Los Georgia Bulldogs ascendieron al primer lugar del ranking del CFP y quieren mantenerse ahí con una victoria cuando reciban a los Missouri Tigers.

ATHENS, Georgia -- La última vez que los Georgia Bulldogs estuvieron en la cima del ranking, los Bulldogs tuvieron una sorprendente experiencia de realidad.

El número 1 no significa mucho si no puedes respaldarlo en el campo.

Después de quizás su victoria más impresionante de la temporada, Georgia (8-1, 6-1 SEC, No. 1 CFP) está en lo más alto nuevamente mientras se prepara para recibir a los Missouri Tigers este sábado.

Sin embargo, persiste el recuerdo de lo que sucedió hace apenas cuatro semanas, cuando los Bulldogs fueron recientemente ungidos como el mejor equipo de fútbol universitario y se dirigían a un juego entre los setos que no se esperaba que fuera un gran desafío.

Cuando terminó, los Auburn Tigers, un perdedor de tres touchdowns, estaban celebrando una sorpresa de 27-24 que convirtió el último reinado de Georgia en el No. 1 en una semana y listo.

"La clasificación no significa nada", admitió el entrenador Kirby Smart. "Realmente no nos metemos en los altibajos y las montañas rusas que ustedes (en los medios) viven. No lo hacemos. No quiero que eso sea negativo. Simplemente tratamos de mantenernos lo más equilibrados posible y seguir mejorando nuestra plantilla".

Afortunadamente para los Bulldogs, y para cualquier otro programa poderoso, una derrota puede quedar rápidamente en el espejo retrovisor en el mundo actual de playoffs de 12 equipos (y pronto será de 24 equipos).

Georgia se recuperó después de la sorpresa de Auburn, dominando a los Florida Gators 27-8 antes de la paliza de 42-7 de la semana pasada sobre los Ole Miss Rebels en Oxford.

Así de fácil, los Dawgs vuelven al número 1.

Missouri va en la dirección opuesta. Los Tigres (6-3, 3-3, No. 22 CFP) salieron del ranking de The Associated Press después de una derrota en casa por 34-20 ante los Texas Longhorns el pasado fin de semana.

Múltiples cobros fueron en contra de Mizzou en su último revés, lo que llevó al director atlético Laird Veatch a pedir a la Conferencia Sureste (SEC) una "revisión formal" del arbitraje. Lo más notable fue un balón suelto disputado que le dio a los Longhorns un primer intento, preparando un touchdown del empate en el tercer cuarto. Texas agregó dos touchdowns más para poner fin al juego.

El entrenador Eli Drinkwitz destacó que los Tigers no pusieron excusas.

“Tuvimos nuestras oportunidades y no las ejecutamos”, reconoció Drinkwitz, cuyo equipo no es favorito por 15 puntos y medio contra Georgia. "No somos víctimas y me niego a ceder a la mentalidad de ser víctima. Me niego a darles a nuestros jugadores, a nuestros aficionados y a nuestros entrenadores una excusa para no hacer el trabajo".

“Deadeye Gunner”

El mariscal de campo de Georgia, Gunner Stockton, vuelve a ser mencionado como contendiente al Trofeo Heisman después de su gran partido contra Ole Miss.

Stockton lanzó para 186 yardas y cuatro touchdowns y corrió para otro en la paliza sobre los Rebels. Para la temporada, está completando casi el 71% de sus pases para 1,857 yardas, con 20 touchdowns y cuatro intercepciones. También corrió para 233 yardas y dos anotaciones.

“Jugador explosivo”, se maravilló el liniero ofensivo Dontrell Glover.

Corran, Tigers, corran.

Jamal Roberts es el principal corredor de la SEC con 119 yardas por juego, y el destacado de 2025 Ahmad Hardy ha regresado al campo en un papel limitado después de recuperarse de una herida de bala.

Se enfrentarán a una sólida defensa de Georgia que está cediendo apenas 83.8 yardas terrestres en promedio, la mejor cifra de la conferencia.

Ole Miss y Texas, dos de los equipos que derrotaron a los Tigers, pudieron mantener a Roberts por debajo de las 70 yardas, lo que seguramente será el objetivo de los Bulldogs.

"Tienen un corredor realmente bueno", dijo el profundo de Georgia, Khalil Barnes. "Ahmad Hardy obviamente no ha jugado mucho este año, pero sabemos lo que es y sabemos todo lo que puede aportar".

Emulando a Georgia

Georgia es el programa que Drinkwitz señala mientras intenta convertir a los Tigers en contendientes al campeonato.

Los Bulldogs han ganado un par de títulos nacionales durante la década de la era Smart y son un eterno contendiente a los playoffs.

"Son el punto de referencia para la liga en este momento por la forma en que el entrenador Smart ejecuta su programa, la identidad filosófica que tiene en la ofensiva, la defensa y los equipos especiales, la forma en que su equipo juega consistentemente hacia adentro y hacia afuera", aseguró Drinkwitz. "Es lo que todos en nuestra conferencia persiguen".

Fin de una era

Smart siempre ha sido un gran admirador del juego de campeonato de la SEC, al que los Bulldogs han llegado en ocho de las últimas nueve temporadas.

Pero los juegos por el título de la conferencia desaparecerán después de esta temporada para dar paso a los playoffs de 24 equipos, un acontecimiento que no provocó mucha reacción por parte del entrenador de Georgia.

"Todos lo sabíamos", afirmó Smart. "Los tiempos están cambiando. A medida que cambian, hay que adaptarse".

Drinkwitz fue más crítico con la decisión de cambiar los juegos por el título de la conferencia por un playoff ampliado.

"¿Por qué seguimos asociados con conferencias si no jugamos por un campeonato de conferencia?" dijo. "Hemos devaluado algunas de las cosas que hicieron que el fútbol universitario fuera tan especial".