Jugadores, entrenadores y personal de apoyo recibieron el visto bueno tras semanas de incertidumbre
Un funcionario estadounidense confirmó a ABC News el viernes que los jugadores de la selección de fútbol de Irán para la Copa del Mundo han recibido las visas que les permitirán ingresar y competir en Estados Unidos.
Irán solicitó sus visas en la embajada de Estados Unidos en Turquía, donde el equipo se ha estado preparando para la Copa del Mundo con un campamento de entrenamiento en Antalya.
El embajador de Estados Unidos en Turquía, Tom Barrack, pareció confirmar la aprobación de las visas el viernes en una publicación en X.
"Orgulloso de nuestro extraordinario equipo en la Embajada de Estados Unidos en Ankara por su trabajo procesando las visas de la selección nacional de fútbol de Irán en su camino hacia la Copa del Mundo de la FIFA en Estados Unidos", escribió.
"El deporte trasciende las fronteras, y esperamos dar la bienvenida a competidores y aficionados de todo el mundo".
Un funcionario estadounidense dijo a The Associated Press que se habían emitido visas para jugadores, entrenadores, preparadores físicos y parte del personal de apoyo. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir las visas públicamente.
El funcionario no pudo precisar si a algún solicitante iraní se le había denegado la visa. No quedó claro de inmediato cuándo se devolverían los pasaportes, lo que permitiría al equipo iraní viajar, pero el funcionario dijo que podría ser tan pronto como el viernes o el sábado.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo el martes que la delegación iraní sería vigilada de cerca para detectar a cualquier persona con vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés).
"No tenemos ningún problema con los atletas, como dijimos anteriormente, ni con su personal de apoyo", afirmó Rubio durante una audiencia de un subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. "Pero lo que no vamos a permitir es que incrusten en su delegación a un grupo de personas que sabemos que no tienen nada que ver con el deporte y que tienen vínculos con el IRGC o cosas por el estilo".
"Así que vamos a vigilar eso muy de cerca, y seguiremos vigilándolo muy de cerca, pero en general no anticipo ese problema con ningún otro país".
Irán disputará dos de sus partidos de la fase de grupos de la Copa del Mundo en Inglewood, California: contra Nueva Zelanda el 15 de junio, y luego contra Bélgica seis días después. El tercer partido de Irán se celebrará el 26 de junio, cuando se enfrenten a Egipto en Seattle.
La base de entrenamiento de Irán, prevista originalmente para Tucson, Arizona, fue trasladada a Tijuana, México, a petición de la federación de fútbol del país por motivos de seguridad. El equipo recibió las visas para México a principios de esta semana y tiene previsto viajar allí este fin de semana.
México es coanfitrión de la Copa del Mundo junto con Estados Unidos y Canadá.
La participación de Irán en la Copa del Mundo ha estado en duda desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques conjuntos contra Irán a finales de febrero. A pesar de los informes sobre una posible propuesta de paz, las hostilidades han continuado. La FIFA ha insistido desde hace tiempo en que Irán participaría plenamente en el torneo.
El presidente Donald Trump había desalentado en marzo la participación de Irán en el torneo, diciendo que no creía que fuera "apropiado" y planteando preocupaciones sobre la "vida y seguridad" de los jugadores. Un día después, la selección nacional de Irán respondió, afirmando que "nadie puede excluir" al equipo de jugar.
Irán finalizó su convocatoria el lunes, incluyendo a 17 jugadores con base en el país cuyos clubes no han jugado desde febrero debido a la guerra.
El asunto de las visas ha sido especialmente delicado para la selección de Irán. En abril, al jefe de la federación de fútbol de Irán, Mehdi Taj, le cancelaron su visa para ingresar a Canadá debido a su afiliación previa con la Guardia Revolucionaria de la República Islámica de Irán, que ha sido clasificada como organización terrorista por Canadá y Estados Unidos.
The Associated Press contribuyó a este reportaje.