La historia de Pep Guardiola en Manchester City llegó oficialmente a su final. Después de una década que transformó al club en una potencia dominante del fútbol mundial, el entrenador español dejará el cargo al cierre de la temporada 2025/26.
Se marcha con 20 títulos, 593 partidos dirigidos y un legado imposible de discutir: seis Premier League, una Champions League —la primera en la historia del club—, tres FA Cup, cinco Copas de la Liga, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes.
Pero detrás de la era más gloriosa del City también hubo una fuerte huella argentina. Desde Sergio Agüero hasta Julián Álvarez, pasando por Nicolás Otamendi, Willy Caballero, Máximo Perrone y Claudio Echeverri, Guardiola construyó buena parte de su proyecto rodeado de talento albiceleste.
Sergio Agüero — El emblema de la era Guardiola
La relación entre Guardiola y Agüero fue probablemente la más intensa, compleja y simbólica de todo el ciclo. Pep dirigió al Kun en 182 partidos y el delantero respondió con 124 goles. Hubo tensiones desde el comienzo: las exigencias tácticas del entrenador, los cuestionamientos a su presión sin pelota y hasta la búsqueda de otro delantero marcaron varios momentos de fricción. Sin embargo, el respeto mutuo terminó imponiéndose. Guardiola incluso admitió tiempo después que se equivocó al decidir no renovarle el contrato.
“El día que le comuniqué que no seguía, fuimos a un entrenamiento reducido e hizo como 350 goles. Me mostró qué equivocado estaba”. La despedida del Kun terminó siendo una postal perfecta. En su último partido ante Everton, Guardiola le dio libertad para elegir cuándo ingresar y Agüero respondió con un doblete. Fue el cierre ideal para el máximo goleador histórico del club y una de las caras más importantes de la construcción ganadora de Pep.
En el momento más difícil en la carrera de Aguero vino después en Barcelona, cuando por fin cumplía su sueño de compartir equipo con su amigo Lionel Messi. Poco tiempo después se vio obligado a retirarse por problemas cardiólogicos. En esa despedida, Guardiola hizo algo ínedito, se hizo presente en el Camp Nou para acompañarlo en ese duro momento.
Nicolás Otamendi — El líder silencioso
Otamendi fue uno de los pilares defensivos de los primeros grandes equipos de Guardiola en Inglaterra. Durante cuatro temporadas disputó 161 partidos, convirtió 10 goles y ganó ocho títulos. Más allá de las críticas que muchas veces recibió por el estilo arriesgado del City, Pep siempre valoró su agresividad, personalidad y capacidad para sostener la línea defensiva alta que exigía su sistema. Otamendi mejoró mucho a nivel táctico, en especial en la presión y salida del balón, convirtiéndose en los mejores centrales del mundo.
Guardiola terminó siendo el entrenador que más veces dirigió al defensor argentino en toda su carrera. En 2020, ante la imposibilidad de garantizarle continuidad, el ciclo llegó a su fin y el central partió rumbo al Benfica.
Sí, y de hecho Pablo Zabaleta merece un lugar importante en la nota porque fue uno de los líderes que ayudó a Guardiola en sus primeros meses en Inglaterra. Podrías sumarlo así:
Pablo Zabaleta — El capitán que ayudó a Pep a aterrizar en Inglaterra
Cuando Guardiola llegó a Manchester City en 2016, Zabaleta ya era una institución dentro del club. Aunque transitaba los últimos meses de su etapa en Manchester, el lateral argentino fue una pieza clave en la adaptación inicial del entrenador español al fútbol inglés.
Pep valoró siempre su liderazgo, experiencia y mentalidad competitiva dentro del vestuario. Bajo las órdenes del técnico catalán disputó 32 partidos en la temporada 2016/17, la única que compartieron antes de la salida del argentino al West Ham.
Más allá de su participación en cancha, Zabaleta fue uno de los referentes que sostuvo el vestuario durante el inicio de una transformación histórica. Guardiola incluso llegó a definirlo como uno de los jugadores más importantes para entender la cultura competitiva del club en aquellos primeros años.
El argentino, ya retirado valoró enormemente coincidir con Guardiola. "Pep nos cortó Internet en los vestuarios, estábamos incomunicados. Nos obligaba a comer todos juntos, buscaba siempre la perfección", destacó Zabaleta. "Realmente, uno aprende muchísimo, sobre todo por la manera en que lo vive. Más allá de los conocimientos, por su pasión por el fútbol".
Willy Caballero — El arquero del comienzo
Aunque su paso fue breve dentro del ciclo, Willy Caballero ocupa un lugar particular en la historia: fue el arquero titular en el primer partido oficial de Guardiola como entrenador del Manchester City. Aquel 2-1 ante Sunderland, con gol de Agüero, marcó el inicio de una revolución futbolística que cambiaría para siempre al club inglés. Caballero disputó 27 partidos bajo las órdenes de Pep antes de marcharse libre a Chelsea en 2017.
Julián Álvarez — El campeón de todo
Si Agüero simbolizó el nacimiento de la era Guardiola, Julián Álvarez representó la consolidación absoluta del proyecto. Llegó desde River Plate en 2022 y rápidamente se convirtió en una pieza fundamental por su capacidad para adaptarse a cualquier función ofensiva. La temporada 2022/23 fue histórica: Premier League, Champions League y FA Cup para completar el triplete, además del Mundial de Clubes y la Supercopa de Europa en el mismo ciclo competitivo.
Su actuación en la final del Mundial de Clubes ante Fluminense resumió perfectamente su impacto: doblete, movilidad total y protagonismo absoluto en la conquista del único título que le faltaba al City. Luego, la Araña sellaría su gran año siendo figura con Argentina, Campeona del Mundo en Qatar 2022. El argentino sin embargo, buscaría nuevo rumbo, viendo que no tenía la titularidad absoluta con Erling Haaland como 9 y estrella del equipo.
Guardiola siempre lo elogió y expresó que lo quiso retener, pero Julián partió al Atlético de Madrid del Cholo Simeone.
Máximo Perrone — La apuesta que no terminó de despegar
El mediocampista llegó desde Vélez en 2023 como una de las grandes apuestas jóvenes del club, pero nunca logró consolidarse dentro de la rotación de Guardiola. Las cesiones posteriores dejaron en claro que el City veía potencial en Perrone, aunque el contexto competitivo del equipo hizo prácticamente imposible darle continuidad real en el primer equipo.
Diablito Echeverri — El último argentino de la era Pep
El Diablito Echeverri alcanzó a tener sus primeros entrenamientos y contactos con Guardiola tras incorporarse a Manchester City, aunque nunca llegó a consolidarse dentro del primer equipo. El juvenil argentino, fichado como una de las grandes apuestas de futuro del club, terminó siendo cedido al Girona para continuar su desarrollo. Pep llegó a elogiar públicamente sus condiciones desde el primer momento: “Tiene buena habilidad. Es bienvenido. Vamos a ayudarlo”. Aunque su historia con Guardiola recién comenzaba, la salida del técnico español terminó cerrando rápidamente ese vínculo. Echeverri aparece así como el último argentino incorporado al proyecto de Pep.