El Salón de la Fama ha estado en una encrucijada durante más de una década debido a la incertidumbre sobre cómo considerar lo que llamo los 'PED Five' (Los Cinco de los Esteroides), que suena como una pandilla de forajidos que solía robar diligencias y salones en Dodge City: Barry Bonds, Roger Clemens, Mark McGwire, Sammy Sosa y Rafael Palmeiro. Un grupo que ahora se ha ampliado para incluir también a Manny Ramírez y Alex Rodríguez.
Para hacer que los debates del Salón de la Fama sean aún más desorientadores, en los últimos años los diversos comités de veteranos han sido enormemente (¿Cuál es el término correcto aquí?) magnánimo en sus selecciones. No me malinterpreten, Jack Morris, Lee Smith, Harold Baines, Jim Kaat, Tony Oliva y Gil Hodges fueron excelentes peloteros y será especialmente agradable ver a Kaat y Oliva, ambos en sus 80, consagrados este verano. También es justo decir que ninguno de estos jugadores subió el nivel general del Salón de la Fama. Kaat tiene el WAR más alto de su carrera de ese grupo con 50.5, un total superado por 18 de los 30 jugadores en la boleta de este año.
Antes de saltar sobre mi caso, no, no es el Salón del WAR. Ese es solo un barómetro a considerar, aunque el valor de la carrera y las estadísticas generalmente han sido los puntos de conversación para la candidatura de un jugador, no la fama o la popularidad o incluso las contribuciones hechas en la postemporada.
En cierto sentido, la falta de una barra clara ha apagado a algunos fanáticos en todo el proceso, incluido yo mismo. Todavía estoy a un par de años de ser elegible para votar, pero mi filosofía general sería la siguiente:
(1) El Salón ha elegido a Bud Selig, John Schuerholz, Pat Gillick, Bobby Cox, Joe Torre y Tony La Russa, todos los cuales habilitaron, ignoraron o simplemente no se preocuparon por el uso de sustancias en el béisbol. No veo cómo se puede poner a Bud Selig en el Salón de la Fama después de que presidió el deporte durante la era de los esteroides y no a Barry Bonds.
(2) ¿Este jugador eleva el nivel promedio del Salón de la Fama?
Con ese segundo factor en mente, hay una pregunta de seguimiento para hacer: ¿Quién es el mejor jugador en cada posición que no está actualmente en el Salón de la Fama? No se debe analizar a cada candidato de forma aislada. Así que echemos un vistazo a los mejores jugadores que no están actualmente en Cooperstown en cada posición:
Receptor: Yadier Molina
Cuándo es probable que entre: 2029
Molina confirmó a fines de la temporada pasada que 2022 sería su última temporada, lo que lo haría elegible para la boleta de 2028. No estoy seguro de que sea una selección automática en la primera boleta, así que lo tengo ingresando un año después.
Siguientes en la fila: Joe Mauer, Buster Posey, Jorge Posada
Al principio de sus carreras, Mauer y Posey parecían posibles miembros del Salón de la Fama del círculo interno: receptores ofensivos de élite con una defensa del calibre de Guante de Oro. Ambos ganaron premios de MVP y Posey agregó tres campeonatos de la Serie Mundial en sus primeras cinco temporadas con los Giants. Mientras tanto, Molina parecía el próximo Tom Pagnozzi o Mike Matheny al principio de St. Louis. No rompió en el plato hasta bien entrada su carrera y sigue siendo uno de los defensas más duraderos de todos los tiempos. De hecho, ha atrapado más juegos que Mauer y Posey combinados , y los votantes del Salón de la Fama han preferido durante mucho tiempo la longevidad al valor máximo.
Incluyendo a Posada, quien tiene las mejores estadísticas de conteo de su carrera del grupo con 275 jonrones y 1,065 carreras impulsadas, cada jugador tiene un obstáculo importante que superar, sin embargo:
Molina: El peor bateador de los cuatro, su OPS+ de 97 en su carrera significa que ha sido un bateador por debajo del promedio durante su carrera (sin mencionar su falta de velocidad en las bases).
Posey: Yo escribí sobre los argumentos para elegir a Posey al Salón de la Fama cuando se retiró en noviembre, pero con solo 1371 partidos en su carrera, fácilmente tendría la carrera más corta de la MLB de cualquier jugador de posición del Salón de la Fama desde Jackie Robinson y Roy Campanella.
