El entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, no pudo estar en la zona técnica porque cumplió una suspensión.
El Manchester City volvió al campo de juego por la Premier League este miércoles (2) y, en el Etihad Stadium, recibió al Leicester City, por la jornada 30. En el área técnica, los Citizens tuvieron alguna novedad.
Debido a la tarjeta amarilla que recibió ante el Bournemouth el domingo en los cuartos de final de la FA Cup, el técnico Pep Guardiola tuvo que cumplir una suspensión automática ante los Foxes. Con ello, su compatriota y asistente, Juan Manuel Lillo Díez, o simplemente Juanma Lillo, lideró al City desde el terreno de juego.
A pesar de tener sólo cinco años más que Pep, Lillo, de 59 años, es una especie de "gurú" para el técnico de los Citizens, así como una de sus "mentes pensantes" detrás de escena.
Nacido en Tolosa, en el País Vasco, el español incluso intentó ser jugador, pero sin éxito. Fue como entrenador que Lillo se encontró a sí mismo. Y en 1996, cuando estaba en el "pequeño" Real Oviedo, comenzó su relación con Pep.
Después de que su equipo perdiera 4-2 ante el Barcelona de Guardiola, el exjugador del Barça no dudó en acudir al vestuario del Oviedo para saber quién era Lillo. Una década después, Pep trabajó con él en México, en Dorados de Sinaloa, club en el que se retiró.
Y allí aprovechó la recta final de su carrera para preparar la transición de jugador a entrenador. Al año siguiente, en el Barcelona B, contó con la ayuda de Lillo para organizar sus entrenamientos, aunque de manera informal. Que incluso continuó en el primer equipo del Barça.
Guardiola afirma categóricamente que, junto a Johan Cruyff, Lillo es una de sus principales influencias entre los entrenadores de futbol. No es de extrañar que trabajen juntos en el City por segunda vez.
El 'enemigo' del futbol moderno
Lillo siempre ha sido diferente. Además de ser el español más joven en dirigir un equipo en la élite del país, es conocido por ser el precursor del esquema táctico 4-2-3-1. Y tiene además fama, no por casualidad, de ser un "filósofo del futbol".
Juanma cuenta con una biblioteca de 10,000 libros, además de una colección de revistas y periódicos deportivos de todo el mundo. Él también es auténtico, llegando incluso a definirse como un "padre arrepentido" por haber defendido en el pasado una metodología que ahora repudia. Una especie de "enemigo" del llamado futbol moderno.
"Es curioso cómo ahora todo el mundo habla de bloques altos, bloques bajos... El único bloque que conozco es un edificio. ¿Con garaje? ¿Sin garaje? Este afán por encontrar un vocabulario que dificulte el futbol me irrita", escribió en una publicación en la revista The Athletic durante el Mundial de 2022.
"El futbol se acabó. Sea lo que fuere, no me atrevo a nombrarlo. El propósito del deporte se ha trastocado: ahora se dirige más a los consumidores que a los aficionados; la industria necesita el dinero de la televisión. Ni siquiera nos damos cuenta del desastre que hemos creado. Hemos globalizado una metodología que llegó hasta el Mundial".
A lo largo de su carrera, Lillo ha tenido diversas experiencias, entre ellas Sudamérica, donde fue asistente de la selección absoluta de Chile, además de etapas en Millonarios y Atlético Nacional, ambos en Colombia.
Como entrenador principal, dirigió a la Real Sociedad, así como al Vissel Kobe, cuando Andrés Iniesta todavía estaba en Japón. En el City, tuvo experiencia como asistente de Guardiola entre 2020 y 2022, regresando en 2023 al Etihad, donde permanece hasta la actualidad. Ante el Leicester, tendrá la misión de ser el representante de un Guardiola al margen, como ya hizo en algunos partidos de la temporada 2023/24, cuando Pep tuvo que ausentarse tras una operación de espalda.
Sus únicos títulos son una cuarta división española con el Mirandés (1988/89), una tercera con el Salamanca (1993/94) y una Serie B china con el Qingdao Huanghai (2019).