Se supone que el Viernes Negro, una gran tradición estadounidense, se trata de una frenética lucha por conseguir gangas. Y en este Viernes Negro en particular, los New York Mets estuvieron ciertamente frenéticos; solo podemos imaginar cómo se veían los ojos de Steve Cohen cuando su club contrató a tres bateadores agentes libres en el lapso de unas pocas horas. Sin embargo, si alguna de las ofertas de este trío califica como una ganga, tendremos que esperar y ver.
Hasta ahora ha sido una temporada baja llena de acontecimientos para los Mets, cuya tarea inicial después de terminar una temporada 77-85 fue encontrar un ejecutivo para supervisar todo esto. Les tomó un tiempo, ya que estaban vinculados en la fábrica de rumores con todos, desde Theo Epstein hasta Branch Rickey, pero aterrizaron en el ex gerente general de los Angels, Billy Eppler.
Mientras tanto, mientras el mercado de agentes libres se calentaba para los lanzadores abridores, New York vio a los ex miembros de la rotación Noah Syndergaard y Steven Matz firmar en otro lugar y observaron desde lejos cómo Justin Verlander, Eduardo Rodríguez, Anthony DeSclafani y otros salían del mercado. Luego, Cohen habló sobre el agente de Matz en su siempre entretenida cuenta de Twitter.
Todo ha sido, bueno, un poco frenético y un poco salvaje. En otras palabras, los Mets han estado en el modo Viernes Negro todo el tiempo, simplemente no fue hasta el día después del Día de Acción de Gracias que finalmente consiguieron que algunos jugadores lo mostraran.
Tomemos una instantánea rápida con un gran lente angular. Después de que los Mets acordaron pactos con Starling Marte (cuatro años, $78 millones), Mark Canha (dos años, $26.5 millones) y Eduardo Escobar (dos años, 20 millones), Roster Resource tiene al equipo proyectado por $229 millones en impuestos de lujo en su nómina para 2022, mientras que para Cots Contracts es de $223 millones. Esa es la cifra más alta en las mayores, notablemente más alta que la de los Yankees o los Dodgers (por el momento, eso ciertamente está sujeto a cambios ya que todavía está tan temprano en la temporada de estufa caliente).
A pesar de todo ese compromiso de nómina, los Mets no han hecho un solo movimiento para reforzar una rotación de abridores ligera en profundidad y profunda en signos de interrogación sobre lesiones. Sí, todavía es temprano y Max Scherzer, Robbie Ray y otros permanecen en el mercado. Pero es difícil determinar cómo estos acuerdos realmente marcan la diferencia en los resultados de 2022 de New York sin la respuesta a una pregunta inminente: ¿Qué tan alto está Cohen dispuesto a subir en la nómina?
Por ahora, dejaremos eso de lado y veremos las tres adquisiciones de los Mets solo en el contexto del grupo de jugadores de posición. Ninguno de los acuerdos fue un gran pago en exceso, y cada uno de ellos aterrizó en las proximidades de las clasificaciones y proyecciones de mercado de Kiley McDaniel, tanto en duración como en valor. Entonces, si consideramos que cada uno de los contratos tiene un valor de mercado más o menos justo, entonces podemos enfocarnos en el impacto del béisbol.
Aquí, la mejor manera de decirlo es decir que el nuevo trío de New York eleva el piso de la lista más que el techo. Puede que eso no suene sexy, pero después del colapso de la segunda mitad de la temporada pasada, debería sonar bastante bien si apoyas a los Mets.
Marte era el mejor jardinero central agente libre del mercado, y había muchos equipos contendientes con los que podría haber encajado, ya sea que estemos hablando de béisbol o por contrato. Que fueron los Mets quienes lo consiguieron, y que lo hicieron sin sobrepasar el mercado, es un buen desarrollo para un equipo que lo necesitaba.
Los tres nuevos Mets vienen de sus temporadas de 32 años, por lo que cada uno de ellos podría ser visto como jugadores post-prime o quizás en el borde exterior de sus mejores años. Como el más atlético de los tres, Marte tiene los rasgos de un jugador que debería envejecer entre los mejores del grupo. Es una especie de retroceso en el sentido de que su juego gira en torno al promedio y la velocidad, pero tiene algo de poder al que recurrir si sus ruedas comienzan a mostrar desgaste.
