Cristiano Ronaldo ganó el Balón de Oro y la Champions League cinco veces, pero su carrera en la Premier League no se compara con la de Mohamed Salah.
Mohamed Salah dejará el Liverpool este verano como uno de los mejores jugadores que jamás hayan jugado en la Premier League. Podría incluso ser el mejor de todos.
Sí, Salah se ha ganado su lugar en el puesto número uno de la lista histórica de la Premier League, por delante de Wayne Rooney, Kevin De Bruyne, Ryan Giggs, Cristiano Ronaldo e incluso Thierry Henry.
Ahora bien, estas listas son siempre subjetivas, y la mera sugerencia de que Salah se sitúa por encima de Henry o De Bruyne será recibida con una mezcla de indignación justificada y burla por parte de los seguidores del Arsenal y del Manchester City, respectivamente. Los aficionados del Manchester United también desestimarán cualquier idea de que las leyendas del club —Rooney, Giggs y Ronaldo— pudieran haber sido eclipsadas por cualquier jugador ajeno a Old Trafford.
Para ser clasificado como el más grande, un jugador debe haber alcanzado un éxito extraordinario —tanto a nivel individual como con su equipo— y haberlo mantenido durante un periodo prolongado. Muchos jugadores pueden jactarse de haber disfrutado de éxito y longevidad; sin embargo, los mejores de ellos elevan su juego a otro nivel al convertirse en el catalizador del equipo, aportando incluso ese factor diferencial capaz de conducir a su escuadra hacia la gloria, y Salah cumple con todos estos requisitos.
No obstante, también lo hacen Rooney, De Bruyne y Henry; por su parte, la grandeza de Giggs radicó en su capacidad para rendir al máximo nivel durante dos décadas, conquistando múltiples títulos con el United y evolucionando desde la posición de extremo adolescente hasta la de centrocampista creativo. Entonces, ¿cómo podemos distinguir a Salah de sus icónicos contemporáneos?
Comencemos con Rooney. El exdelantero del United y de la selección inglesa suele ser pasado por alto cuando se debate quién es el mejor jugador de la Premier League; sin embargo, sin duda merece un lugar en la élite. Fue una superestrella adolescente, debutando con el Everton con apenas 16 años, antes de convertirse en el adolescente más caro del mundo al fichar por el United a los 18 años, en un traspaso de 27 millones de libras esterlinas en 2004.
Rooney lo tenía todo: velocidad, fuerza, inteligencia de juego y la capacidad de marcar goles cruciales y espectaculares. Es uno de los únicos tres jugadores —junto con Alan Shearer y Harry Kane— en haber anotado más de 200 goles en la Premier League, y conquistó 12 títulos importantes en Old Trafford, incluyendo cinco títulos de la Premier League y una Liga de Campeones de la UEFA. Pero, por muy bueno que fuera Rooney, era un gran jugador entre otros grandes en el United, y Sir Alex Ferguson nunca llegó a depender de él tan intensamente como el Liverpool ha dependido de Salah. Fue el jugador más importante del United durante quizás dos temporadas tras la marcha de Ronaldo en 2009; sin embargo, Salah nunca ha ocupado otro lugar que no sea el de protagonista absoluto en Anfield.
¿Qué hay de De Bruyne?
Durante una década, el centrocampista belga dominó la Premier League con el City, conquistando 16 títulos importantes, incluidos seis campeonatos de liga y una Liga de Campeones. Fue, sin lugar a dudas, el jugador del que ni Manuel Pellegrini primero, ni Pep Guardiola después, pudieron prescindir realmente.
El total de 119 asistencias de De Bruyne en la Premier League solo es superado por Giggs (162), y comparte con Henry el récord de asistencias en una sola temporada, con 20. También anotó la impresionante cifra de 72 goles desde el centro del campo, 15 de ellos tan solo en la temporada 2021-22. Sin embargo, el historial de lesiones de De Bruyne durante su década en el City le impide ocupar el primer puesto como el mejor jugador en la historia de la liga. En 10 temporadas, De Bruyne disputó 285 partidos de la Premier League con el City, perdiéndose casi 100 encuentros en ese periodo; el equivalente a dos temporadas y media.
