Bienvenidos al Mundial de Fútbol, la gran vitrina de los mejores jugadores del mundo, que juegan a su máximo nivel. La anfitriona Qatar arrancará formalmente el torneo este domingo 20 de noviembre cuando se enfrente a su par de Ecuador.
Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Neymar y Harry Kane intentarán dominar el escenario; sin embargo, el próximo mes será difícil de asumir para algunos de los mejores jugadores del mundo, que se verán obligados a ver la acción sentados en la comodidad de sus hogares.
Dentro de una formación 3-4-4, elegimos un XI con las mayores figuras que no lograron clasificar con sus selecciones o que debieron ausentarse de la competición por lesiones.
GIANLUIGI DONNARUMMA
Selección nacional: Italia
Apariciones internacionales: 49
Posición: Portero
Edad: 23
Club: Paris Saint-Germain
El portero número 1 de la selección de Italia deberá ver la conclusión de su segundo ciclo mundialista en casa tras el fracaso de la campeona de la Eurocopa 2020, que no pudo sellar su boleto a Qatar.
Los Azzurri no participaron en Rusia 2018 tras quedar eliminados a manos de Suecia en los playoffs; sin embargo, sufrieron un golpe mucho mayor al caer en su semifinal jugando de local ante Macedonia del Norte.
Donnarumma tuvo un paso exitoso por la Eurocopa 2020, siendo galardonado como jugador del torneo. Se habría presentado en Qatar como uno de los mejores porteros del mundo. Sin embargo, al igual que en 2018, la figura del PSG vuelve a perderse la gran fiesta del balompié global.
REECE JAMES
Selección nacional: Inglaterra
Apariciones internacionales: 15
Posición: Lateral derecho
Edad: 22
Club: Chelsea
Inglaterra cuenta con talento abundante en la posición de lateral derecho; sin embargo, la ausencia de James tras caer lesionado niega al seleccionador Gareth Southgate el que bien podría ser su mejor jugador en dicha posición.
Southgate todavía puede recurrir a Kieran Trippier (Newcastle United), Kyle Walker (Manchester City) y Trent Alexander-Arnold (Liverpool). No obstante, James los supera a todos por su habilidad defensiva y ofensiva.
Pero la lesión de rodillas sufrida por James en el encuentro de Champions League contra AC Milan implica que no podrá jugar en Qatar.
DAVID ALABA
Selección nacional: Austria
Apariciones internacionales: 96
Posición: Central
Edad: 30
Club: Real Madrid
Alaba ha sido jugador de clase mundial como central y mediocampista del Bayern Munich y Real Madrid durante los últimos cinco años, aparte de asumir el puesto de figura principal del seleccionado austriaco.
No obstante, Austria tuvo un pésimo desempeño en las eliminatorias, quedando cuarta en el Grupo F de la UEFA debajo de Dinamarca, Escocia e Israel.
ANDY ROBERTSON
Selección nacional: Escocia
Apariciones internacionales: 59
Posición: Lateral izquierdo
Edad: 28
Club: Liverpool
El fracaso de Escocia, que no pudo imponerse a Ucrania en semifinales de playoffs disputadas en junio pasado, implica que Robertson (un jugador que podría ser considerado como el lateral izquierdo más consistente del mundo en años recientes) no estará presente en Qatar.
Escocia no clasifica a la Copa del Mundo desde Francia ’98, siendo su falta de profundidad un problema recurrente. Sin embargo, esta selección tiene a dos de los mejores peleando por una posición: Robertson y Kieran Tierney (Arsenal).
La ausencia de Robertson del Mundial le sirve al Liverpool; sin embargo, el zaguero de 28 años podría asistir a la edición de 2026, organizada conjuntamente entre Estados Unidos, México y Canadá.
LUIS DÍAZ
Selección nacional: Colombia
Apariciones internacionales: 37
Posición: Extremo
Edad: 25
Club: Liverpool
Su lesión de rodillas sufrida a principios de temporada habría significado la ausencia de Díaz del Mundial si Colombia hubiese clasificado a Qatar; sin embargo, la Tricolor tuvo unas eliminatorias desastrosas y ni siquiera logró clasificar al repechaje.
Con las cuatro primeras selecciones clasificadas automáticamente en CONMEBOL, Colombia quedó fuera del repechaje, disputado por Perú (que cayó en su encuentro intercontinental decisivo contra Australia), por lo que Díaz ya se resignaba a pasar un largo invierno en Liverpool antes de quedar lesionado.