Marte ha bateado al menos .277 en cada temporada desde 2013 y viene de una campaña de .310 durante la cual igualó el récord de su carrera con 47 robos. Defensivamente, ganó un par de Guantes de Oro cuando era jardinero izquierdo de los Pirates, pero en el centro, está cerca del promedio según las métricas, tal vez un poco por encima. Con un contrato de cuatro años, debería sentirse bien acerca de las posibilidades de que su perfil ofensivo se mantenga a medida que su contrato lo lleva a mediados de los 30 años. Pero tienes que preocuparte por su capacidad para mantenerse en el centro, donde los Mets realmente necesitan que se quede. Sin embargo, para 2022 deberían estar bien.
Canha aparentemente toma el puesto en la lista que dejó el agente libre Michael Conforto, quien ahora es muy poco probable que termine de regreso en New York. Canha tiene un techo más bajo que Conforto y quizás una mayor probabilidad de colapso. Pero en general, su producción reciente, en contexto, ha sido similar. Es mayor que Conforto, batea a la derecha y no es tan bueno a la defensiva. También es probable que su contrato sea considerablemente menor en valor total que el que finalmente obtenga Conforto.
En cuanto a Escobar, entra en una mezcla de veteranos complementarios que hacen bien diferentes cosas y juegan en múltiples posiciones. Se unirá a Jeff McNeil y J.D. Davis en esa clase. Por ahora, puedes incluir a Pete Alonso en la primera base, Francisco Lindor en el campo corto, Robinson Cano en la segunda base y Marte en el centro. Después de eso, considere las opciones que tendrá el mánager de los Mets en cada puesto (suponiendo que tengan la oportunidad de contratar a un mánager):
Bateador designado: Dominic Smith (Zurdo), Canha (Derecho), Davis (D), McNeil (Z), etc.
Tercera base: Escobar (Ambidiestro), McNeil (Z), Davis (D)
Jardín izquierdo: Canha (D), Smith (Z), McNeil (Z), Davis (D), Escobar (A)
Jardín derecho: Brandon Nimmo (Z), Canha (D), Davis (D), Escobar (A)
Además, Nimmo pasará de ser el jardinero central proyectado de New York al respaldo de Marte en esa posición, mientras que tanto McNeil como Escobar pueden complementar a Canó en la piedra angular. El jugador de cuadro Luis Guillorme también encajará en este acto de malabarismo, y el prospecto Ronny Mauricio también podría hacerlo.
El retrato que surge aquí es el de un grupo de jugadores de posición que está muy bien equilibrado y es versátil, y uno que puede obtener más producción de más lugares en la lista si Eppler, el nuevo mánager y el personal de análisis presionan los botones correctos en el juego.
También es un grupo costoso, y podría surgir un problema si Eppler comienza a ver a los remanentes (McNeil, Davis, Smith) como candidatos de intercambio en un esfuerzo por ahorrar algo de dinero en los márgenes y quizás ayudar a recuperar algunos lanzadores abridores. Los Mets necesitan el pitcheo, pero la nueva plantilla funciona mejor cuando se la considera como un todo de lo que lo haría si tuviéramos que pensar en Escobar y Canha como "conecta y juega", como habituales de todos los días.
For now, New York has deepened its roster and added positional and lineup flexibility, all while landing the premier center fielder on the free-agent market. And all it cost was a whole lot of Steve Cohen's money. After years and years of their team not spending like the big-market franchise it actually is, that much at least had to brighten Black Friday for Mets fans all over the Big Apple.
Por ahora, New York ha profundizado su lista y ha agregado flexibilidad posicional y de alineación, todo mientras consigue al mejor jardinero central en el mercado de agentes libres. Y todo lo que costó fue una gran cantidad de dinero de Steve Cohen. Después de años y años de que su equipo no gastara como la franquicia del gran mercado que en realidad es, eso al menos tenía que alegrar el Viernes Negro para los fanáticos de los Mets en toda la Gran Manzana.