Los dos nombres más familiares de la temporada baja han encontrado nuevos hogares, pero todavía hay un Cy Young reinante, un ex Jugador Más Valioso y más superestrellas disponibles.
Shohei Ohtani se irá a Los Angeles Dodgers. Juan Soto está con los New York Yankees. Con esos dos acuerdos completos, finalmente podemos seguir adelante con el resto de la temporada baja.
Veinte de los 25 principales agentes libres de Kiley McDaniel siguen sin firmar. Es posible que algunos grandes jugadores estén disponibles en el comercio. Una superestrella japonesa tiene a los equipos salivando. Un Cy Young reinante y un ex Jugador Más Valioso están disponibles, junto con posiblemente el mejor relevista del béisbol.
En caso de que solo estuvieras prestando atención a Ohtani y Soto, recalibraremos dónde estamos y revisemos algunos de los nombres más importantes que los equipos están persiguiendo ahora, junto con qué clubes tienen más posibilidades de ficharlos.
Yoshinobu Yamamoto, PD (agente libre, 25 años)
Mejores apuestas: New York Mets, Yankees, Dodgers, Chicago Cubs, Boston Red Sox, San Francisco Giants, Toronto Blue Jays
Al comienzo de la temporada baja, las predicciones para Yamamoto (quien ganó el Premio Sawamura como el mejor lanzador de Japón en las últimas tres temporadas) estimaban un contrato justo por encima de los $200 millones, o $30 millones aproximadamente por temporada. Ahora esa cifra parece estar acercándose poco a poco a los 300 millones de dólares y tal vez más. Gerrit Cole es el único lanzador que ha recibido un contrato de $300 millones, firmando un contrato de nueve años y $324 millones con los Yankees en 2020 (Cole, por cierto, tiene una opción de salida después de la temporada de 2024). El único otro lanzador que supera incluso los $220 millones es Stephen Strasburg, quien firmó un contrato de $245 millones con los Nacionales después de que los lanzó al título de la Serie Mundial en 2019 (y luego apenas volvió a lanzar).
Con los Mets y los Yankees probablemente en una guerra de ofertas por los servicios de Yamamoto, parece seguro que superará a Strasburg y tal vez termine cerca de Cole. El propietario de los Mets, Steve Cohen, y el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, volaron a Japón antes de las reuniones de invierno para reunirse con Yamamoto. "Creo que demuestra el compromiso de Steve de hacer todo lo posible para traer jugadores a Nueva York", dijo Stearns la semana pasada. Según los informes, los Yankees se reunirán con Yamamoto esta semana en Los Ángeles. Brian Cashman ha dejado en claro cuánto ama a Yamamoto, y los Yankees ciertamente buscan agregar ayuda a la rotación después de canjear a cuatro lanzadores abridores para adquirir a Soto.
No descarten a los Dodgers aquí, incluso después de firmar a Ohtani. Según se informa, el acuerdo de Ohtani incluye un alto porcentaje de dinero diferido, lo que reduce el valor anual de su salario aplicado al impuesto al equilibrio competitivo, quizás en el rango de $40 a 50 millones. Eso le da a Los Ángeles más flexibilidad financiera para perseguir a Yamamoto sin tener que pagar una tasa impositiva más alta. Es de destacar: el año pasado fue apenas la segunda temporada completa desde 2006 en la que los Dodgers no tuvieron al menos un abridor con 4.0 de WAR. También es de destacar: Yamamoto creció siendo fanático de los Dodgers, pero Cohen no será superado en la oferta.
Predicción: Mets
Cody Bellinger, OF/1B (free agent, 28 years old)
Mejores apuestas: Giants, Blue Jays, Cubs
Bellinger es uno de los agentes libres más difíciles de proyectar en la memoria reciente. Ganó el MVP en 2019 cuando bateó .305 con 47 jonrones, y tenía solo 23 años. Luego se lesionó el hombro derecho durante la postemporada de 2020, lo que podría haber contribuido a malas temporadas en 2021 y 2022. Después de que los Dodgers no lo licitaron el invierno pasado, tuvo una excelente temporada de rebote con los Cachorros, bateando .307/.356/.525 con 26 jonrones. Sin embargo, logró esos números, a pesar de las métricas de Statcast poco impresionantes: su tasa de golpes fuertes y su velocidad de salida estuvieron muy por debajo del promedio de la MLB. Su tasa de contacto mejorada ayudó, pero pronosticar su futura producción de poder es una conjetura. En otras palabras: hay mucho que analizar aquí.
