Los Notre Dame Fighting Irish intentarán volver a la senda del triunfo cuando se enfrenten a los Navy Midshipmen en el estadio de los Patriots.

FOXBOROUGH, Massachusetts — Los Notre Dame Fighting Irish aprovecharon su semana de descanso la semana pasada para recuperarse del duro golpe que supuso perder su primer partido de la temporada ante los BYU Cougars —que en ese momento ocupaba el octavo puesto del ranking— en un encuentro marcado por la polémica.

Tras descender al quinto lugar en la clasificación Top 25 de The Associated Press, los Fighting Irish (6-1) buscan retomar el rumbo este sábado, cuando continúen su histórica serie de enfrentamientos contra los Navy Midshipmen (2-5) en un terreno neutral: el Gillette Stadium, sede de los New England Patriots de la NFL.

Notre Dame ha ganado ocho partidos consecutivos en esta serie; la última victoria de Navy se remonta a 2016.

El entrenador de los Irish, Marcus Freeman, señaló que esta semana no se trata simplemente de pasar página sobre lo que salió mal en Utah.

“Era fundamental que asumiéramos nuestros errores, nuestras carencias y nuestro desempeño, en lugar de simplemente seguir adelante sin más”, afirmó Freeman. “Les recordé a los muchachos que, a veces, hay que perder para ganar. Las derrotas dejan lecciones que, si uno sabe aprovecharlas, ayudan a estar mejor preparado para la próxima oportunidad que se presente”.

Por esta razón, los Irish no subestiman en absoluto a Navy. Aunque el equipo de los Midshipmen ha tenido dificultades, emplea un estilo de juego basado en la ofensiva de opciones que puede resultar muy complicado para quienes no están acostumbrados a enfrentarlo. De hecho, Navy ocupa actualmente el tercer lugar a nivel nacional en ataque terrestre, con un promedio de 307.7 yardas por partido.

“Me aseguro de que los jugadores más jóvenes estén preparados y de que los veteranos estén concentrados en sus tareas”, comentó Jaylen Sneed, linebacker que cursa su quinto año. “Todo depende de la alineación de la mirada y de la técnica. Es un aspecto fundamental en el que nos enfocamos para enfrentar a Navy”.

Tras haber registrado temporadas de 11 y 10 victorias bajo la dirección de su entrenador — quien cumple su cuarto año al frente, Brian Newberry —, Navy llega a este encuentro tras sufrir dos derrotas consecutivas en la American Conference, ante los USTA Road Runners y los North Texas Mean Green. En la derrota sufrida la semana pasada ante los Mean Green, los Midshipmen permitieron cuatro anotaciones de más de 50 yardas, incluyendo un retorno de despeje de 76 yardas para un touchdown y un retorno de balón suelto de 63 yardas para otra anotación.

Newberry señaló que la actual racha de derrotas de Navy ante los Irish no es un tema que se vaya a tratar mucho esta semana.

“No es bueno ejercer ese tipo de presión sobre nuestros muchachos”, afirmó Newberry. “El mensaje que le daré a nuestro equipo (esta semana) es: intentemos ganar una jugada a la vez. Cada jugada tiene vida propia; tratemos de ganar esa jugada y luego pasemos a la siguiente... Tendremos que jugar extremadamente bien y, con suerte, contar con algo de fortuna para que el balón rebote a nuestro favor en un par de ocasiones”.

La última victoria de Navy sobre un equipo de Notre Dame clasificado en el ranking ocurrió hace mucho más tiempo.

La última vez que los Midshipmen vencieron a un equipo de los Fighting Irish que figuraba en el ranking fue el 7 de noviembre de 2009, cuando derrotaron a Notre Dame —que ocupaba el puesto número 19— por 23-21 en South Bend, Indiana.

La lección de Traore

La defensa de Notre Dame sufrió un duro golpe al inicio del partido contra BYU, cuando Boubacar Traore — líder del equipo en capturas — fue expulsado por una falta de contacto ilegal apenas en la quinta jugada. El encuentro terminó en una derrota de 28-24 para Notre Dame.

“Boubacar es un jugador que marca la diferencia”, comentó Freeman sobre el estudiante de último año, de 6 pies y 5 pulgadas (1.96 m) de estatura y 253 libras (115 kg) de peso, quien está atrayendo mucho interés por parte de los ojeadores de la NFL. “Perderlo... le dije que, en mi opinión, él vale al menos siete puntos. Su ausencia en el campo perjudica a nuestro equipo. Si él estuviera en el terreno de juego, probablemente habríamos evitado al menos un touchdown”.

Freeman indicó que el equipo ha aprendido la lección sobre las consecuencias de perder tiempo de juego.

“No hay necesidad de gritarle ni de regañarlo”, concluyó Freeman. “Es algo como: ‘Oye, Boubacar, ¿quieres volver a quedarte fuera de otro partido como ese?. No’. Asegurémonos de aprender de esa jugada. Hay que ir directo al objetivo; esa es la gran ventaja de reducirle el tiempo de juego: él hará lo que sea necesario para asegurarse de no perderse ninguna otra jugada”.

Mejora en las tacleadas

Sneed comentó que le atormentaba su tasa de 3.6 tacleadas falladas durante la temporada 2025.

“Ese era mi principal objetivo al comenzar la temporada”, sostuvo Sneed. “Recibí un par de evaluaciones de cara al draft de la NFL, y ese fue, probablemente, uno de los puntos que más resaltaban: ‘falla demasiadas tacleadas’”.

“Eso me llegó a lo más profundo, porque, al fin y al cabo, soy un linebacker. Me esforcé por mejorar. Trabajé con mi entrenador personal en casa para aprender a realizar placajes en campo abierto. Este año, solo quiero demostrarle al mundo que soy capaz de hacerlo”.

Sneed realizó siete tacleadas contra BYU y suma 28 en lo que va de temporada (la segunda mayor cantidad del equipo). En total, acumula 135 placajes a lo largo de su trayectoria.