No hay registro oficial, pero es difícil imaginar que cualquier promotor haya puesto más carteleras de boxeo que el presidente de Top Rank, Bob Arum, que este año celebró su 50º aniversario en el negocio del boxeo.
El primer evento promovido por Arum fue el 29 de marzo de 1966 en el Maple Leafs Garden de Toronto, donde Muhammad Ali ganó una decisión de 15 asaltos contra George Chuvalo para mantener el título mundial de peso pesado. Sería la primera de 27 peleas de Ali que Arum promovería para el hombre que se convirtió en un amigo cercano y el inicio de una carrera que ha dominado la promoción del boxeo desde entonces.
La próxima cartelera de Arum será la 2,000 de su carrera promocional para el miembro del Salón de la Fama, un número asombroso y un testamento de su longevidad y capacidad de sobrevivir -- y prosperar -- en un negocio tan despiadado donde ha hecho tantos amigos como enemigos.
"Nadie está cerca", dijo Arum. "Estoy seguro de que nadie está cerca (a 2,000) en la historia del boxeo.
La cartelera número 2,000 está encabezada por el campeón mundial junior ligero Vasyl Lomachenko (6-1, 4 KO), el uber-talentoso dos veces medallista de oro olímpico de Ucrania, haciendo su primera defensa contra su ex compañero de peso pluma Nicholas "Ax Man" Walters (26-0-1, 21 KO), de Jamaica, el sábado por la noche (HBO, 10:35 ET / PT) en el Cosmopolitan en Las Vegas, donde Arum, un neoyorquino, ha vivido durante décadas.
El personal de Arum y los medios de comunicación están haciendo algo importante el que sea su cartelera 2,000. Arum dijo que ni siquiera lo sabría de no haber sido por la investigación de su por largo tiempo concertador de encuentros Bruce Trampler, quien mantiene una lista de los shows que la compañía arma, en dónde los hizo y todo tipo de otras estadísticas relacionadas con Top Rank.
"Yo estaba tan sorprendido como cualquiera cuando Bruce calculó que era el espectáculo 2,000. Es un evento y no le das un número. Sólo UFC da números a sus shows", dijo Arum.
Trampler se dio cuenta de la cartelera número 2,000 cuando estaba rebuscando algunos números para el escritor del Sports Business Journal Bill King para ayudarle con una pieza reciente que escribió sobre Arum.
Cuando Trampler se dio cuenta de que la cartelera del sábado iba a ser la 2,000 de Arum, le dijo. Arum ni se inmutó.
"La verdad es que no hubo reacción mia", dijo Arum. "Para mí, 1,999 es el mismo número que 2,000. Sólo celebraré si esta pelea de Lomachenko-Walters es tan grande como creo que será. Si no ¿qué hay que celebrar?"
Arum está muy entusiasmado con Lomachenko y es también un gran fan de Walters, un golpeador aplastante, por lo que dijo que está contento de que su cartelera histórica es al menos una pelea de primera categoría que los fans han estado anticipando.
"Este es mi evento 2,000 y esta pelea es digna de ser mi evento 2,000", dijo Arum. "Nicholas Walters es el pegador más duro en estas divisiones. No le llaman el "Axman" por nada y él siempre da el 100 por ciento. Y Vasyl Lomachenko es un técnico increíble que ha hecho realmente lo imposible, ganando títulos mundiales en dos divisiones en un tiempo récord, siete peleas profesionales. Así que espero una candidata a pelea del año el sábado por la noche".
Lomachenko dijo que estaba feliz de ser parte del evento histórico de Arum.
"Me gustaría felicitar a Bob Arum por su evento 2,000 y estoy orgulloso de estar en su cartelera 2,000", dijo Lomachenko a través de un traductor. "Le deseo mucha salud y espero que pueda hacer cartelera 2,500 para poder estar en eso también".
Arum ha recorrido un largo camino desde los primeros días como promotor de Ali. Él estima que con aproximadamente siete u ocho combates por cartelera ha promovido entre 15,000 y 16,000 peleas.
"Cuando promoví mi primera pelea, mis contadores seguían usando números romanos", bromeó Arum. "Ha sido toda una aventura".
En los primeros días, Arum, ex fiscal de los Estados Unidos que trabajó para el Departamento de Justicia de Robert Kennedy en la década de 1960, sabía poco sobre el boxeo cuando comenzó a trabajar con Ali después de ser presentado por el gran futbolista Jim Brown.
