Cuando el partido anual más esperado del fútbol mundial llega tan cerca de compromisos clave de Selecciones, se hace imposible no relacionarlos. En este caso, la final de la UEFA Champions League, que mirará el mundo entero como siempre, se disputará días antes de la reanudación de las Eliminatorias y de la Copa América. Y es una buena ocasión para repasar la historia en común de los sudamericanos con el certamen europeo más importante.
La relación entre los mejores exponentes del fútbol de nuestro continente y los grandes clubes de Europa existe desde hace décadas. Sin embargo, después de la ley Bosman y de la apertura de fronteras en los noventa se hizo mucho más potente. Hoy, todos los grandes futbolistas sudamericanos se desempeñan en equipos de la Champions League. No hay excepciones.
A lo largo de los más de sesenta años de historia de la Copa de Europa, decenas de cracks sudamericanos participaron en finales y varios dejaron su huella. Estas son las actuaciones más recordadas.
ALFREDO DI STÉFANO
El primer símbolo de lo que hoy es la UEFA Champions League. El astro argentino llegó desde Millonarios de Colombia a España en 1953 y dos años más tardes ya estaba brillando en la primera final europea, en la que con un gol de su autoría y un doblete de su compatriota Héctor Rial, Real Madrid derrotó por 4-3 a Stade de Reims en París. Después de aquella, Di Stéfano ganó otras cuatro finales y en todas convirtió goles. Fueron 7 tantos en total, récord absoluto. Probablemente, el mejor jugador de las finales de Europa sea sudamericano. En aquel plantel también estaban el argentino Rogelio Domínguez y los uruguayos José Emilio Santamaría y Héctor Omar Ramos.
JOSÉ ALTAFINI
El primer brasileño en destacarse en un torneo del que se adueñaron en el siglo XXI. Lejos del estilo de muchos de sus compatriotas, Altafini era un delantero potente y poco vistoso. Campeón con Brasil en la Copa del Mundo 1958, llegó a Milan ese mismo año. Gracias a dos goles de su autoría, el equipo rossonero cortó en la Copa de Europa 1962/63 la racha del Benfica de Eusebio, que era el bicampeón vigente.
ROBERTO CARLOS
Bicampeón de la Copa América y campeón del mundo con Brasil, el para muchos mejor lateral izquierdo de la historia también ganó tres finales de Champions League con Real Madrid: 1998, 2000 y 2002. En todas se destacó y en la última dio una asistencia a Zinedine Zidane para el gol del triunfo sobre Bayern Munich.
LIONEL MESSI
Mientras continúa su eterna búsqueda por un título internacional con la Selección Argentina, Messi es reconocido como uno de los mejores jugadores de la historia de la Champions League. En total, ganó cuatro y jugó tres finales, con un gol ante Manchester United en Roma 2009 y otro frente al mismo rival en Londres 2011. Y su leyenda continúa.
DIEGO MILITO
Por una temporada, Milito fue más que Messi. En 2010, el exdelantero de Racing Club fue una máquina goleadora. Con José Mourinho en el banco, Inter se consagró campeón de Europa gracias al doblete del argentino en la final contra Bayern. Antes, había marcado en las semis contra el Barcelona de Guardiola.
LUIS SUÁREZ
La final de la Champions 2014/2015 estaba muy igualada cuando a los 23 minutos del segundo tiempo Luis Suárez hizo lo que mejor sabe hacer: marcar un gol. Gracias a su definición, Barcelona se puso arriba de Juventus de forma definitiva y se consagró campeón de la Champions. La delantera de aquel equipo era cien por ciento sudamericana: Suárez, Messi y Neymar, autor de otro gol en aquel partido en Berlín.
En total, 24 jugadores ganaron la Champions League y también la Copa América. Los brasileños Zé Roberto, Roberto Carlos, Flávio Conceição, Cafu, Rivaldo, Serginho, Dida, Ronaldinho, Julio César, Ricardo Oliveira, Maicon, Adriano, Dani Alves, Casemiro, Alisson, Firmino y Coutinho; los argentinos Di Stéfano, Domíguez y Fernando Redondo, los uruguayos Martín Cáceres y Luis Suárez, el chileno Claudio Bravo y el colombiano Iván Ramiro Córdoba.