roster de nuevo aspecto. Tyrese Haliburton y los Indiana Pacers han tropezado desde el principio. También lo han hecho los Miami Heat. Para los Bucks, la idea de ser pacientes tiene legitimidad. Los cazatalentos y ejecutivos de la oposición le dijeron a ESPN que no ven una transacción disponible para los Bucks que cambie considerablemente las cosas.

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¿Qué es lo último con Embiid y los 76ers?

Bontemps: La historia de la semana pasada ha sido la saga en curso que rodea a Embiid, hasta incluir su suspensión de tres juegos por empujar al columnista del Philadelphia Inquirer, Marcus Hayes, durante una discusión en el vestuario el sábado.

El tema ha sido el más candente de la liga en los últimos días, junto con la atención que ya se le está prestando a Embiid y los 76ers después de que la franquicia fuera multada con $100 mil dólares la semana pasada por comentarios públicos hechos sobre su lesión.

Pero si bien hubo una comprensión casi universal de las frustraciones de Embiid con Hayes por una columna que hacía referencia al hermano muerto de Embiid y al hijo pequeño de Embiid, tampoco hubo nadie que se sorprendiera de que Embiid fuera suspendido, con el deseo claro y comprensible de la liga de sentar un precedente.

Windhorst: Nick Nurse encontró un resquicio de esperanza a principios de esta semana tras la suspensión de Embiid: "Al menos sabemos cuándo va a jugar ahora", dijo el entrenador. Será el martes en casa contra los New York Knicks en el primer partido de la Copa de la NBA. El comentario de Nurse fue un sutil guiño a la falta de claridad que han tenido los Sixers en lo que respecta a la disponibilidad de Embiid y George esta temporada. Y, por cierto, los Sixers jugarán en partidos consecutivos después del partido de los Knicks el miércoles en Cleveland, una situación en la que Embiid ha dicho que probablemente descansaría esta temporada.

"Los Sixers consiguieron a Paul George y se han convertido en los Clippers East por ahora", le dijo un ejecutivo del Oeste a ESPN. "Tendrán que aguantar durante la temporada regular y solo esperar llegar a los playoffs con sus dos mejores jugadores sanos e intentar conseguir un éxito rotundo. Siempre fue así con PG y Kawhi [Leonard]".

Bontemps: Aguantar no va a ser más fácil ahora que Tyrese Maxey estará fuera por al menos dos semanas debido a una lesión en el tendón de la corva. Maxey está promediando 27.6 puntos, pero con solo un 40.6% en tiros de campo y un 28.6% desde la línea de tres puntos. Ninguna marca está ni cerca de lo que Filadelfia esperaba de su joven base estrella. En torno a los Sixers, no hay duda de que Maxey estará más que bien, y de que simplemente estaba presionando un poco con Embiid y George marginados.

Windhorst: Suena mal para Filadelfia, pero miren la clasificación. En el Este, solo Boston y Cleveland tienen récords ganadores, lo que permite que los equipos que actualmente están en el sótano de la conferencia no se estresen demasiado por sus inicios. "En el Este, .500 te lleva al tercer lugar. En el Oeste, ya estás en el décimo lugar", le dijo un gerente general del Oeste a ESPN.

Bontemps: Eso está respaldado por los números. El Basketball Power Index (BPI) de ESPN aún proyecta que los 76ers terminarán terceros en el Este, con un total de victorias que los haría terminar... décimos en el Oeste.

¿Por qué "la fuerza está en los números" está de vuelta en The Bay?

Bontemps: Los Warriors estaban eufóricos y realistas el miércoles por la noche. Dentro del vestuario del equipo, hubo muchas sonrisas y risas después de que los Warriors le propinaran a los campeones defensores Celtics su primera derrota en casa. Esto envió a Golden State a un triple empate con Oklahoma City Thunder y los Suns por el mejor récord del Oeste.

Pero también había un realismo dentro del equipo de que no ha logrado mucho todavía - y que la forma en que los Warriors están jugando actualmente, con al menos 11 jugadores - y a veces hasta 13 - por noche consiguiendo minutos probablemente no es algo que pueda sostenerse en los playoffs.

"A medida que avanza la temporada", reconoció Stephen Curry, "las rotaciones se hacen más pequeñas".

En privado, los Warriors admiten que saben que no pueden jugar de esta manera para siempre. Pero lo que está resultando cierto es que esta estrategia puede ayudar a superar la dura temporada regular de 82 juegos y preparar a Golden State para ser un factor en el Oeste.

Windhorst: A pesar de todo el enfoque en cómo Kerr usó sus rotaciones en los Juegos Olímpicos, en realidad ha traído algo de eso a los Warriors. Con Estados Unidos, Kerr usó una estrategia que ha sido clave para los equipos estadounidenses desde que Mike Krzyzewski estaba a cargo: jugar con una enorme energía defensiva y luego sustituciones masivas para usar la gran profundidad contra el mundo.