"Yo no sabía de boxeo. Ni siquiera sabía realmente sobre divisiones que no fueran de peso pesado. Sólo sabía que había pesos pesados ", dijo Arum. "Entonces la gente comenzó a ponerse en contacto conmigo sobre la promoción de los combatientes en otras divisiones y créanme, fue al menos cuatro o cinco años después de que comencé con Ali".
Entre los primeros peleadores que no fueran pesos pesados reconocidos que trabajaron con Arum están el ex campeón de peso medio Carlos Monzón y el ex campeón multi-división Roberto Duran, con quien aún e mantiene cercano al día de hoy.
El grueso de las carteleras de Arum provino de su larga asociación con ESPN, para quien promovió en la serie semanal de larga duración "Top Rank Boxing" de 1980 a 1995. De sus 2,000 carteleras, 767 fueron televisados por ESPN.
Estas son algunas estadísticas más, cortesía de Trampler:
• Arum ha promovido peleas en todos los estados menos ocho Estados Unidos (Alabama, Alaska, Arkansas, Kansas, Dakota del Sur, Vermont, Virginia y Wyoming).
• 593 peleas por título mundial, incluyendo 22 peleas de título de peso pesado
• 506 carteleras en Nevada, 410 en Nueva Jersey e incluso 14 en China
• 215 ciudades estadounidenses diferentes y 91 ciudades extranjeras en 25 países, más Puerto Rico
• 126 carteleras en HBO, 98 en CBS y 73 en ABC
41 peleas de Miguel Cotto, 38 Michael Carbajal, 37 Oscar De La Hoya, 37 Donald Curry, 36 Johnny Tapia, 35 Floyd Mayweather, 34 Julio César Chávez Jr., 33 James Toney, 32 Erik Morales, 31 Micky Ward, 28 Irán Barkley, 27 Ali, 25 Freddie Roach, 25 Roger Mayweather, 20 Marvin Hagler, 20 Manny Pacquiao, 19 Juan Manuel Márquez, 14 George Foreman, 13 Thomas Hearns, 10 Alexis Arguello, 10 Rayo "Boom Boom" Mancini, 8 Durán, 7 Sugar Ray Leonard, 7 Julio César Chávez Jr., 7 Vito Antuofermo, 5 Carlos Monzón, 5 Emile Griffith, 4 Mike Tyson, 2 Larry Holmes y 1 salto del Snake River Canyon por Evel Knievel.
¿El peleador favorito de Arum que promovió? Ali.
"Era una figura mundial. La gente lo amaba donde quiera que fuera, pero también era un gran boxeador", dijo Arum.
Él clasificó Pacquiao No. 2.
"Su historia de vida es increíble", dijo Arum. "El vino de prácticamente nada para cautivar a todo un país".
Arum redondeó sus cinco primeros con Hagler, Foreman y Mayweather.
"(Hagler) era el tipo más leal y con más respaldo con el que he trabajado. Un tremendo boxeador con gran resolución ", dijo Arum. "(Foreman) cambió su personalidad y tuvo un impacto tan grande en nuestra cultura. Se convirtió en el tipo más adorable. (Mayweather) tenía una habilidad extraordinaria y la respaldaba en el ring".
De las 2,000 carteleras, Arum ha armado muchas de las mayores peleas en la historia del boxeo. Clasificó sus cinco primeras como Leonard-Hagler, Hagler-Hearns, De la Hoya-Félix Trinidad, Ali-Joe Frazier II y Mayweather-Pacquiao.
Arum, que cumple 85 años el 8 de diciembre, no tiene intenciones de parar. Top Rank tiene una cartelera televisada e UniMas con el prospecto de peso welter junior, José Ramírez, el 2 de diciembre en Fresno, California, y luego Arum se va a Auckland, Nueva Zelanda por primera vez (¡país No. 26!) Para co-promover el título pesado vacante (No. 23) entre Andy Ruiz, un peleador de Top Rank, y Joseph Parker el 10 de diciembre, el mismo día en que su equipo estará en Omaha, Nebraska, promoviendo la defensa del campeón de peso welter junior Terence Crawford contra John Molina.
Arum dio crédito por su longevidad a los buenos genes y su capacidad de cambiar con los tiempos.
"Eso dice que fui bendecido por haber heredado buenos genes de mis padres", dijo Arum. "Sin eso no se puede hacer esto a mi edad y, en segundo lugar, siempre supe que tenía que mantenerse al día con los avances tecnológicos. Tienes que conseguir gente más joven que realmente sean capaz de lidiar con ellos mejor que una persona mayor y yo lo hice".