Mauer: Tiene el WAR más alto de por vida de los cuatro con 55.2, pero jugó menos del 50% de los juegos de su carrera como receptor.
Posada: Tenía una mala reputación defensiva y el WAR de 42.7 de su carrera difícilmente es un separador.
Una cosa a tener en cuenta: la barra para los miembros del Salón de la Fama es diferente según su posición. Los receptores no juegan tantos juegos, reciben una paliza y gran parte de lo que hacen no se refleja en las estadísticas que entran en el WAR (al menos en la versión de Baseball-Reference). Si no se elige a ninguno de estos cuatro, pasará toda una generación posterior a Mike Piazza/Iván Rodríguez sin ningún receptor en el Salón de la Fama, lo que no parece justo.
Mauer llega a la boleta electoral para las elecciones de 2024 y Posey en 2027, por lo que es posible que cualquiera o ambos entren antes que Molina, pero siento que Molina es el mejor candidato, o al menos el más fácil para quien pronosticar un camino hacia Cooperstown. En cierto sentido, Molina es el Ozzie Smith de los receptores, quizás el mejor defensivo en su posición; no importará que no fuera un gran bateador y está claro que el WAR no cuenta toda la historia de su valor para los Cardinals. ¿Qué tal esto? Los tres son elegidos el mismo año. En cuanto a Posada, ya está fuera de la boleta, por lo que tendría que ser una selección del Comité de Veteranos (debería ingresar cuando Derek Jeter y Mariano Rivera estén en el comité).
Qué significa para la boleta de 2022: Sin efecto. A.J. Pierzynski es el único receptor en la boleta.
Primera base: Albert Pujols
Cuándo es probable que entre: 2028
Pujols aparentemente quiere jugar en 2022 y dado que brilló contra los zurdos en 2021 (.294/.336/.603), tal vez algún equipo le dé una oportunidad como bateador designado de comité/bate desde la banca. No hay mucho papel para un jugador de ese tipo en esta era, pero digamos que llega a algunos juegos en algún lugar y luego se retira después de la temporada, lo que lo colocaría en la boleta del 2028.
Siguientes en la fila: Miguel Cabrera, Joey Votto, McGwire, Palmeiro, Keith Hernandez, Todd Helton, Dick Allen, Fred McGriff.
Cuando Pujols dejó los Cardinals después del 2011, parecía que eventualmente superaría a Lou Gehrig como el mejor primera base de todos los tiempos y tal vez incluso terminaría como uno de los 10 mejores jugadores. Tenía un WAR de 86.6 en su carrera y estaba entrando en su temporada de 32 años, colocándolo en un WAR de 27.1 por detrás de Gehrig. No era algo seguro, pero ciertamente factible. Por supuesto, eso no ocurrió, pero Pujols está en 99.6 de WAR, todavía uno de los mejores 20 o 25 jugadores de la historia.
Tengan en cuenta que tengo a Dick Allen muy abajo en la lista aquí. Hubo mucha consternación cuando Allen se quedó a un voto por debajo de la elección en la reciente selección del Comité de Veteranos y, sí, Pujols, Cabrera y Votto aún no son elegibles, pero Allen no es claramente el mejor primera base elegible. Tuvo un valor pico tremendo como bateador pero una carrera corta.
Qué significa para la boleta electoral de 2022: Es posible que Helton le gane a Pujols en Cooperstown. Es el único de los jugadores mencionados en la actualidad en la boleta electoral y obtuvo un 44,9% el año pasado. Este año debería estar por encima del 50% y luego debería ver más apoyo a medida que la votación se adelgace con la eliminación de Bonds, Clemens, Schilling y Sosa después de esta votación.
Segunda base: Lou Whitaker
Cuándo es probable que entre: 2024
De forma criminal, Whitaker duró solo un año en la boleta de la BBWAA, recibiendo el 2.9% de los votos en 2001. Los análisis modernos han ayudado a crear una mejor apreciación del valor de su carrera: 75.1 WAR. Debería aparecer en su segunda boleta electoral de la Era Moderna en diciembre de 2023, después de recibir seis votos de ese comité en 2019, seis menos de los 12 necesarios (de 16 votantes).
