Estados Unidos cuenta con un equipo de analistas de datos que examinan montones de información para darles una ventaja
Observando desde la distancia, generalmente desde uno de los lugares más privilegiados del estadio, se encuentra un grupo de expertos en análisis de datos para la Federación de Futbol de Estados Unidos (USSoccer). "Los mejores asientos, desde donde podemos verlo todo", dijo Natasha Patel, directora de análisis deportivo de la federación. "[Para] apoyar el proceso de toma de decisiones".
Transmitiendo información durante el partido que puede ayudar con los ajustes tácticos y técnicos, los analistas trabajan discretamente, lejos de los focos, como colaboradores indispensables, procesando números y analizando datos que pueden marcar la diferencia entre un empate reñido y una emotiva victoria en el último minuto para el USMNT, la selección masculina de Estados Unidos.
En la Copa del Mundo de este verano, que se celebrará en casa, la presión será aún mayor para el USMNT que, en palabras de Patel, es "uno de los departamentos más integrados con el cuerpo técnico".
Además del apoyo durante los partidos previos al torneo, los analistas de US Soccer también participan en la creación de sesiones de entrenamiento, análisis de video, evaluaciones de rendimiento, preparación de los rivales, identificación de talentos y mucho más. Si bien son los jugadores quienes marcan los goles y los entrenadores quienes toman las decisiones finales, los analistas de la federación siguen siendo piezas clave en la dirección general de la selección estadounidense.
"Lo que muchos aficionados no ven es la cantidad de cosas y personas que trabajan entre bastidores", dijo Tyler Heaps, director deportivo del San Diego FC y exdirector de análisis deportivo de la US Soccer. "Muchas cosas diferentes suceden tras bambalinas".
¿Podrán estos expertos en datos y rendimiento, que se han convertido en el motor de apoyo del entrenador Mauricio Pochettino y su equipo, guiar a Estados Unidos hacia el éxito en el escenario más importante del futbol?
Drones y videos promocionales: un día más de trabajo
Obtener una licencia de dron no es lo primero que se nos viene a la mente al pensar en un analista de la US Soccer, pero es solo una tarea en una larga lista de responsabilidades. "Sobre todo con las selecciones absolutas, tendremos varios drones grabando las sesiones para poder ver las cosas en directo", dijo Patel sobre la revisión de los entrenamientos. "Para obtener múltiples perspectivas."
Con el video enviado directamente a una computadora portátil, los analistas pueden contactar a un miembro del cuerpo técnico si desean destacar algún aspecto. Hay televisores cerca para mostrar estos momentos a los jugadores.
"Es casi como un espacio de reuniones al aire libre, donde se puede ir proporcionando información poco a poco. Hay una oportunidad para reforzar alguna acción positiva o realizar ajustes", dijo Patel. "Podemos hacerlo en vivo, en el momento."
Por supuesto, el trabajo implica mucho más que simplemente pilotar avionetas (lo cual requiere clases y una prueba de dos a tres horas). Para Patel, quien supervisa a todos los analistas de rendimiento de la US Soccer, otra tarea clave de su equipo es la preparación de los rivales. Utilizando video y datos, la directora "crea un panorama" del próximo rival. Estos videos resaltan las fortalezas y debilidades, a los jugadores individualmente y las oportunidades que se presentan para el modelo de juego de Estados Unidos.
En lugar de que los jugadores de la selección de Estados Unidos vean horas de grabaciones de partidos, Patel y su equipo las condensan en una lista de reproducción más corta. Como ella misma señala, les están contando "una pequeña historia". Estas historias requieren mucha información, y ahí es donde entra en juego Sam Gregory, director de análisis de datos.
"Nuestro departamento se encarga prácticamente de todo lo relacionado con los datos en el ámbito deportivo", afirmó. "Todo lo relativo al rendimiento del equipo en el campo, ya sea el aspecto táctico, la preparación para los próximos rivales, el análisis de nuestro rendimiento, o cualquier cosa relacionada con el rendimiento físico".
Trabajando en conjunto, el objetivo claro es informar a jugadores y entrenadores lo necesario sin sobrecargarlos con demasiado material. En los días de partido, se muestran recordatorios de los goles y fragmentos de los entrenamientos, pero también algún que otro vídeo motivacional para que los jugadores lo vean antes de saltar al campo.
"Un vídeo motivacional, o no necesariamente motivacional, pero se trata de qué emoción y qué mensajes se quieren transmitir", dijo Patel. "¿Cómo se intenta despertar esa emoción y pasión y conectar realmente con la importancia, no solo del partido, sino de vestir la camiseta y jugar por el escudo?”.
Para el club, para la selección nacional
Las cosas son un poco diferentes cuando eres analista de una selección nacional que cuando lo eres de un club.
"La principal diferencia radica en que, en la federación, la cantera está limitada. Estás limitado por el número de jugadores que puedes observar", dijo Heaps sobre el reclutamiento y la identificación de talentos. "[Pero] puede ser algo bueno porque así puedes concentrarte en un subconjunto donde, en el reclutamiento de clubes, puedes sentirte abrumado por la cantidad de ligas y la cantidad de jugadores.
"A veces, lo más difícil de hacer con los datos y el análisis es poder filtrarlos".
Gregory, exanalista del Inter Miami CF, compartió una opinión similar sobre el reclutamiento de jugadores.