La ausencia de Colombia en Qatar también significa que es probable que Radamel Falcao (36 años) haya disputado su última Copa del Mundo.
NICOLO BARELLA
Selección nacional: Italia
Apariciones internacionales: 41
Posición: Volante central
Edad: 25
Club: Inter Milan
El mediocampista del Inter tuvo una actuación excepcional con Italia durante su exitosa campaña de la Eurocopa 2020 y habría asistido a Qatar como uno de los mejores volantes del torneo.
Barella puede distribuir el balón y anotar goles, con un estilo que complementa muy bien a un Marco Verratti más creativo.
Sin embargo, con Italia ausente de un segundo Mundial consecutivo, Barella tendrá 29 años cuando se juegue la próxima edición en 2026, por lo que aún tiene probabilidades de brillar en el máximo escenario del fútbol.
PAUL POGBA
Selección nacional: Francia
Apariciones internacionales: 91
Posición: Volante central
Edad: 29
Club: Juventus
El volante de la Juve jugó un papel fundamental en el triunfo del seleccionado francés en Rusia 2018; no obstante, una lesión lo obliga a ausentarse en esta ocasión.
El mediocampista de 29 años se encuentra fuera de acción con una lesión de rodillas desde que regresara a la Juve este verano mediante un traspaso gratuito proveniente del Manchester United. Aún no hace su primera aparición competitiva con el plantel de Massimiliano Allegri en su segundo ciclo al mando del club Bianconero.
Sin Pogba, Francia se queda sin uno de sus mejores jugadores. Y el Mundial también acusa la ausencia de una de las figuras de más alto perfil del fútbol a nivel global.
KHVICHA KVARATSKHELIA
Selección nacional: Georgia
Apariciones internacionales: 19
Posición: Extremo
Edad: 21
Club: Napoli
Algunos futbolistas están destinados a pasar todas sus carreras intentando, sin éxito, jugar en un Mundial. Y Kvaratskhelia, extremo del Napoli, podría verse obligado a resignarse a sufrir ese destino con su selección de Georgia.
Sin embargo, con la clasificación de Gales al Mundial por primera vez desde 1958, dándole a Gareth Bale la oportunidad de una despedida de ensueño, Kvaratskhelia puede mantener las esperanzas de que su pequeña nación clasificará, dándole la posibilidad de jugar en el mayor escenario del balompié global.
El extremo de 21 años ha sido un fenómeno esta temporada con el Napoli, particularmente en la Champions. No obstante, con Georgia quedando en el cuarto puesto (de cinco) en el Grupo B de las eliminatorias UEFA, nunca estuvo cerca de jugar en Qatar.
MOHAMED SALAH
Selección nacional: Egipto
Apariciones internacionales: 86
Posición: Delantero
Edad: 30
Club: Liverpool
El delantero del Liverpool ha tenido un año desalentador en el escenario internacional con su selección de Egipto. Tras sufrir la derrota en la final de la Copa Africana de Naciones contra Senegal en febrero pasado, Salah falló un penal en la tanda que definía la eliminatoria mundialista ante ese mismo rival, encabezado por su excompañero Sadio Mane.
No contar con un jugador de la jerarquía de Salah representa un duro golpe; no sólo para el Mundial, sino también para el fútbol africano, que debe lamentarse de haber pasado por un proceso que llevó a las dos mejores selecciones del continente a chocar para definir un cupo en Qatar.
La participación de Salah en el Mundial 2018 se vio empañada porque el astro egipcio no pudo superar la lesión de hombros sufrida en la final de la Champions contra el Real Madrid, y ahora no tendrá la oportunidad de redimirse en esta competición.
ERLING HAALAND
Selección nacional: Noruega
Apariciones internacionales: 23
Posición: Delantero
Edad: 22
Club: Manchester City
No existe en el fútbol actual una figura más grande o estrella más brillante que Haaland. No obstante, el delantero del Manchester City no estará presente en Qatar luego que Noruega quedó tercera en su grupo de eliminatorias. El seleccionado de los Países Bajos avanzó como puntera de su grupo y Turquía se impuso a Noruega antes de caer ante Portugal.
A pesar de sus 23 goles en 18 encuentros desde que fichara este verano por el City, Haaland solo marcó cinco tantos en las eliminatorias mundialistas vistiendo la camiseta noruega (siete menos que el máximo goleador del Grupo G, el neerlandés Memphis Depay), tres de ellos ante la modesta Gibraltar.