Siguientes en la fila: Robinson Canó, Bobby Grich, Willie Randolph, Chase Utley, Jeff Kent
Los candidatos fronterizos al Salón de la Fama generalmente se dividen en dos categorías: aquellos como Helton que tienen un pico corto de dominio, pero no suficiente longevidad, o aquellos como Whitaker que en su mayoría fueron bastante buenos durante mucho tiempo pero nunca dominantes. Miren esas selecciones recientes del Comité de Veteranos y podrán ver por qué Whitaker parece un candidato obvio para ser elegido la próxima vez. Whitaker supera a los nueve jugadores seleccionados desde 2018 en WAR de por vida, con solo Alan Trammell, su antiguo compañero de dobles matanzas con los Tigres, acercándose, y tiene esa longevidad que ayuda a que Morris, Baines y Kaat sean elegidos.
Whitaker hizo que el juego pareciera fácil. No tenía ninguna habilidad sobresaliente, pero hizo todo bien. Fue eclipsado en su propio tiempo por Ryne Sandberg y luego por Roberto Alomar, pero Whitaker en realidad tiene el WAR y OPS+ más alto de su carrera (117 contra 116 de Alomar y 114 de Sandberg) de los tres, lo que muestra por qué el contexto ofensivo es importante (Alomar jugó en una era de mayor cantidad de carreras, Sandberg en Wrigley Field).
Qué significa para la boleta de 2022: Me ha sorprendido la falta de apoyo a Kent a lo largo de los años: es el líder de todos los tiempos en jonrones para un intermedista, ganó un premio MVP y solo Nap Lajoie y Rogers Hornsby impulsaron más carreras, pero a pesar de los impresionantes números de poder, puede ser el sexto mejor segunda base que no está actualmente, lo que me hace un poco menos entusiasta sobre su candidatura. Al igual que Whitaker, Grich y Randolph están subestimados, y el pico extremadamente alto de Utley lo convertirá en un candidato interesante en un par de años.
Tercera base: Adrián Beltré
Cuándo es probable que entre: 2024
Con más de 3,000 hits, 477 jonrones, 1,707 carreras impulsadas y cinco guantes de oro, Beltré será una selección fácil en la primera votación.
Siguientes en la fila: Scott Rolen, Buddy Bell, Graig Nettles, Ken Boyer, Evan Longoria
Hubo una gran cantidad de antesalistas muy buenos, que no llegaron al Salón de la Fama, que tuvieron sus mejores años en la década de 1970: Bell y Nettles, además de Sal Bando, Darrell Evans y Ron Cey. Todos tienen al menos 53 en WAR de por vida, con Nettles en 67.9 y Bell en 66.3 gracias a métricas defensivas sobresalientes. Nunca ha habido una oleada de apoyo para ninguno de los dos. Boyer, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1964, ha aparecido en muchas boletas del Comité de Veteranos, incluida la más reciente, y ha caído una y otra vez.
Qué significa para la boleta de 2022: Rolen está ahora en su sexta votación después de obtener el 52.9% el año pasado. Continuará subiendo a ese umbral del 75% para las elecciones. Si bien es un candidato fuerte basado en su excelente juego de doble vía, lo ayudaría si puede ingresar el próximo año antes de que Beltré llegue a la boleta, ya que a veces esas comparaciones directas pueden detener el progreso de un jugador. Así que puede ser 2025 antes de que entre, pero creo que eventualmente lo logrará.
Campocorto: Alex Rodríguez
Cuándo es probable que entre: Umm ...
Actualmente, Rodríguez ha recibido menos del 50% en las boletas públicas. Al igual que Bonds y Clemens, parece que nos dirigimos a un debate de 10 años sobre su valía.
Siguientes en la fila: Bill Dahlen, Jimmy Rollins, Omar Vizquel
Dahlen ocupa el noveno lugar en WAR entre los torpederos, un lugar por delante de Jeter, lo que no sugiere que merece entrar más que Jeter. Apodado "Bad Bill" debido a su tendencia a ser expulsado de los juegos (65 veces como jugador y entrenador), era un sólido jugador de doble vía, comenzando su carrera en 1891. Dahlen estuvo en la última boleta de Early Baseball y recibió poco apoyo y su oportunidad no volverá a surgir hasta dentro de 10 años.
Qué significa para la boleta electoral de 2022: Vizquel recibió el 49.1% de los votos el año pasado, pero su apoyo se ha desmoronado de la noche a la mañana a la luz de las acusaciones de violencia doméstica de su segunda esposa y luego una demanda presentada en agosto por un ex cargabates de los Birmingham Barons que acusó a Vizquel de acoso sexual cuando Vizquel dirigió el equipo en 2019 (Los White Sox investigaron las acusaciones en ese momento y terminaron su relación con Vizquel). Sin embargo, los primeros resultados para 2022 tienen a Vizquel cayendo hasta el 10%.
