La historia del draft de la NBA es una de aciertos, sorpresas y desencantos. Lo que en un momento parece una cosa, poco después, no lo es.
Si no, que le pregunten a los New Orleans Pelicans, quienes todavía siguen esperando por una temporada completa y saludable de su estelar ala-pívot, Zion Williamson.
Del draft de 1984, cuando los Portland Trail Blazers escogieron a Sam Bowie por encima de Michael Jordan, al sorteo de 2007, cuando nuevamente los Blazers seleccionaron a Greg Oden, en vez de Kevin Durant, el caso de Williamson... ¿es otro que también apunta a 'bust'?
Mientras Williamson sigue ausente, su colega de draft y segundo turno de aquel sorteo, Ja Morant, sigue acercándose a convertirse en una superestrella de la NBA.
Nuestros expertos contestan esas y más preguntas en torno al otro llamado a ser el sustituto de LeBron James como rostro de la liga.
1. ¿Se equivocaron los Pelicans escogiendo a Zion por encima de Morant en el draft de 2019?
Rolando del Bosque, ESPN Digital: Es muy pronto para establecer una conclusión como esa. Ambos jugadores tienen calidad y a su manera han demostrado que tienen potencial para ser en el futuro dos de las máximas figuras de la NBA.
En todo caso, considero que el error es de la NBA por ese afán que tiene temporada tras temporada de buscarle un 'heredero' a LeBron James, tal como cuando señalaron al 'Rey' como el heredero de Michael Jordan.
A Zion lo catalogaron desde colegial como el sucesor de James y ese es el error más grande que puede haber. Primero porque presiona a un jugador joven cuyo potencial puede tardar temporadas en llegar a su tope (caso de Zion). Y dos, porque genera expectativas en la afición de tener otro ídolo de manera inmediata y al no dar los supuestos resultados esperados viene más presión sobre ese jugador.
Para mí, las comparaciones siempre resultan absurdas y fastidiosas. Zion Williamson y Ja Morant son jugadores completamente diferentes y llegaron a equipos que tenían, al momento de elegirlos en el draft, necesidades diferentes.
Marcelo Bousquet, ESPN Digital: No se equivocaron los Pelicans seleccionando a Zion Williamson con la primera elección. Antes de la noche del draft, la franquicia había concretado el traspaso de Anthony Davis a los Lakers recibiendo a cambio al alero Brandon Ingram, al escolta Josh Hart y a Lonzo Ball, además de varias selecciones del draft. ¿Qué posición juega Lonzo? De base, la misma que Ja Morant.
Si elegían al hoy armador de Memphis en lugar de Zion, su zona interior habría quedado disminuida por completo. Me queda claro que las dudas sobre la salud física de Williamson existían, pero valía la pena correr el riesgo, porque si salía bien, la franquicia tendría en Zion, Ingram y Lonzo una base sólida de cara al futuro, algo que se frustró por la incapacidad de retener la media cancha formada por Lonzo Ball y Jrue Holliday en la agencia libre y por las lesiones de Williamson.
New Orleans realizó la elección correcta en aquel draft. Y para quienes se inclinen a pensar por el contrario, les recuerdo que con el diario del lunes debajo del brazo, todos somos capaces de acertar los resultados del domingo.
José E. Bartolomei, ESPN Digital: En su momento, no.
Zion apuntaba a un talento generacional. Pero la pregunta la estamos haciendo nuevamente hoy 5 de noviembre de 2021. Y la respuesta es: sí, los Pelicans se equivocaron.
Zion no tan solo se la pasa constantemente lesionado, sino que también fuera de condición. Las recientes imágenes (presuntamente más de 300 libras) sobre su estado físico son alarmantes para unos Pelicans que, esta temporada, simplemente no tienen el nivel para competir. Serán otra vez un equipo de lotería.
2. ¿Quién tendrá mejor carrera: Zion o Morant?
Rolando del Bosque, ESPN Digital: Por lo visto desde la temporada de su debut, parece que la cerrera de Morant será, no mejor ni peor, pero sí más larga.
