La eliminación de Argentinos Juniors ante Barcelona en la segunda fase previa de la CONMEBOL Libertadores 2026 profundizó la mala racha de los equipos de Argentina en estas instancias, algo que no siempre fue así.
Libertadores: una mala racha argentina en primera fase
La primera edición que incorporó una o más rondas de clasificación a la fase de grupos fue la de 1998. Al principio solo disputaban esa etapa representantes de México y Venezuela y recién en 2005 se incorporaron el resto de los países.
El primer equipo argentino que jugó la fase previa fue Quilmes, que eliminó a Colo-Colo tras dos empates y gracias al gol de visitante. En los años siguientes, River, Vélez, Arsenal y Estudiantes (en 2009, cuando luego fue campeón) lograron acceder a la fase de grupos.
El primero que quedó eliminado fue Colón en 2010, tras caer por penales frente a la U de Chile. Luego, triunfaron Independiente, Arsenal, Tigre, Lanús y Huracán (dos veces).
En 2017 se dejó de jugar solo una rueda y pasaron a ser tres. Atlético Tucumán fue el primero en jugar bajo este sistema y se metió en la fase de grupos, pero empezaron las dificultades.
En 2018, Banfield quedó eliminado ante Nacional de Uruguay, en 2019 Talleres ante Palestino, en 2020 Atlético Tucumán contra DIM, en 2021 San Lorenzo frente a Santos, en 2023 Huracán ante Cristal, en 2024 Godoy Cruz frente a Colo-Colo, en 2025 Boca frente a Alianza Lima y en 2026 Argentinos ante Barcelona.
Es decir que de las últimas nueve ediciones, solo una vez el representante argentino llegó a la fase de grupos tras superar las rondas previas: en 2022 fue Estudiantes.
Se podría decir que el cambio de formato, con dos rondas en lugar de solo una, atentó contra las posibilidades y que incluso varios equipos brasileños, como Corinthians o Bahia también quedaron en el camino, pero la mala racha en fases previas coincide también con la sequía de títulos, que comenzó en 2019.