Vizquel siempre fue un candidato difícil de todos modos: el ganador de 11 Guantes de Oro y la estrella de SportsCenter destaca por sus joyitas a la defensiva. Duró una eternidad, jugando su último partido a los 45 años y acumulando 2,877 hits. Sus métricas defensivas no coinciden con su reputación, dejando el WAR de su carrera en un estándar inferior al Salón de 45.6. Con su apoyo de la BBWAA aparentemente en ruinas, Vizquel eventualmente irá a un Comité de Veteranos, y ciertamente es el tipo de jugador que les ha gustado en el pasado. Veremos cómo lo ve en el futuro.
Jardines: Barry Bonds, Mike Trout (¡!), Carlos Beltrán
Cuándo es probable que ingresen: No en 2022
Suponiendo que Bonds se quede corto, ya que actualmente tiene el 80% en las boletas públicas, pero se espera que el total caiga muy por debajo del 75% cuando todo esté dicho y hecho (recibió el 61% el año pasado), inmediatamente se vuelve elegible para ser incluido en la boleta que decida el comité del Juego de Hoy que se reunirá en diciembre. De hecho, esa podría ser una papeleta absolutamente apilada si el comité de selección incluye a todos estos jugadores (pueden aparecer hasta 10): no solo Bonds, Clemens, Schilling y Sosa, sino potencialmente McGwire y Palmeiro, además de otros candidatos interesantes, incluido Kenny Lofton, Bernie Williams, McGriff y Kevin Brown.
En cuanto a Trout, lo crean o no, ya está en el puesto 18 en la lista de todos los tiempos de WAR entre los jardineros a pesar de haber jugado solo 89 juegos en las últimas dos temporadas. Debe ser un candidato seguro una vez que se retire y Beltrán, quien llega a la boleta el próximo año, también podría ser una selección en la primera boleta después de una carrera completa en la que se convirtió en uno de 38 jugadores con al menos 1,500 carreras anotadas y 1,500 carreras impulsadas.
Siguientes en la fila: Manny Ramírez, Kenny Lofton, Dwight Evans, Reggie Smith, Andruw Jones, Gary Sheffield, Jim Edmonds, Bobby Abreu, Ichiro Suzuki, Sammy Sosa
Esos 10 jardineros están clasificados en orden de WAR de por vida, desde 69.3 para Ramírez hasta 58.6 para Sosa. Sin embargo, solo Ichiro es una apuesta clara cuando se convierta en elegible para el Salón en 2025. Lofton, Evans, Smith y Edmonds entraron y salieron rápidamente de la boleta, pero los cuatro merecen una seria consideración. Esos cuatro son las razones por las que tengo problemas para defender a Jones y Abreu, dos favoritos de la comunidad sabermétrica, pero dos candidatos fronterizos, incluso si se siente generoso.
El caso de Jones tiene que ver con su defensa. Ganó 10 Guantes de Oro consecutivos en el jardín central, cuando hizo el caso visual y estadístico de que era el mejor desde Willie Mays, y tal vez incluso mejor que Mays. Jugó superficialmente, tenía increíbles instintos de primer paso e hizo que la famosa rotación de los Bravos fuera mejor. También conectó 434 jonrones, incluida una temporada de 51 jonrones en 2005 cuando terminó segundo en la votación al Jugador Más Valioso. Esos números, aunque impresionantes, llegaron en una era en la que muchos jugadores estaban sumando números aún mayores. Jones terminó entre los 10 primeros en su liga en porcentaje de embasamiento, porcentaje de slugging u OPS solo una vez: quinto en slugging en su campaña de 51 jonrones. Se derrumbó a los 30 años, por lo que sus estadísticas de conteo están por debajo de los estándares típicos de un jardinero del Salón de la Fama.
Abreu fue sin duda uno de los jugadores más subestimados de los últimos 25 años, con una velocidad sorprendente a pesar de su constitución. Fue resistente, bateó para promedio (seis temporadas de .300), se embasaba gracias a su ojo excepcional en el plato (OBP de .395 de por vida), impulsó 100 carreras ocho veces, robó 400 bases y fue un sólido jardinero derecho, al menos al principio de su carrera. Una vez más, sin embargo, el pico de Abreu se produjo durante el entorno ofensivo extremo de finales de los 90 y principios de los 2000. Solo formó parte de dos equipos Todos Estrellas y nunca terminó entre los 10 primeros en la votación de MVP. Tuvo siete temporadas consecutivas de 5 WAR de 1998 a 2004, pero nunca una temporada de 4 WAR después de eso. Es su clásico candidato subestimado, pero su caso básicamente se basa en ese pico de siete años.