Es evidente que Haaland tiene muchas menos oportunidades de brillar con su selección que con el City; sin embargo, es capaz de anotar los goles que lleven a su equipo nacional a jugar el próximo Mundial en 2026.
MYKHAILO MUDRYK
Selección nacional: Ucrania
Apariciones internacionales: 8
Posición: Delantero
Edad: 21
Club: Shakhtar Donetsk
El extremo del Shakhtar Donetsk es uno de los talentos más brillantes salidos de Ucrania en años recientes y sus actuaciones en la actual edición de la Champions League sugieren que se ganará su traspaso a un gran club europeo en los próximos meses.
A pesar del conflicto bélico que devasta al país, la selección de Ucrania quedó cerca de clasificar al Mundial tras avanzar a los playoffs UEFA. No obstante, luego de imponerse a Escocia en las semifinales disputadas en Glasgow, Ucrania perdió en Cardiff ante una Gales inspirada por Bale, que le negó a esta selección la oportunidad de hacer una aparición sumamente emotiva en Qatar.
MENCIONES HONORÍFICAS
Jan Oblak: Eslovenia no ha clasificado al Mundial desde 2010: dos años antes de que el portero del Atletico Madrid hiciera su debut internacional. El colchonero de 29 años es uno de los porteros más excepcionales de su generación y aspira llegar finalmente a la cita mundialista en 2026.
Milan Skriniar: Varios informes periodísticos hablan de la posibilidad de que el central del Inter esté cerca de fichar por el París Saint-Germain en 2023; pero el fracaso de la selección eslovaca de sellar su pasaje a Qatar significa que el zaguero de 26 años pasará las próximas seis semanas en casa. Tras haber quedado en el tercer puesto después de Croacia y Rusia, Eslovaquia se quedó sin la posibilidad de sustituir a la suspendida Rusia, luego de caer en semifinales de playoffs ante Polonia, que eventualmente sí aseguró su participación.
N'Golo Kante: El volante del Chelsea fue uno de los héroes olvidados del triunfo francés en Rusia 2018. Mientras Kylian Mbappe y Pogba acaparaban el protagonismo, Kanté estuvo presente para mantener la coherencia dentro de la línea de cuatro de Didier Deschamps. Pero una lesión de vieja data en los isquiotibiales mantiene a Kanté fuera del torneo, privando a Francia de su mejor volante de contención.
Jesús Corona: La figura de la selección de Mexico queda fuera del Mundial tras sufrir una fractura de tobillos mientras entrenaba con el Sevilla a principios de temporada. "Tecatito" ya se sometió a una intervención quirúrgica, pero no estará recuperado para el inicio de la competición en Qatar. Sin Corona, México se queda sin uno de sus jugadores más creativos, capaz de hacer la diferencia contra rivales de alto perfil.
Victor Osimhen: Al igual que Kvaratskhelia, su compañero en el Napoli, Osimhen tiene una campaña arrolladora en Serie A y Champions League. Sin embargo, el delantero de 23 años no asistirá al Mundial luego que Nigeria sufriera la derrota contra Ghana en el repechaje por gol de visitante. Si Nigeria hubiese clasificado, Osimhen le habría dado a las Súper Águilas la amenaza goleadora capaz de llevarlas más allá de fase de grupos y quizás habría sido candidato a la Bota de Oro.
Benjamin Sesko: El delantero del FC Salzburgo fue buscado por Manchester United y Chelsea este verano, antes de fichar por el RB Leipzig en 2023. Con 19 años, Sesko es considerado uno de los artilleros jóvenes más candentes del fútbol mundial. No obstante, no pudo ayudar a Eslovenia a clasificar a su tercer Mundial, quedando cuarta después de Croacia, Rusia y Eslovaquia. Si Sesko mantiene su proceso de desarrollo como muchos prevén, será la figura clave de las aspiraciones de su país para jugar en Norteamérica en 2026.
Martin Odegaard: El capitán del Arsenal se ha convertido en uno de los jugadores más regulares del plantel de Mikel Arteta y ahora, cumple con las expectativas que lo rodearon cuando fichó por el Real Madrid con apenas 16 años. No obstante, al igual que su compañero de selección Haaland, Odegaard no pudo hacer la diferencia para Noruega en su campaña de eliminatorias. De todos modos, este seleccionado será un rival de cuidado en las eliminatorias para 2026 si Odegaard y Haaland logran mantener su nivel.