Han sido relativamente pocos los verdaderos intercambios directos (es decir, jugador por jugador sin pago adicional) que se han producido en la élite del futbol.
Con la nueva temporada de la Premier League a la vuelta de la esquina, los clubes trabajan intensamente en el fichaje de jugadores y en la puesta a punto de sus plantillas. Ya se han cerrado numerosos traspasos, pero esta semana se ha concretado una operación inusual entre el Crystal Palace y el Everton que ha captado especial atención.
Una fuente informó a ESPN el lunes que ambos clubes han llegado a un acuerdo para realizar un intercambio directo poco común —sin compensación económica de por medio— entre el extremo del Palace, Brennan Johnson, y el extremo del Everton, Dwight McNeil.
Se espera que ambos futbolistas se sometan a los reconocimientos médicos con sus nuevos clubes este lunes antes de firmar contratos por cuatro temporadas.
Aunque el término se utiliza habitualmente cuando los jugadores cambian de equipo como parte de una misma negociación de traspaso, en realidad han sido relativamente pocos los verdaderos intercambios directos (es decir, jugador por jugador sin pago adicional) que se han producido en la élite del futbol.
Alexis Sánchez y Henrikh Mkhitaryan
--El intercambio que llevó a Alexis Sánchez al Manchester United y a Henrikh Mkhitaryan al Arsenal no dio buenos resultados para ninguno de los dos. Getty Images
Quizás el intercambio directo más mediático de los últimos años fue el que protagonizó el extremo Alexis Sánchez al dejar el Arsenal en enero de 2018 para fichar por el Manchester United; el club mancuniano permitió que Mkhitaryan siguiera el camino inverso para equilibrar la operación.
En un momento dado, parecía que Sánchez estaba a punto de fichar por el Manchester City, pero el club finalmente desistió al considerar excesiva la cifra de 35 millones de libras que exigían los Gunners. Esto permitió que su rival, el United, interviniera y lograra llevarse a la estrella chilena del Emirates ofreciendo a Mkhitaryan como parte de la negociación. El traspaso del internacional armenio también se valoró convenientemente en 35 millones de libras, lo que facilitó que ambos clubes cerraran el intercambio sin contratiempos.
"Perdemos a un jugador de talla mundial y ganamos a otro de talla mundial", declaró entonces Arsène Wenger, entrenador del Arsenal, resumiendo la situación con brevedad; aunque cabe señalar que, posteriormente, ninguno de los dos jugadores brilló especialmente en su nuevo equipo.
Sánchez disputó 43 partidos durante su etapa de dos años y medio en el United, marcando apenas cinco goles. Por su parte, Mkhitaryan permaneció solo dos años en el Arsenal, anotando nueve goles en 59 encuentros.
Finalmente, ambos coincidieron como compañeros de equipo en el Inter de Milán —donde Mkhitaryan continúa hoy en día— y juntos conquistaron el título de la Serie A en la temporada 2023-24.
José Antonio Reyes y Júlio Baptista
El acuerdo entre Sánchez y Mkhitaryan no fue la primera vez que el Arsenal se vio involucrado en un traspaso mediante intercambio directo.
En 2006, el Arsenal hizo exactamente eso al permitir que el extremo José Antonio Reyes se marchara al Real Madrid a cambio de la llegada —en sentido inverso y durante el último día del mercado— de Júlio Baptista, un delantero al que el club llevaba tiempo siguiendo; ambos movimientos se articularon como cesiones simultáneas por una temporada.
El Arsenal había intentado fichar a Baptista el verano anterior, pero el potente delantero brasileño optó por el Real Madrid, donde posteriormente le costó adaptarse durante su temporada de debut en el Santiago Bernabéu. Reyes había pasado dos temporadas bastante exitosas en Highbury, pero manifestó su deseo de regresar a España, por lo que el intercambio parecía tener sentido.
Baptista no llegó a brillar en la Premier League durante su única temporada en Inglaterra, aunque logró marcar seis goles en apenas tres partidos de la Copa de la Liga; el Arsenal alcanzó la final de dicha competición, pero cayó ante el Chelsea en el Millennium Stadium.
Reyes anotó siete goles en 38 partidos con el Real Madrid. Más tarde militó en el Atlético de Madrid, el Benfica y el Sevilla, antes de perder la vida trágicamente en un accidente de tráfico mientras viajaba a Sevilla en 2019.
Clarence Seedorf y Francesco Coco
--Clarence Seedorf ganó dos títulos de la Serie A y dos de la Liga de Campeones con el AC Milan. Francesco Coco no tuvo mucho éxito en el Inter de Milán. Getty Images
Por improbable que parezca, el Inter de Milán y el AC Milan lograron dejar de lado sus diferencias lo suficiente como para cerrar un acuerdo en 2002 que supuso un intercambio directo entre ambos rivales de la Serie A: Seedorf y Coco.
Seedorf había pasado dos años en el Inter sin lograr conquistar ningún título. Con apenas 26 años en aquel entonces, el internacional neerlandés cruzó la acera para fichar por el Milan, mientras que el defensa italiano Coco —quien había jugado la temporada anterior cedido en el Barcelona— recorrió el camino inverso.
Seedorf militó en las filas rossoneras durante la siguiente década, periodo en el que ganó dos títulos de la Serie A y dos de la Liga de Campeones, además de otros muchos trofeos.
En cambio, la trayectoria de Coco en el Inter se vio lastrada por las lesiones y, tras un par de cesiones infructuosas en otros equipos, acabó abandonando el club en 2007 al decidir que prefería probar suerte como actor profesional.
Fabio Cannavaro y Fabián Carini
Dos años después de permitir que Seedorf fichara por el AC Milan, el Inter volvió a salir perdiendo en una operación en 2004 al dejar marchar a Cannavaro a la Juventus el último día del mercado de fichajes de verano.
El acuerdo incluyó el traspaso al Inter de Carini —tercer portero de la Juve—, valorándose ambas operaciones en torno a los 10 millones de euros, a pesar de que este último apenas había disputado un puñado de partidos con el primer equipo juventino.
Como era de esperar, Cannavaro ganó dos títulos de la Serie A con la Juve (aunque ambos le fueron retirados a raíz del escándalo arbitral conocido como Calciopoli) antes de capitanear a Italia hacia la gloria en el Mundial de 2006 y convertirse, gracias a ello, en el tercer defensa de la historia en ganar el Balón de Oro.
Si bien Carini llegó a sumar la impresionante cifra de 74 internacionalidades con Uruguay, apenas disputó cuatro partidos en sus tres años en el Inter antes de marcharse al Murcia español en 2007. Una lesión crónica de espalda acabó obligándole a retirarse del futbol en 2016.
Kenwyne Jones y Peter Odemwingie
--Kenwyne Jones no tuvo impacto en el Cardiff City. Peter Odemwingie empezó bien y logró permanecer tres años. Getty Images
El Cardiff City y el Stoke City prácticamente intercambiaron delanteros a mitad de la temporada 2013-14 de la Premier League, cuando Jones y Odemwingie siguieron caminos opuestos como parte de una misma operación sin coste de traspaso.
Tras no lograr ver puerta con el Stoke, Jones tampoco consiguió recuperar el impulso en el Cardiff y anotó un único gol en 11 partidos con los Bluebirds durante el resto de la campaña. A Odemwingie le fue algo mejor al principio, marcando cinco goles en 15 partidos con los Potters, aunque resultaron ser los últimos tantos de su etapa de tres años en el Britannia Stadium, caracterizada por una escasa producción goleadora.