La primera fecha de la fase liga enfrenta a dos equipos que aspiran a pelear por el título.
Esta semana arranca una nueva temporada de la Champions League con los primeros partidos de su fase liga, y la fecha 1 ya ofrece uno de los choques más interesantes del primer semestre de la competición, que enfrentará a Real Madrid e Inter el martes.
El único partido de esta jornada que enfrentará a dos anteriores ganadores del certamen (los blancos son los que más veces gritaron campeón con 15 ocasiones, los Nerazzurri hicieron lo propio tres veces), ambos clubes comparten una enorme e ilustre historia pero también un presente que les permite a ambos ilusionarse con estar entre los candidatos a volver a levantar la Orejona.
Dos gigantes en busca de revancha
El comienzo de este curso en los dos clubes confirmó las buenas impresiones que se vislumbraban en base a lo trabajado tanto en el mercado de pases como en la pretemporada. Inter comenzó su defensa del título de la Serie A con victorias sobre Monza y Cagliari, mientras que el Merengue también inauguró el segundo ciclo de José Mourinho, acompañado de nuevas estrellas como Marc Cucurella, Bernardo Silva y Yan Diomandé, con un registro perfecto en LaLiga en sus tres primeros encuentros.
Lo cierto es que necesitan dejar atrás sendas campañas anteriores de Champions League que han sido profundamente decepcionantes. Bajo la conducción de Cristian Chivu, el conjunto italiano ganó el Scudetto con holgura, pero en la máxima competición europea se llevó un cimbronazo histórico al ser eliminado en los playoffs por el sorprentende Bodo/Glimt, que le ganó ambos partidos de su serie por un global de 5-2. Para ello se reforzaron principalmente con talento de la Premier League, y abrocharon las llegadas de Djed Spence, Curtis Jones y John Stones, este último una pieza clave del Manchester City campeón del triplete en 2023.
Los blancos, por su parte, progresaron dos instancias más que sus contrincantes, pero su año fue mucho más caótico. El experimento de Xabi Alonso como técnico chocó con un vestuario dividido y tenso, que llevó a su despido en enero, y los rendimientos no mejoraron con su reemplazante Álvaro Arbeloa, que cayó ante Bayern Munich por 6-4 en una serie frenética de cuartos de final. Mou, en tanto, llega con la misión de ejercer tanto autoridad como unión en el equipo, y las primeras impresiones parecen apuntar hacia un comienzo positivo que les augura un buen final.
Mbappé y Lautaro, dos viejos conocidos en la cancha y los micrófonos
Dentro del atractivo enfrentamiento entre los dos planteles habrá otro a nivel individual que puede dar mucho que hablar, ya que será la primera vez que Kylian Mbappé y Lautaro Martínez, los líderes futbolísticos de sus respectivos equipos, se vean las caras a nivel clubes.
Por supuesto, el único choque previo entre ambos es más que memorable. Tuvo lugar nada menos que en la final del Mundial 2022 en el estadio Lusail de Qatar, donde el francés se convirtió en el segundo futbolista de la historia en anotar un hat trick en esta instancia de la competición, mientras que el argentino ingresó desde el banco de suplentes. Aún así, a pesar de los esfuerzos mayúsculos de Kiki, fue finalmente el Toro quien triunfó a nivel colectivo gracias al empate por 3-3 y la victoria albiceleste por 4-2 en la tanda de penales.
Ese episodio en la cancha también tuvo un antecedente caliente en la previa, lejos del campo de juego. Seis meses antes del inicio de aquella Copa del Mundo, unos comentarios de Mbappé provocaron una intensa reacción en la Argentina, después de afirmar que el fútbol sudamericano "no está tan avanzado" como el europeo y que es más difícil clasificarse para el Mundial en Europa que en Conmebol.
Del lado rioplatense, Martínez fue la voz cantante a la hora de responder al entonces jugador de PSG, e hizo una enfática defensa de los suyos a TyC Sports: "Vi lo que dijo, pero Argentina y Brasil tienen jugadores de muchísima jerarquía, de un gran nivel. Brasil, como nosotros, tiene a la mayoría que juegan en Europa. Me pareció una declaración injusta".
Antecedentes en lo más alto
Esta será la decimocuarta vez que dos de los clubes más grandes de España e Italia se crucen en la Champions o su edición previa, la Copa de Europa, y el historial está repartido de manera sumamente pareja: 7 victorias para los madrileños, 5 para los milaneses y apenas un empate. Sin embargo, por el lado de Inter pueden jactarse de haber triunfado en el partido más importante que disputaron.
Se trata, nada menos, que de la final de la competición de 1964, que curiosamente fue la primera vez que se enfrentaron. En aquel momento un Real Madrid dirigido por el histórico Miguel Muñoz llegó con un plantel que incluía a leyendas como Alfredo Di Stéfano, Ferenc Puskas y Paco Gento, pero fueron finalmente sus rivales, bajo las órdenes del argentino Helenio Herrera, quien triunfó por 3-1 en Viena, gracias a unos Luis Suárez y Sandro Mazzola inspirados, para alzar el trofeo por primera vez.
Ambos conjuntos se siguieron encontrando en instancias definitorias del torneo con el paso de los años. En dos ocasiones lo hicieron en semifinales, con victorias blancas en 1966 (donde eventualmente alzaron la Copa de Europa ante Partizan) y 1981, y los Nerazzurri se quedaron con el cruce de cuartos de final de 1967.