Pero según los resultados de 2023, su edad y su versatilidad posicional, es el mejor jugador de posición disponible. Sabemos que los Azulejos fueron duros tras Ohtani y al menos estaban con Soto, buscando agregar un bate zurdo a una ofensiva que fue mediocre en 2023 (octava en la Liga Americana en carreras y 27 en las mayores en jonrones desde el lado izquierdo. ¿Estaban dispuestos a hacer algo grande sólo por un bateador verdaderamente de élite como Ohtani o Soto? Existe la percepción de que la búsqueda de Ohtani podría haber sido una oferta aislada impulsada por los propietarios. De hecho, los Azulejos han firmado sólo dos agentes libres de $100 millones en la historia de la franquicia y conseguir a Bellinger les requeriría superar los $125 millones que le dieron a George Springer. Toronto podría eventualmente decidir que Bellinger es demasiado arriesgado para ese tipo de desembolso.
Si ese es el caso, podría crear una oportunidad para que los Giants finalmente consigan el tipo de agente libre de alto precio que han estado persiguiendo durante dos temporadas bajas. Persiguieron a Ohtani. Persiguieron a Aaron Judge el año pasado. Su nómina ronda los $148 millones y han estado buscando un jugador tipo franquicia durante años (también se retiraron del acuerdo con Carlos Correa la temporada baja pasada). Bellinger no es ese jugador, pero los Gigantes necesitan ofensiva y sus jardineros centrales ocuparon el puesto 24 en las mayores en OPS y el 28 en carreras impulsadas la temporada pasada. Los fichajes de los jardineros Mitch Haniger y Michael Conforto por parte de los Giants no salieron tan bien en 2023; ¿Quieren volver a tomar ese camino con Bellinger? Tal vez sea mejor que simplemente apuesten por Yamamoto u otro lanzador abridor.
Pero si no son los Azulejos o los Gigantes, ¿dónde aterriza Bellinger? Los cambios de los Yankees por Soto y Alex Verdugo ciertamente dañaron el mercado potencial de Bellinger. Los Marineros necesitan un bate de nivel medio y recortaron la nómina con los cambios de Eugenio Suárez y Jarred Kelenic, pero lo máximo que Jerry Dipoto le ha dado a un bateador agente libre es... redoble de tambores... $7 millones para AJ Pollock... Tal vez Bellinger termine regresando a los Cachorros, aunque tienen un talentoso defensor novato para el jardín central en Pete Crow-Armstrong.
Predicción : Giants
Blake Snell, LHP (free agent, 31 years old)/Jordan Montgomery, PZ (agente libre, 31 años)
Mejores apuestas: Giants, Dodgers, Cubs, Mets, Red Sox, Los Angeles Angels, Yankees, St. Louis Cardinals, Texas Rangers
Snell se alinea detrás de Yamamoto en el orden jerárquico de los abridores: es seis años mayor y, aunque lanzó 180 entradas en 2023 para capturar su segundo premio Cy Young, lanzó solo 128 entradas cada una de las dos temporadas anteriores. A pesar de lo difícil que fue batearle la temporada pasada (mantuvo a los bateadores en una línea de .181/.293/.286), dio 5.0 boletos por cada nueve entradas. También lanzó más de seis entradas sólo en tres ocasiones. Sume todo y, al igual que Bellinger, es un jugador arriesgado por el que apostar, especialmente con el dinero de Aaron Nola (siete años, $172 millones).
Snell parece haber expresado un fuerte deseo de lanzar para los Marineros de su ciudad natal esta temporada baja, apareciendo en un juego de los Seahawks para izar la bandera del duodécimo hombre antes de un juego y también en un juego de fútbol de la Universidad de Washington. Por desgracia, los Marineros de repente se están quejando de pobreza y sospecho que los perdedores del sorteo de Yamamoto recurrirán a Snell como una opción de respaldo.
