La Federación de Fútbol de Estados Unidos llegó a un acuerdo con Relevent Sports, resolviendo una demanda antimonopolio
Relevent Sports llegó a un acuerdo en su demanda antimonopolio con la Federación Estadounidense de Fútbol el miércoles, según un documento presentado ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Nueva York. Gracias a un acuerdo previo con la FIFA hace poco más de un año, ahora Relevent tiene vía libre para celebrar partidos de ligas extranjeras en EE. UU. y otros países.
En el escrito se lee: "De conformidad con Fed. R. Civ. P. 41(a)(1)(A)(i), el demandante Relevent Sports, LLC desestima voluntariamente el asunto arriba mencionado, con perjuicio, en lo que respecta al demandado United States Soccer Federation, Inc".
El término "con perjuicio" significa que Relevent no puede volver a presentar la misma reclamación o demanda contra la USSF en el futuro.
La demanda alegaba, en parte, que la USSF conspiró con la FIFA para retener su aprobación para celebrar partidos de ligas extranjeras en EE.UU. y que esto se hizo para dar ventaja a Soccer United Marketing (SUM).
SUM es el brazo comercial de la MLSy un c ompetidor de Relevent en el ámbito de la promoción de partidos de futbol internacionales. Ahora no existe ningún impedimento legal para que dichos partidos sigan adelante.
En una declaración a ESPN, un portavoz de la USSF dijo: "Nos complace dejar atrás este asunto, ya que seguimos centrados en el crecimiento del juego y en aprovechar el impulso del futbol estadounidense de cara a la Copa Mundial del próximo año".
El consejero delegado de Relevent, Danny Sillman, dijo en un comunicado: "Agradecemos la colaboración de U.S. Soccer para llegar a este acuerdo. En última instancia, todos compartimos el mismo objetivo: hacer crecer el deporte en toda América. Estamos encantados de seguir apoyando a los clubes de Europa y de todo el mundo para ampliar el alcance y el impacto de este deporte en Estados Unidos".
Jeffrey Kessler, el abogado principal de Relevent, del bufete Winston & Strawn, sólo confirmó a ESPN que el caso se había resuelto. Ni Kessler ni la USSF revelaron los términos del acuerdo.
La MLS, que probablemente enfrentará una mayor competencia a la luz del acuerdo, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La demanda, presentada por primera vez en 2019, surgió después de que Relevent, controlada por el propietario de los Miami Dolphins, Stephen M. Ross, firmara un acuerdo de derechos comerciales con LaLiga española e intentara albergar un partido de liga entre el Barcelona y el Girona en el Hard Rock Stadium de Miami. Tales partidos deben ser aprobados por las federaciones nacionales de la liga, así como la del lugar donde se disputará el encuentro.
En aquella ocasión, la Federación Española de Futbol denegó la sanción a Relevent. Posteriormente, Relevent intentó albergar un partido de la liga ecuatoriana entre el Barcelona y el Guayaquil City, pero la USSF se negó a sancionar el evento.
La USSF declaró que su razón para denegar a Relevent la aprobación para celebrar el partido se debía a una política de la FIFA, adoptada por su consejo rector en 2018, que "enfatizaba el principio deportivo de que los partidos oficiales de liga deben jugarse dentro del territorio de la asociación miembro respectiva".
La demanda fue desestimada en julio de 2021. Relevent alegó que la intención del acuerdo era "adherirse a la Política de la FIFA y boicotear a las ligas, clubes y jugadores que participen en partidos no sancionados en Estados Unidos".
La juez Valerie Caproni dictaminó que la adhesión de la USSF a la política de la FIFA, sin alegaciones fácticas adicionales, no era suficiente para demostrar que la USSF celebró un acuerdo ilegal con la FIFA para "restringir la salida".
Pero un tribunal de apelaciones revocó esa sentencia en mayo de 2023, afirmando que "Relevent alega de forma plausible que la Política de 2018 refleja un compromiso contractual de los competidores directos para restringir la competencia".
Cuando el caso se dirigía al Tribunal Supremo, la entonces Fiscal General Elizabeth B. Prelogar presentó un escrito de 23 páginas en el que afirmaba que la sentencia del tribunal de apelación debía mantenerse.
El USSF "no actuó de forma independiente. Más bien, participó en una asociación de miembros que adoptó una política vinculante para los miembros de la asociación, e invocó esa política como justificación para denegar la aprobación de los partidos propuestos", escribió el gobierno.
El gobierno añadió que el USSF "no era un miembro de la FIFA seleccionado al azar, ni era un espectador pasivo o inconsciente de la adopción y aplicación de la política de 2018".
Cuando Relevent llegó a un acuerdo con la FIFA el año pasado, en su escrito se afirmaba que "la FIFA aceptó estudiar cambios en las políticas existentes de la FIFA con respecto a la disputa de partidos oficiales de temporada fuera del territorio nacional de una liga".
Para ello, la FIFA anunció el pasado 15 de mayo que estaba formando un grupo de trabajo de 10 a 15 miembros que "considerará un marco legal revisado a nivel de la FIFA que trate i) las reglas, procedimientos y procesos para autorizar partidos o competiciones de futbol entre clubes, y ii) los criterios que deben aplicarse para autorizar dichos partidos o competiciones".
Pero Relevent mantuvo a la USSF como demandada, y Kessler dijo a ESPN en 2024 que si ambas partes no llegaban a un acuerdo, Relevent "va a perseguir estas demandas antimonopolio hasta sus últimas consecuencias".
Ahora, los próximos meses determinarán hasta qué punto las ligas extranjeras sacarán provecho de la celebración de partidos de liga en Estados Unidos.