La selección canalera considera que el debut frente a Ghana puede definir gran parte de sus aspiraciones de clasificar por primera vez
En la concentración de Panamá nadie esconde cuál es el partido que tienen marcado en rojo.
Sí, Inglaterra aparece como la gran potencia del Grupo L. Croacia llega con el peso de su historia reciente. Pero dentro del camerino canalero hay una sensación clara: el camino hacia una posible clasificación pasa primero por Ghana.
Así lo dejó entrever César Yanis durante una atención a medios en Canadá, donde la selección dirigida por Thomas Christiansen afina los últimos detalles antes de su estreno mundialista del próximo 17 de junio.
El extremo panameño aseguró que el grupo no viajó a Norteamérica únicamente para participar.
Viajó para intentar hacer historia.
"Sabemos que es un grupo complicado, un grupo difícil, pero queremos hacer historia, queremos hacer las cosas bien, queremos ser más de lo que pasó en 2018", afirmó.
La frase resume perfectamente el sentimiento que rodea a esta generación.
Panamá ya sabe lo que es jugar una Copa del Mundo. Lo hizo en Rusia 2018, donde enfrentó a Bélgica, Inglaterra y Túnez, pero regresó a casa sin puntos y con la sensación de que la experiencia sirvió más como aprendizaje que como competencia real.
Ocho años después, el objetivo es diferente.
Ahora existe la convicción de que el equipo puede competir de tú a tú y pelear por algo más grande.
Por eso Ghana aparece como una parada obligatoria.
No solo porque será el primer rival del torneo, sino porque un resultado positivo podría cambiar por completo el panorama del grupo antes de enfrentar a Croacia e Inglaterra.
"Sabemos la clase de jugadores que tienen, pero también sabemos que será nuestro debut y un partido que podemos sacar adelante. Va a ser un partido importantísimo", explicó Yanis.
La importancia del encuentro también se entiende desde el contexto reciente de Panamá.
La Roja cerró su preparación con amistosos ante Brasil, República Dominicana y Bosnia-Herzegovina. Más allá de los resultados, Christiansen utilizó esos partidos para probar variantes, recuperar jugadores tocados físicamente y construir una base competitiva de cara al Mundial.
El tema físico sigue siendo una de las principales preocupaciones.
Especialmente alrededor de Adalberto Carrasquilla, quien continúa trabajando bajo un plan especial de recuperación y todavía genera incertidumbre dentro del entorno panameño.
Mientras tanto, futbolistas como Édgar Bárcenas, Cristian Martínez, Jorge Gutiérrez y el propio Yanis asumen una responsabilidad aún mayor en la generación de juego.
Yanis, de hecho, reconoció que le gustaría tener más protagonismo dentro del equipo, aunque dejó claro que está dispuesto a aportar desde cualquier rol.
"Quisiera tener más minutos, quisiera sumar, pero ahora me toca estar acá. Si me toca afuera lo voy a disfrutar y si me toca entrar voy a aprovecharlo igual", comentó.
El atacante también destacó la fortaleza emocional del grupo a pocos días del debut.
"Mentalmente estamos fuertes, estamos bien. El grupo está bastante unido y creo que estamos preparados", aseguró.
Las palabras reflejan el ambiente que se vive en New Tecumseth, Ontario, donde Panamá instaló su campamento mundialista.
Lejos del ruido, lejos de las cámaras y a poco más de una hora de Toronto, los canaleros trabajan convencidos de que esta generación todavía tiene algo importante por escribir.
Porque en Panamá sienten que el Mundial no empieza contra Inglaterra.
Empieza contra Ghana.
Y ahí, según ellos mismos reconocen, puede comenzar la oportunidad de cambiar para siempre la historia del fútbol canalero.