Si a sus 21 años las lesiones han sido una constate para Zion, conforme pase el tiempo estás serán más recurrentes y tal vez su tiempo con calibre All-Star en la NBA será breve.
Marcelo Bousquet, ESPN Digital: Dado el historial de lesiones de Williamson, los problemas de peso que tiene actualmente y la imposibilidad de poder jugar una temporada completa hasta el momento, tampoco dudo en decir que Ja Morant se verá beneficiado con una carrera más larga y productiva.
Las molestias en la rodilla derecha de Zion están bien documentadas desde el 2019, así como sus problemas con la balanza, algo que, si soluciona, le ayudaría a no lesionarse tanto. Por sus molestias, fue operado de la rodilla derecho. Además, durante este verano sufrió una fractura en su pie derecho que lo obligó a pasar nuevamente por el quirófano.
Dos operaciones en tres temporadas son muchas y todavía no se sabe cuándo podrá regresar. De todas maneras, como se lo ha visto últimamente (con varios kilos de más), es probable que su regreso sea más tarde que temprano.
Zion solo ha jugado 85 partidos en su carrera mientras que Ja Morant suma 137 presencias en las canchas de la NBA. Por lo tanto, no me quedan dudas a la hora de escoger sobre quien de estos dos jugadores podría tener una mejor carrera.
José E. Bartolomei, ESPN Digital: Morant.
La realidad es que, con lo que nos ha demostrado Zion, ni siquiera sabemos cuándo será su próxima lesión. En ese hemos caído y es algo triste. Su actual lesión de pie, la cual los Pelicans le restan importancia asegurando que pronto retorna a la duela, es la misma que sufrió Derrick Henry en la NFL ('Jones fracture'), y que lo dejará fuera de la campaña 2021-22. Morant, por su lado, tiene pinta de que será este año un All-NBA.
3. ¿Como gerente general, le darías la extensión de novato a Zion a pesar de su historial de lesiones?
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— NBA Central (@TheNBACentral) October 31, 2021
Rolando del Bosque, ESPN Digital: No, pero no es algo que se pueda descartar y como ejemplo está el caso de Anthony Davis, con Los Angeles Lakers. El ala-pívot renovó hace poco por 4 años y también es un jugador proclive a las lesiones.
Probablemente la carrera de Zion vaya a pasar por varios equipos en los que esté dos años como máximo por el riesgo que conlleva su estado físico.
Marcelo Bousquet, ESPN Digital: Si yo fuera el GM de New Orleans, no le ofrecería a Zion un contrato máximo en este momento. Las dudas son mayores que las certezas, por lo tanto intentaría no cometer una imprudencia con un equipo que está en un mercado pequeño.
Por otra parte, Pelicans ya le firmó una extensión máxima a Brandon Ingram y, en caso de ofrecerle un contrato similar a Zion, podría reducir considerablemente el margen de maniobra con el tope salarial para la franquicia. No lo haría por dudar de las habilidades de Williamson, sino por la incapacidad de éste de mantenerse sano en sus primeros años de carrera.
Creo que lo correcto sería esperar a que se recupere de su última lesión, que pueda adquirir buena forma física que le permita demostrar en la cancha que es capaz de competir a gran nivel. Mientras ello no ocurra, considero que firmarle una extensión hoy en día, sería un riesgo completamente innecesario. De todas maneras, es bueno aclarar que soy periodista y no GM de los Pelicans.
José E. Bartolomei, ESPN Digital: No. Buscaría canjearlo antes de que sea demasiado tarde. Suena duro, sí... Pero negocios son negocios. De hecho, la 'suerte' que tiene New Orleans es, que, pese a seguir haciendo las cosas mal en cuanto a estructura de equipo se refiere, quizás tienen la 'dicha' de que Zion opte por renovar. Es obvio, con su historial de lesiones, buscará asegurar el máximo dinero posible. Pero yo siendo GM de los Pelicans, me trataría de sacar ese dolor de cabeza.