CHICAGO -- En una temporada donde ha resultado difícil vaticinar marcadores y las predicciones se han desvanecido más pronto que tarde, alcanzamos el punto donde se ha vuelto imposible descartar a equipos que se veían perdidos en las primeras semanas, así como reiterar las candidaturas de los que parecían más sólidos.
Mucho se habló de las carencias que enfrentarían los Baltimore Ravens tras deshacerse de numerosos titulares clave en campeonato del año pasado, sin embargo, la inconsistencia de la AFC Norte les ha abierto la puerta para seguir soñando en postemporada, pese a su marca 4-5. En esta ocasión, Baltimore visita Chicago para enfrentar a los Bears (5-4), otra escuadra compleja de pronosticar en las semanas más recientes.
En términos defensivos, ambos protagonistas guardan un promedio similar en yardas permitidas, no obstante, Chicago ha recibido una cantidad mayor de puntos (27.4 contra 21) por encuentro. Tanto uno como el otro han dejado escapar resultados en más de una ocasión, por lo que se espera un último cuarto de cuchillos entre dientes.
El mayor contraste entre ambas escuadras es el juego terrestre. Matt Forté está teniendo el mejor año de su carrera, con siete touchdowns por tierra, está a punto de empatar su marca personal en una campaña (ocho). Forté ha echado mano de la inestabilidad que los Bears sufren en la posición de mariscal de campo para enfocarse la carga ofensiva y sin duda será mucho mayor reto que su par en la banca contraria.
Baltimore ranquea 30° en la NFL con un promedio de 73.1 yardas por juego, y está empatado en último lugar con 2.8 por intento. Ray Rice ha corrido para apenas 289 yardas con un promedio de 2.5 por acarreo. Rice tiene sólo 48 yardas después del contacto en toda la temporada. Consigue ligeramente menos de una yarda (.94) por cada intento después del contacto. Una lesión de cadera que no se puede dejar atrás y la falta de apoyo de Bernard Pierce, quien se suponía era el complemento adecuado en el tándem terrestre, han marginado a Rice del respeto que generaba el año pasado.
Si existe un juego donde Rice puede mostrarse como el tractor que surque el camino ofensivo de Baltimore, es contra unos Bears que han permitido 129.4 yardas terrestres y son 31° peores en la NFL en dicha categoría.
La mayor historia del día será Josh McCown al mando de la ofensiva de Marc Trestman. El único inicio que tiene McCown en la campaña fue positivo para Chicago; una victoria por 27-20 sobre los Green Bay Packers en donde registró 22 de 41 completos para 272 yardas y dos anotaciones. McCown ha visto actividad en tres partidos esta campaña, durante los cuales presume un 60 por ciento de pases completos con 528 yardas, cuatro touchdowns y cero intercepciones ni balones sueltos.
Con más puntos débiles que fortalezas sobre el campo, este juego interconferencias tiene todos los elementos para convertirse en un duelo ofensivo, con un mariscal de campo en Joe Flacco que paulatinamente trata de mejorar su desempeño y que, al igual que la semana pasada, es sabedor de la importancia de estos duelos para justificar su renovación contractual millonaria.
Un triunfo para Baltimore en Soldier Field lo devuelve a la pelea divisional, mientras que Chicago no puede arriesgar que los Detroit Lions se alejen en el liderato de la NFC Norte, al tiempo que equipos como los Arizona Cardinals y los Philadelphia Eagles los pueden rebasar en la carrera por los boletos de comodín en la Conferencia Nacional.