En cuanto a Montgomery, Texas era el gran favorito para volver a contratarlo al comienzo de la temporada baja, pero a medida que su rumoreado precio continúa aumentando (potencialmente hasta el área de $140 millones), ha habido informes de que los Rangers se han echado atrás, quizás preocupados por el estado de su contrato de televisión local con Diamond Sports Group. Montgomery ofrece cierto grado de durabilidad en comparación con Snell (tres temporadas consecutivas de 30 aperturas) pero no tiene el mismo material explosivo de ponches. Darle esa cantidad de dinero también parece una posible reacción exagerada a sus dos buenas aperturas en los playoffs con los Rangers (salidas sin anotaciones contra los Rays y los Astros) mientras se ignoran sus otras tres aperturas en los playoffs (23 hits y 11 carreras en 15⅓ entradas). Tampoco descarten un compromiso de regreso con los Cardinals, a pesar de que St. Louis ya firmó a Sonny Gray, Kyle Gibson y Lance Lynn como agentes libres.
Predicción para Snell: Giants
Predicción para Montgomery: Yankees
Dylan Cease, PD, White Sox (28 años)/Tyler Glasnow, PD, Rays (30 años)
Mejores apuestas: Dodgers, Cubs, Cincinnati Reds, Baltimore Orioles, Philadelphia Phillies, Rangers
Dado que los Cerveceros aparentemente ya no consideran canjear a su as Corbin Burnes, Cease y Glasnow son los dos mejores lanzadores que probablemente serán canjeados. Cease requeriría que regrese más talento: estará bajo el control del equipo por dos temporadas más en lugar de una para Glasnow, y ganará un salario mucho más bajo en 2024, un estimado de $8.8 millones en arbitraje versus $25 millones para Glasnow. Ambos tienen brazos poderosos con capacidad para ponchar y un techo como entre los mejores abridores derechos del juego. Cease alcanzó eso en 2022 cuando terminó segundo en la votación del Cy Young. Glasnow lo ha hecho sólo en periodos cortos debido a sus lesiones; sus 120 entradas en 2023, después de una cirugía Tommy John, fueron la mejor marca de su carrera, pero promedió 12.2 ponches por cada nueve y tiene mejor control que Cease.
Enumeré arriba los equipos que tienen algunos de los mejores sistemas de granjas de la MLB, pero puedes incluir casi cualquier equipo para Cease. Si los Dodgers no firman a Yamamoto, un intercambio por Cease tiene sentido, y tienen muchos prospectos de lanzadores cerca de las mayores o que ya están allí que podrían ofrecerse a los Medias Blancas. Me encantaría ver a los Rojos o a los Orioles intervenir, ya que ambos necesitan un abridor de primera categoría y tienen dos de los mejores sistemas de granjas del deporte.
Glasnow a los Filis se siente como un movimiento de Dave Dombrowski esperando a suceder, aunque los Rays probablemente querrían a Mick Abel o Andrew Painter, uno de los dos mejores lanzadores prospectos del equipo. Si los Rangers realmente han dado marcha atrás a Montgomery, también podría verlos en esta combinación. No, no preguntes por Evan Carter o Wyatt Langford.
Predicción para Cease: Dodgers
Predicción para Glasnow: Phillies
3B Matt Chapman (agente libre, 31 años en abril)
Mejores apuestas: Blue Jays, Giants, Cubs, Detroit Tigers
En mi opinión, Chapman, al igual que Bellinger, conlleva un gran riesgo, a pesar de que ha promediado 3.8 WAR en las últimas tres temporadas. En el lado positivo, sigue siendo un defensor positivo en tercera (acaba de ganar su cuarto Guante de Oro) y ofrece números de velocidad de salida de élite: percentil 100 en tasa de golpes fuertes y percentil 98 en velocidad de salida promedio. A los equipos les encanta ese tipo de contacto. Por otro lado, después de batear .384 en abril, sólo bateó .205/.298/.361 el resto del camino. Oh, está en el lado equivocado de 30 y se ponchó más del 28% del tiempo. Banderas rojas por todos lados.
