Frente a su gente, en el ATP 500 de Tokio, Kei Nishikori disputó su último partido como profesional. Frente a un amigo y colega como Frances Tiafoe, segundo cabeza de serie y número 8 del mundo, perdió 6-4 y 6-4 tras una hora y 14 minutos de juego.
Tras perder su servicio al inicio del primer set logró igualar el marcador 2-2, antes de que Tiafoe recuperara la ventaja y se llevara el set inicial. La situación se repitió en el segundo set. Con un break en contra, el japonés volvió a tener una oportunidad cuando el estadounidense sacaba para ganar el partido pero Tiafoe finalmente lo cerró.
El resultado pasó casi a un segundo plano y el saludo en la red se extendió más que lo normal. El público japonés hizo su aporte, se puso de pie y le regaló una larga y cálida ovación al hombre que había llevado su tenis al más alto nivel durante casi veinte años.
Con 36 años fue subcampeón del US Open 2014, ganó 12 títulos, fue el primer asiático en clasificarse a las ATP Finals y ganó la primera medalla olímpica de tenis para Japón en 96 años con el bronce en Río 2016 derrotando nada menos que a Rafael Nadal.