A continuación, presentamos un repaso completo del sistema de disputa del torneo de clubes más importante del futbol mundial.
Por tercera temporada, la UEFA Champions League continuará en esta edición con el novedoso formato que tiene 36 equipos en la fase principal y para avanzar de ronda se utilizará el "sistema suizo".
¿Cuáles son las motivaciones del cambio?
Según informó UEFA en 2024, "el nuevo formato liga implicará a más equipos europeos en cada competición y permitirá a los aficionados no sólo ver más partidos de primera línea europea, sino también que esos encuentros se celebren antes en la competición". Además, afirmó que "introducirá un mayor equilibrio competitivo entre todos los equipos, con la posibilidad de que cada uno de ellos se enfrente a rivales de un nivel competitivo similar a lo largo de la fase liga".
La ronda principal (ya no una "fase de grupos") tiene más partidos, ya que hay ocho fechas en lugar de seis. Además, hay más duelos entre equipos importantes, lo que agrega atractivo desde el comienzo del torneo. En total, se disputan 225 partidos, casi el doble del viejo formato, en el que se jugaban 125.
¿Qué es el "formato suizo"?
En lugar de dividir a los equipos en ocho grupos de cuatro; todos los clubes se ubican dentro de una tabla única, con los 36 participantes.
Entonces, ¿contra quién juega cada equipo? La tabla es similar a la de una liga, pero desde luego no se enfrentan todos contra todos. El sistema se utiliza en el ajedrez y en los esports, pero no es exactamente igual. En la Champions hay un sorteo con cuatro bombos (según coeficiente UEFA) y cada equipo conoce antes del comienzo del certamen sus ocho rivales, dos de cada bombo. Juega cuatro partidos en casa y cuatro de visitante.
Los resultados se reflejan en una sola tabla y los ocho primeros equipos clasificados de la fase liguera avanzan directamente a octavos de final. Mientras que del 9º al 24º deben superar una ronda extra. Los equipos que acaben del puesto 25 hacia abajo quedan eliminados.
¿Cuántos equipos juegan la Champions y cómo clasifican?
La cantidad de clubes participantes en la fase principal aumentó, pasando de 32 a 36. Todos los clasificados son por la vía deportiva, es decir que no hay invitados. Hay 29 clasificados de forma directa a la fase de liga y 7 que vienen desde las fases previas.
¿De dónde vienen los cuatro equipos extra?
1) El equipo que ocupa el tercer lugar de la tabla de la quinta liga del ranking de la UEFA pasa directamente a fase de grupos (actualmente, dicho club debe jugar dos rondas clasificatorias). Históricamente, esa liga casi siempre ha sido la francesa.
2) Un equipo adicional mediante la ruta clasificatoria denominada "Champions Path", en la que participan las ligas situadas fuera de los 10 primeros puestos del Coeficiente por Países de la UEFA.
3 y 4) Se reservan dos plazas para los dos países con el mayor coeficiente en la actual temporada.
¿Cómo se deciden los fixtures?
La UEFA conforma cuatro bombos con nueve equipos, que se basan en el coeficiente de clubes quinquenal. Cada equipo juega contra dos rivales de cada bote (uno de local, otro de visitante) para crear un fixture con ocho partidos de fortaleza más o menos similar.
El sorteo es casi en su totalidad "computarizado", ya que la UEFA afirma que dibujar manualmente a los oponentes de cada club, como era el caso en el formato anterior, con exjugadores de alto perfil, tomaría hasta cuatro horas debido a las complejas consideraciones dentro del sorteo.
Se crean más "partidazos" por los equipos que conforman los primeros botes enfrentándose entre ellos, lo que era imposible dentro del sistema anterior.
Por ejemplo, los equipos del bombo 1 se enfrentarían a otros dos clubes de los bombo 1, 2, 3 y 4. Se mantiene la prohibición de partidos de fase de grupos entre equipos de la misma asociación.
¿Quiénes clasifican a las fases de eliminación directa?
Los 8 primeros pasan directamente a octavos de final. Los clubes que ocupen los puestos entre el 9 y 24 se enfrentan en encuentros de ida y vuelta en una fase previa (playoffs o 16avos de final), cuyos ganadores avanzan para enfrentar a los clasificados directos, mientras que los perdedores caen eliminados. No hay descensos a las eliminatorias de Europa League a partir de la temporada. Los clubes que se ubiquen entre los puestos 25 y 36 quedarán inmediatamente fuera de Europa.
Esto significa que el equipo que se ubique en el puesto 24 de la fase de grupos, un sitial suficiente para un cupo en Europa League bajo el sistema pasado tiene probabilidades de avanzar hasta coronarse Campeón de Europa. De hecho, eso hizo PSG en 2025.
La competición regresa al formato tradicional a partir de la fase de octavos de final.
¿Qué hay de la Europa League y la Conference League?
Ambas competiciones también se disputan mediante el Modelo Suizo desde 2024, y su tamaño se incrementó de 32 a 36 equipos participantes.
Se juegan ocho encuentros de fase de grupos en Europa League y solo seis en la Europa Conference League.
De nuevo habrá eliminatorias para avanzar a octavos de final y tampoco habrá cambio de torneo para los eliminados en Europa League y Conference League.
An exciting new era for European club football awaits 🤩
— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) March 4, 2024
Here's how the #UCL will look from 2024/25 👇 pic.twitter.com/mEffFOpX2O