"Cuando estaba en el futbol de clubes con el Inter Miami CF, normalmente la pregunta era: Buscamos un lateral derecho con estas cualidades; ¿Puedes buscar a todos los laterales derechos del mundo y traerme 20 jugadores?", preguntó. "Aquí, si estamos empezando a reducir la lista de convocados para el Mundial masculino, por ejemplo, no le voy a presentar a Mauricio a un lateral derecho del que nunca ha oído hablar".
En cambio, las preguntas son más específicas. ¿Cómo pueden competir los actuales estadounidenses en situaciones concretas? ¿Qué se les exige a nivel de club? ¿Qué puede ofrecer un grupo selecto en posiciones específicas a la Federación de Fútbol de Estados Unidos?
"Mientras que a nivel de club, es como si el mundo fuera tu patio de recreo", dijo Gregory.
Analizar los datos también presenta un obstáculo particular. "Cuando estás en un club, el tamaño de la muestra es mucho más fácil de analizar", dijo Heaps. "[Pero] cuando estás en un entorno internacional, a menudo, los datos pueden estar sesgados... debido a la falta de una muestra representativa, porque no se juegan muchos partidos".
En 2025, la selección masculina de Estados Unidos jugó 18 partidos en todas las competiciones. Para el equipo de Heaps en San Diego, esa cifra es más del doble, con 44 partidos, que serían aún mayores si se contaran los amistosos de pretemporada del año pasado. Por ello, trabajar con los clubes es vital no solo para acceder a información, sino también para ayudar a crear un plan de desarrollo para los jugadores de la selección estadounidense en esos equipos.
"Una de las cosas en las que estamos trabajando cada vez más como federación es la colaboración entre clubes y selecciones nacionales, en el sentido de que cada jugador tenga su propio plan de desarrollo individual", dijo Patel.
Para Gregory, un ejemplo práctico de esta colaboración es el intercambio de datos.
Rodra habla del futuro del equipo blanco y pone el nombre del actual entrenador de Estados Unidos como uno de los posibles candidatos para llegar al banquillo.
"Los jugadores compartirán sus datos de las dos semanas previas a su llegada a la concentración; Los clubes compartirán los datos con nosotros para que sepamos la carga de entrenamiento que ha tenido el jugador en las semanas previas a la concentración —dijo el analista—, y luego nosotros les devolvemos el favor compartiendo con los clubes los datos de la carga de entrenamiento que los jugadores tuvieron en nuestro entorno”.
Los jugadores también están interesados en esta información. No se reveló ningún nombre, pero Gregory señaló que, durante las concentraciones, a veces algún miembro del equipo se le acerca para hacerle preguntas. «Lo peor que podemos hacer como analistas de datos es intentar obligar a los jugadores a interesarse por esto, pero tenemos muchos jugadores a los que realmente les importa», dijo. «Jugadores que tienen mucha curiosidad».
El ‘estilo’ de Estados Unidos y el Mundial a la vuelta de la esquina
Con todos estos detalles a mano, ¿significa esto que los analistas son quienes toman las decisiones en la selección estadounidense?
“Nunca voy a ir a Mauricio a decirle cómo jugar... él tiene mucha más experiencia y conocimiento en eso que yo”, dijo Gregory, quien añadió que el seleccionador tiene la última palabra. “En lo que nos centramos es en asegurarnos de que los entrenadores siempre tenemos [los datos]".
En cambio, Gregory, Patel y otros están ahí para brindar orientación cuando sea necesario, no solo para la selección masculina de Estados Unidos, sino para todo el fútbol estadounidense.
"Cuando pienso en nuestro apoyo a la selección masculina, la idea es que no es fundamentalmente diferente de cómo apoyamos al resto de nuestras selecciones nacionales", dijo Gregory. "En la categoría sénior, brindamos un mayor nivel de apoyo que en las categorías sub-20 y sub-17, pero intentamos mantenerlo lo más consistente posible".
Esta perspectiva implica ver a las selecciones absolutas como parte de un panorama más amplio. Al revisar cada año, los analistas también toman en cuenta las tendencias y observaciones significativas de los partidos y torneos juveniles que pueden servir de base para "el estilo de Estados Unidos", una filosofía integral para todo el fútbol estadounidense. Ecosistema del futbol estadounidense.
"Obviamente, esto se relaciona con la selección nacional masculina, pero, insisto, considero que estas preguntas son mucho más importantes para toda la federación", dijo Gregory. "Espero que podamos aprovechar esta información para mejorar nuestra forma de jugar en toda la federación, no solo con la selección masculina".
Pronto veremos cómo se unen fuerzas en la federación para la Copa del Mundo. Patel se mostró reservada y declaró que no revelaría demasiados detalles sobre el tamaño total del equipo de análisis de datos que asistirá a la selección masculina de Estados Unidos este verano, pero sí reveló que contarán con un equipo de apoyo para su plantilla principal.
"Queremos unir de verdad a la federación. Es una oportunidad para lograrlo al estar aquí", dijo. "Contamos con entrenadores principales Y y Z que brindarán apoyo, además de alguien que se encargará de la preparación de los rivales". Contamos con analistas en toda la federación que podrían ayudarnos a recopilar videos y datos.
Ya sea desde las gradas o analizando datos tras bambalinas, comienza la cuenta regresiva para el partido inaugural de la selección estadounidense en el torneo, el 12 de junio.
"El objetivo es ser ese motor de apoyo", dijo Gregory. "Creo que si hacemos bien nuestro trabajo, seremos el equipo mejor preparado para este Mundial".