Es toda una incógnita la versión que se verá del técnico portugués en su regreso al Real Madrid a los 63 años.
En torno al regreso de José Mourinho al Real Madrid, existen dos sensaciones contrapuestas, aunque no excluyentes.
Una es la nostalgia. Un grupo de seguidores incondicionales considera su etapa en el club —enfrentándose a Pep Guardiola, Lionel Messi y el Barcelona en duelos individuales, ganando la liga con récords de puntos y goles, con cada partido convertido en un auténtico hervidero de rivalidad— como una especie de Edad de Oro. Más allá de que el club ganara cuatro Champions League en los cinco años posteriores a su marcha, las bases de la confianza y la mentalidad ganadora se sentaron durante sus tres temporadas. Y a eso es a lo que aspiran a regresar.
La otra es la idea de asuntos pendientes. Aquella tercera temporada, la que se convirtió en un drama psicológico en el que terminaron a 15 puntos del Barcelona y se separaron tras perder la final de la Copa del Rey contra el Atlético de Madrid, deja la incógnita de qué podría haber sido. ¿Qué habría pasado si ambos equipos hubieran gestionado las cosas de otra manera? ¿Menos conflictos y más reconciliación? ¿Menos arrogancia, más empatía? (Una frase recurrente en la agenda de Mourinho últimamente).
Ambos sentimientos son totalmente comprensibles y, a la vez, potencialmente peligrosos, porque este es un Mourinho diferente y un Real Madrid diferente. Y como el filósofo griego Heráclito ya lo intuía hace unos 2500 años: “Nadie se baña dos veces en el mismo río, pues ni el río ni el hombre son los mismos”.
No se trata solo de que, a pesar de los recuerdos idealizados de la era Mourinho, el Real Madrid solo ganara dos títulos importantes —una Liga y una Copa del Rey— en tres años, lo que hace preguntarse si valió la pena tanta tensión. Sobre todo porque los mayores éxitos del Real Madrid desde los años 90 se han producido bajo la dirección de entrenadores (Vicente Del Bosque, Zinedine Zidane y Carlo Ancelotti) que son la antítesis de Mourinho: calman los ánimos y evitan la confrontación siempre que sea posible.
Tampoco se trata de una segunda oportunidad para enmendar los errores. No es como si Maverick intentara redimir la muerte de Goose apadrinando a Rooster. No funcionó en Top Gun, y no va a funcionar aquí. La vida no funciona así. Mourinho es una figura tan pública —y polémica— que la mayoría ya tendrá una opinión formada sobre él incluso antes de que ponga un pie en Valdebebas.
Mourinho ha sido contratado para motivar a la afición y conseguir resultados. Esa tiene que ser su misión.
Sabemos que puede lograr lo primero porque lo ha hecho prácticamente en todos los equipos en los que ha estado. Pocos entrenadores conectan con sus aficionados —al menos con algunos de ellos, los que aprecian que se digan abiertamente las cosas sin rodeos— como él lo hace. En cuanto a lo segundo, destronar al Barcelona —porque tres títulos de LaLiga en cuatro años son, sin duda, un logro considerable— es el requisito mínimo.
No será fácil, dada la situación a la que se enfrenta. Mourinho puede contar con el respaldo de Florentino, pero él también creyó tenerlo en la temporada 2012-13, y ya sabemos cómo terminó aquello. El presidente del club se reserva el derecho a cambiar de opinión. Nueve de los doce entrenadores que ha contratado en sus dos décadas al frente del equipo duraron menos de un año.
Mourinho también heredará una plantilla con mucho talento, pero con poca cohesión y moral. No es buena señal que los jugadores se peleen a puñetazos y sufran lesiones cerebrales traumáticas como consecuencia.
O cuando el máximo goleador irrita a los aficionados al tomarse un descanso en un barco en Cerdeña mientras se recupera de una lesión. (Tenía permiso del club, claro, pero no es algo que los aficionados quieran ver en Instagram). O cuando el otro delantero estrella está a un año de ser agente libre y fue objeto de una gran explicación condescendiente de Mourinho después de sufrir insultos racistas contra su equipo, el Benfica, en febrero.
Comparemos esto con 2010, cuando Mourinho tomó el relevo de Manuel Pellegrini, quien había terminado segundo con la impresionante cifra de 96 puntos y había protagonizado posiblemente el mejor mercado de fichajes de la historia: Karim Benzema, Xabi Alonso, Kaká y Cristiano Ronaldo. A ese panorama, Mourinho sumó a Sami Khedira, Ricardo Carvalho, Ángel Di María y Mesut Özil en su primer mercado.
Sus críticos afirman que el modus operandi de Mourinho siempre es el mismo: llegar, conseguir que el club invierta mucho dinero en nuevos jugadores y ponerse manos a la obra. Esta vez no tendrá ese lujo. Habrá caras nuevas, sin duda, pero simplemente no hay margen para una renovación tan radical como la que vimos entre 2009 y 2011. Eso significa que tendrá que aprovechar lo que ya existe y sacarle el máximo partido.
Inculcar disciplina será fundamental y, para ser justos con Mourinho, ha demostrado que puede hacerlo en sus recientes equipos, desde el Benfica hasta el Fenerbahçe y la Roma. No actuando como un sargento instructor, sino fomentando el espíritu de equipo y la responsabilidad.
Luego está el fútbol en sí. Los críticos de Mourinho insisten en que el fútbol lo ha superado, que es una especie de dinosaurio. Esa afirmación es en gran medida injusta en lo que respecta a su estilo de juego.
¿Ha recurrido mucho a la defensa y al contraataque, especialmente en las eliminatorias? Sí. ¿Son sus equipos tan entretenidos para el espectador neutral como los que ofrecieron el Bayern y el PSG en París el mes pasado? No.
Pero no se trata de los "neutrales", sino del Real Madrid y su afición. Y después de todo lo que han pasado, ganar será suficiente, al menos a corto plazo. Además, cuando tienes a Mbappé y Vini en la delantera, aprovechar las transiciones y los espacios abiertos no es ser negativo, es ser inteligente.
¿Funcionará? Jamás lo admitirá, pero Mourinho ha recibido muchos golpes a lo largo de los años y, como dice el refrán, a menudo se aprende más de la derrota que de la victoria. El Mourinho de 2010-2013 nunca había recibido un golpe antes de llegar a Madrid. Este sí, repetidamente, y se ha recuperado.
Sin embargo, que nadie se engañe: no veremos el tipo de cambio radical de filosofía que Xabi Alonso prometía. Mourinho tiene 63 años y Florentino 79: a esa edad, nadie piensa a largo plazo. No será una historia de amor duradera como en la época dorada; en el mejor de los casos, será un encuentro fugaz, amantes reunidos para un último baile. Quizás eso es lo que el club necesita ahora mismo.
El problema de reavivar esas llamas tantos años después —como parecen estar haciendo Florentino y Mourinho— es que ya no son las mismas personas. No pueden ignorar su pasado común, pero pasaron 13 años separados y eso importa. Y tienen que empezar de cero, dejando atrás el pasado, algo que ninguno de los dos ha sabido hacer bien.
Si lo hacen, tal vez consigan que esta relación funcione.