Para ser el más grande, hay que estar disponible, y el historial físico de Salah ha sido increíblemente constante desde su llegada al Liverpool en 2017. El Liverpool ha disputado 335 partidos de liga en ese lapso y Salah solo ha estado ausente en 25 de ellos; 19 de esas ausencias se debieron a su participación en la Copa Africana de Naciones con la selección de Egipto. En términos generales, Salah solo se ha perdido seis partidos del Liverpool en nueve años a causa de lesiones.
Ronaldo mostró una solidez similar durante su primera etapa en el United, entre 2003 y 2009, perdiéndose tan solo ocho partidos por lesión en ese periodo de seis años. Fue, sin lugar a dudas, un fenómeno durante los años formativos de su carrera en el United. Conquistó todos los títulos importantes al menos una vez y fue, posiblemente, el jugador más determinante del equipo de Ferguson durante la racha de tres títulos consecutivos lograda entre 2007 y 2009; sin embargo, Ronaldo anotó menos de 100 goles en esa primera etapa y su impacto real se limitó a tan solo tres temporadas, lo que significa que carece de la longevidad de Salah.
Eso nos deja con Henry, el "Invencible" del Arsenal que a menudo encabeza las listas del "mejor jugador de la Premier League de todos los tiempos", y con razón.
Henry era un goleador demoledor: un jugador de elegancia, velocidad y una audacia asombrosa. Se mostraba tan sereno fuera del terreno de juego como dentro de él —el sueño de cualquier agencia de publicidad—, y su imagen, cuidadosamente cultivada, lo convirtió en el rostro de la Premier League a principios de la década de 2000. Y aunque el gran equipo de Arsène Wenger estaba repleto de figuras estelares —incluyendo a Patrick Vieira, Dennis Bergkamp, Robert Pires y Ashley Cole—, Henry era la fuerza incontenible que los rivales temían de verdad.
Los 175 goles de Henry en 258 partidos de la Premier League lo sitúan por delante de Salah en términos de promedio de goles por partido —Salah suma 191 en 323 encuentros—; sin embargo, el Arsenal ya era un gran equipo cuando Henry llegó. Wenger había guiado a los *Gunners* a lograr el doblete de Liga y FA Cup apenas 12 meses antes, por lo que el internacional francés simplemente se integró en una maquinaria ganadora ya consolidada.
El caso de Salah fue diferente. Llegó al Liverpool cuando el club se acercaba a cumplir 30 años desde su último título de liga, conquistado en 1990, y en un momento en el que solo había alzado un trofeo —la Copa de la Liga de 2012— en toda una década. Él contribuyó a impulsar al Liverpool hacia el éxito, mientras que Henry fichó por un club que ya había recorrido ese camino. Y cuando Henry dejó a los *Gunners* para fichar por el Barcelona en 2007, lo hizo sin haber logrado ganar la Champions League; algo que Salah, De Bruyne, Ronaldo y Rooney sí consiguieron.
Salah fue la inspiración del Liverpool durante su camino hacia la gloria en la Champions League de 2019, aportando 10 goles y cinco asistencias en la campaña en la que el equipo de Jürgen Klopp se proclamó campeón de Europa por sexta vez en la historia del club. Fue también la pieza clave en la consecución de los dos títulos de la Premier League del Liverpool en las temporadas 2019-20 y 2024-25, y ahora se sitúa, junto a las leyendas de Anfield Kenny Dalglish y Steven Gerrard, entre los mejores jugadores de la historia del club.
Al igual que Henry, Salah ha registrado cinco temporadas de 20 goles en la Premier League; solo Shearer, Kane y Sergio Agüero lo han logrado con mayor frecuencia. Es el único jugador en haber ganado tres veces tanto el premio al Jugador del Año de la PFA como el de Futbolista del Año de la FWA.
Así que, recapitulemos: Salah ha ganado al menos una vez todos los títulos importantes a nivel de clubes que vale la pena ganar; ha mantenido su máximo nivel en el Liverpool durante casi una década; su historial de estado físico es prácticamente impecable; y ha marcado goles —incluso en los partidos más importantes— desde que llegó a Anfield procedente de la AS Roma hace casi nueve años. Por lo tanto, cuando abandone el escenario de la Premier League al final de esta temporada, Salah no tendrá a nadie por delante en el panteón de los grandes de la liga.
Así de bueno ha sido.