José Mourinho y Manuel Pellegrini volverán a encontrarse en la Liga española. Quince años después de aquellas declaraciones del portugués que generaron tensión entre ambos, y de las que recientemente se arrepintió, los entrenadores atraviesan una relación muy diferente. Este viernes, Real Madrid y Betis volverán a ponerlos frente a frente, esta vez en un contexto particular para ambos equipos.
El conjunto de Pellegrini viene de sufrir una dura derrota por 5-2 ante Levante, mientras que el Real Madrid llega en plena forma después de golear 4-0 a Málaga en el Santiago Bernabéu. El equipo de Mourinho acumula además ocho goles en sus últimos dos partidos, tras el 4-1 frente a Real Sociedad.
El buen momento ofensivo del Madrid refleja también el impacto de las decisiones de Mourinho en este comienzo de temporada. Jude Bellingham, Vinícius Júnior y Kylian Mbappé se convirtieron en las principales armas del equipo y son los futbolistas sobre los que el técnico portugués apoya buena parte de sus aspiraciones.
Entre los tres participaron directamente en nueve de los diez goles que Real Madrid convirtió en sus primeros tres partidos del año. El único tanto que no contó con la intervención directa de alguno de ellos fue el de Carlos Espí ante Espanyol, aunque la jugada comenzó después de un intento de remate de Mbappé que terminó en un rebote.
Mourinho volverá a apostar por buena parte de los futbolistas que le dieron mejores resultados en este inicio de campaña. La principal novedad podría aparecer en el lateral izquierdo, con Marc Cucurella ganando terreno para ocupar el puesto que habitualmente corresponde a Álvaro Carreras.
En la conferencia de prensa previa al encuentro, el portugués mantuvo un tono mesurado y también se refirió a dos situaciones diferentes. Por un lado, fue crítico con Raúl Asencio, condenado a pagar una multa de 14.400 euros y con una prohibición de conducir durante ocho meses por manejar bajo los efectos del alcohol. Por otro, aprovechó para recordar sus antiguas declaraciones sobre Pellegrini y admitir que se equivocó.
La historia entre ambos se remonta a 2011, cuando Mourinho había reemplazado al chileno en el banco de Real Madrid y Pellegrini dirigía a Málaga. En aquel momento, el portugués había asegurado que, si dejaba el conjunto madridista, no dirigiría a Málaga porque aspiraba a estar al frente de "un equipo grande".
Años después, Mourinho cambió completamente su mirada sobre aquellas palabras. Reconoció que se sintió "un idiota" al recordar lo sucedido y elogió públicamente a Pellegrini, a quien definió como "un ejemplo como persona".
Este viernes disputarán el decimoctavo enfrentamiento entre ambos entrenadores. El historial favorece a Mourinho, que suma ocho triunfos, mientras que Pellegrini ganó cinco y hubo cuatro empates.
Más allá de esa historia, los dos llegan al encuentro con necesidades diferentes. Real Madrid busca prolongar su buen comienzo y continuar consolidando la idea de juego de Mourinho, mientras que el Betis necesita recuperarse rápidamente del golpe sufrido ante Levante.
El equipo de Pellegrini volverá a jugar en La Cartuja ante un rival de máxima exigencia. El conjunto verdiblanco suma seis puntos de los nueve disputados y tiene además en el horizonte su debut en la Champions League, frente al Lille francés.
Para el técnico chileno, uno de los principales objetivos será recuperar la intensidad y solidez defensiva que caracterizaron a su equipo en otros momentos. Pellegrini podría introducir modificaciones en el once y volver a darle protagonismo a Isco Alarcón, quien viene sumando minutos progresivamente y cada vez con mejores sensaciones físicas. Pablo Fornals también aparece como una alternativa importante para esa posición.
La pelota parada y los centros desde los costados serán otros de los aspectos que pueden marcar diferencias ante el Madrid. El Betis buscará aprovechar esas situaciones para poner a prueba a un rival que, pese a encontrarse todavía en las primeras semanas de la era Mourinho, exigirá su mejor versión.
Pellegrini también podría recurrir a Cucho Hernández desde el comienzo, aprovechando su movilidad y su capacidad para colaborar en la presión y el juego colectivo. Troy Parrott es otra de las opciones ofensivas que maneja el entrenador.
El desafío será recuperar la confianza después de la contundente caída ante Levante. El propio Pellegrini reconoció el bajo nivel de su equipo en aquel partido, pero ahora tendrá enfrente a un rival de jerarquía que puede funcionar como una medida mucho más exigente para evaluar la respuesta de sus dirigidos.
El Betis no podrá contar con Dani Ceballos, quien regresó al club después de nueve años en Real Madrid y todavía necesita completar más entrenamientos tras un largo período sin actividad. Tampoco estarán disponibles el argentino Giovani Lo Celso ni el marroquí Ez Abde, este último afectado por un proceso febril.