Qué significa para la boleta electoral de 2022: Los dos a tener en cuenta son Jones y Sheffield, ambos por debajo del 50%. La historia dice que una vez que un jugador llega al 50%, eventualmente entra. Sin embargo, Sheffield está en su octava votación, por lo que el tiempo comienza a agotarse, al menos para la parte de este ejercicio en la boleta de la BBWAA. Ramírez continúa en el purgatorio de los PED mientras Abreu está en la adolescencia, lo suficiente como para permanecer en la boleta, pero necesita comenzar a mostrar progreso.
Lanzador abridor: Roger Clemens
Cuándo es probable que entre: Umm ...
Tengan esto en cuenta: el comité de veteranos ya ha rechazado a McGwire en más de una ocasión. Por supuesto, Bonds y Clemens fueron jugadores muy superiores, posiblemente el mejor jugador de posición y el mejor lanzador de todos los tiempos, pero los jugadores del Salón de la Fama, que generalmente constituyen la mitad de los 16 electores, parecen estar firmes en darles un rotundo "no" a los usuarios de PED's.
Siguientes en la fila: Justin Verlander, Curt Schilling, Clayton Kershaw, Zack Greinke, Kevin Brown, CC Sabathia, Andy Pettitte, David Cone
Cuatro lanzadores:
Lanzador A: 213-155, 3.33 ERA, 125 ERA+, 3473 IP, 66.4 WAR
Lanzador B: 203-105, 3.38 ERA, 131 ERA+, 2749 IP, 65.4 WAR
Lanzador C: 211-144, 3.28 ERA, 127 ERA+, 3256 IP, 68.2 WAR
Lanzador D: 219-132, 3.41 ERA, 123 ERA+, 3110 IP, 68.0 WAR
El lanzador A es John Smoltz (elegido en la primera votación). El lanzador B es Roy Halladay (elegido en la primera votación). El lanzador C es Brown (duró una papeleta). El lanzador D es Greinke (podría ser elegido en la primera votación).
Qué significa para la boleta electoral de 2022: Schilling alcanzó el 71% el año pasado y, francamente, debió haber sido elegido hace cinco años, antes de prender fuego a su propio caso. Pidió ser eliminado de la boleta electoral de este año, se le negó y ahora parece que va a ver una disminución en su porcentaje. Schilling está claramente por encima de la línea para ser un lanzador del Salón de la Fama, especialmente si se considera su récord de postemporada (11-2, 2.23 de efectividad en 133 entradas). Creo que el comité del Juego de hoy lo va a incluir, tal vez en diciembre.
Relevista: Billy Wagner
Cuándo es probable que entre: 2025
Ahora está en su séptima votación y tiene una tendencia ligeramente ascendente, pero todavía se encuentra en alrededor del 50%. Tal vez obtenga ese impulso de la boleta final en 2025.
Siguientes en la fila: Joe Nathan, Craig Kimbrel, Kenley Jansen
Nathan está en su primera boleta y aunque su carrera es bastante similar a la de Wagner, parece que no obtendrá el 5% necesario para permanecer en la boleta. Las oportunidades del Salón de la Fama de Kimbrel parecían disminuidas hasta recuperarse en 2021. Ahora es noveno en la lista de salvamentos de todos los tiempos, con varias de las temporadas de relevo más dominantes de la era moderna de cerradores, pero el golpe contra Wagner es que solo tiene 903 entradas en su carrera, y Kimbrel está muy por detrás de él con 628. Diablos, Schilling lanzó más de 500 entradas solo en las temporadas 2001-02.
Qué significa para la boleta de 2022: Si Wagner puede llegar al 50%, me gustan sus posibilidades, especialmente con la calidad general de la boleta en declive con la eliminación de Bonds, Clemens, Schilling y Sosa (y posiblemente Ortiz, si entra). Cuantos menos candidatos, mejor para un jugador fronterizo como Wagner. Recuerden, los votantes en general quieren elegir jugadores: si bien la BBWAA puede causar esa blanqueada, la papeleta promedio hasta ahora contiene 7.8 votos; los votantes simplemente no pueden ponerse de acuerdo sobre cuáles jugadores.