Sin embargo, estoy teniendo problemas para encontrar un hogar para Chapman, al menos a un precio de $100 millones. Los Diamondbacks adquirieron a Eugenio Suárez para llenar su hueco en la tercera base. Parece que los Mets le darán a Brett Baty otra oportunidad en tercera. Los Angelinos y los Medias Blancas probablemente se queden atrapados con Anthony Rendón y Yoan Moncada. Los Tigres tienen a Colt Keith listo, aunque podrían deslizarlo a segunda y jugar con Chapman en tercera (aunque eso bloquearía a Jace Jung en segunda). ¿Quizás los Cachorros? Sería un cuadro defensivo con Chapman, Dansby Swanson y Nico Hoerner. Al final, que los Azulejos lo traigan de regreso parece el escenario más probable.
Predicción : Blue Jays
PZ Josh Hader (agente libre, 30 años en abril)
Mejores apuestas: Cubs, Phillies, Rangers, Angels, San Diego Padres
Sin duda, Hader está buscando un contrato a lo Edwin Diaz, lo que significa $100 millones. Sería reacio a dárselo por una variedad de razones, a pesar de que tuvo efectividad de 1.23 con los Cerveceros en 2021 y 1.28 con los Padres en 2023. Primero: su deseo declarado - ¿rechazo?- de lanzar más de tres outs. Regresemos a finales de septiembre, cuando los Padres todavía se aferraban a las esperanzas de llegar a los playoffs en la carrera por el comodín. Tenían una ventaja de una carrera en la octava, los Gigantes habían llenado las bases con dos outs contra un cansado Robert Suarez y enviaron a un bateador emergente zurdo. Hader permaneció en el bullpen y Michael Conforto conectó un sencillo de dos carreras que ganó el juego. Así que Hader no puede sacar cuatro outs, no ha lanzado 60 entradas en ninguna de las últimas tres temporadas y viene de tener un índice de ponches, el más bajo de su carrera, y un índice de boletos, el más alto de su carrera.
Por otro lado, sigue siendo uno de los cerradores de élite del juego. Los Orioles parecían una posible opción con Félix Bautista fuera por una cirugía Tommy John, pero firmaron a Craig Kimbrel. Los Rangers ganaron la Serie Mundial a pesar de su falta de profundidad en el bullpen (24º en las mayores en efectividad) mientras que los Filis perdieron ante los Diamondbacks gracias a las dos derrotas de Kimbrel. Pero ¿qué pasa con los Cachorros? Adbert Alzolay hizo un trabajo sólido al final de la temporada, pero el bullpen de los Cachorros aún es delgada y la firma de Hader empuja a Alzolay y Julian Merryweather a desempeñar los roles de preparadores.
Predicción : Cubs
El comodín: Roki Sasaki, PD (22 años)
Mejores apuestas: Dodgers, Mariners, Giants, Diamondbacks, Orioles, Padres, Rangers, Yankees, Mets, Red Sox (realmente, cualquiera)
Sasaki, el joven fenómeno japonés que acaba de cumplir 22 años y lanza a 100 mph, habría pedido a los Chiba Lotte Marines que lo postearan. Su temporada con los Marines terminó en julio debido a una distensión en el oblicuo, pero dominó hasta entonces: 91 IP, 51 H, 1 HR, 17 BB, 135 SO, 1.78 ERA. Vaya. En comparación con Yamamoto, lanza más fuerte, es más alto (6 pies 2 pulgadas, mientras que Yamamoto mide 5 pies 10 pulgadas) y es más joven.
Los equipos de béisbol en la liga profesional japonesa tienen hasta el 15 de diciembre para publicar jugadores, pero sería inusual que un equipo posteara a un jugador antes de que tenga 25 años, ya que las reglas de la MLB limitan el tipo de contrato que un jugador puede firmar en un contrato de liga menor si no tiene al menos 25 (y el bono por firmar puede provenir únicamente del fondo de bonos internacionales del equipo y muchos equipos ya habrán comprometido ese dinero cuando el período de firma comience el 15 de enero). Ohtani tomó esa ruta y jugó en el mínimo de novato en 2018, por lo que no tiene precedentes, pero no se espera que los Marines coloquen a Sasaki. Pero si lo hacen... bueno, esta temporada baja dará otro giro salvaje porque cualquier equipo podría permitirse el lujo de Sasaki.