Los Houston Astros recibirán este viernes a los Boston Red Sox en el inicio de la serie de campeonato de la Liga Americana.
Este será el tercer encuentro en postemporada para ambos equipos. El ganador de cada uno de los dos enfrentamiento previos se adjudicó eventualmente la Serie Mundial.
Por quinta campaña seguida, los Astros disputan la serie de campeonato, empatados con los Oakland Athletics (1971-1975) por la segunda racha más larga desde 1969, según ESPN Datos.
Solo los Atlanta Braves tienen más (8) de 1991 a 1999 (sin playoffs en 1994).
Este año, los Astros ganaron la serie de la temporada 5-2 y superaron a los Red Sox por cerca de 2.5 carreras por juego con casi el doble de jonrones.
Nuestros expertos dan sus predicciones y contestan la interrogantes más calientes.
1. ¿Qué le quita el sueño a Alex Cora en torno a Astros?
An emotional Alex Cora spoke with @jonmorosi after the @RedSox earned a spot in the ALCS. #MLBTonight pic.twitter.com/W1lk0r3xbm
— MLB Network (@MLBNetwork) October 12, 2021
Leonte Landino, ESPN Deportes: Nada ni nadie le quita el sueño de este equipo. Él los conoce mejor que nadie, sabe sus puntos fuertes y puntos débiles. A Cora le preocupa que sus lanzadores tengan errores. Deben pasar por esta prueba de fuego impecables para aspirar a la Serie Mundial porque mantener a raya en al menos 4 juegos a Altuve, Correa, Bregman, Brantley, Gurriel y Álvarez es muy, pero que muy difícil. Alex sabe lo qué hay que hacer para ganar y por eso duerme tranquilo, su 'ansiedad' viene si el plan no se ejecuta como lo tiene en su mente. Eso no depende de él. Hay otro punto que no le quita el sueño, pero le preocupa en su mente: que no haya un bajón ofensivo en los Red Sox, lo cual es muy difícil, pero no imposible.
Enrique Rojas, ESPN Digital: Como es normal, a Cora y todos los managers que enfrentan a los Astros, debe quitarle el sueño tener que lidiar en una serie larga con el intermedista venezolano José Altuve y el torpedero puertorriqueño Carlos Correa. Además de ser muy efectivo a la defensa, el combo de hacer "doble play" de Houston ha sido uno de los más productivos de la historia de los playoffs.
Mientras Altuve batea .306 con 19 jonrones y 43 carreras impulsadas en 271 turnos en postemporada, Correa lo hace para .276 con 17 vuelacercas y 54 remolques en 254 oportunidades. Altuve es cuarto de todos los tiempos en jonrones y Correa sexto en impulsadas.
Carlos Nava, ESPN Digital: La experiencia de los Astros, individual y en equipo, para jugar postemporada y ganar los juegos importantes deben quitarle el sueño a Alex Cora, que conoce mejor que nadie al rival.
Los Astros están en su quinta Serie de Campeonato consecutiva, apenas el segundo equipo lograr tal hazaña, aunque en realidad son el primero de la historia que llega después de tener que ganar una Serie Divisional.
Eso sin contar que quizá le quite el sueño a Cora el enfrentar a un club fue implacable con el bate en la serie anterior contra los White Sox y que así fueron toda la campaña: líderes en carreras anotadas, hits, OBP y promedio de bateo, por ejemplo...
Y su pitcheo permitió en temporada regular, la tercera menor cantidad de carreras y tiene la cuarta efectividad en Liga Americana; una combinación que generalmente resulta en victorias. Los Red Sox terminaron 2-5 su serie anual contra los Astros; la peor marca que tuvieron contra cualquier equipo en el 2021.
2. ¿Qué le quita el sueño a Dusty Baker en torno a Red Sox?
Dusty Baker tiene un mensaje para los Astros y sus fans: "¡Qué comience la diversión!" #Postseason pic.twitter.com/qz9PcuLXSz
— LasMayores (@LasMayores) October 12, 2021
Leonte Landino, ESPN Deportes: Devers y Bogaerts. A cualquiera mantienen despierto porque son quizás la dupla más peligrosa del béisbol. Yo le recomendaría jamás fajarse con Kike Hernández porque en octubre se transforma en "Súper Kike". La mayor preocupación es intentar que ellos tres hagan el menor daño posible. El problema de Boston es que aparte de eso Eovaldi puede tener una incorporación de Cy Young con Nolan Ryan y JR Richards y eso es imbateable. Eso pone más apretada la situación para Dusty porque al menos lo verá en dos juegos. Dusty tiene un clavo muy grande que sacarse: ganar una Serie Mundial y esa motivación personal es muy pesada sumada a la necesidad de reivindicación pública de los Astros.
Enrique Rojas, ESPN Digital: Boston bateó .341 y tuvo OPS de .915 contra el gran pitcheo de los Tampa Bay Rays en la Serie Divisional que ganó en cuatro juegos. Los lanzadores de los Rays, que encabezaron la Liga Americana con efectividad de 3.67 en la serie regular, permitieron 26 carreras y nueve jonrones en 39.0 innings contra la ofensiva del equipo de Alex Cora.
Y no olvidemos el llamado "Factor Cora" del dirigente bostoniano. El puertorriqueño tiene marca de 15-4, con una Serie Mundial, en sus primeros 19 partidos de postemporada. Y eso, no debería ser subestimado.
Carlos Nava, ESPN Digital: Los Red Sox llegan en ritmo y con una motivación suficiente para quitarle el sueño a cualquiera, en especial si se considera que llegan desde la ronda de comodines o que empezaron la temporada sin que nadie fuera de la organización tuviera expectativas de campeonato en ellos.
Son un equipo que compite hasta el final y eso incluye dejar tendidos a los Tampa Bay Rays las últimas dos noches de la Serie de Campeonato.
Su bateo parece en total control, después de conectar 47 hits para ganar los tres partidos consecutivos que les dieron el boleto a la antesala de la Serie Mundial.
Dusty Baker sabe que Alex Cora conoce a los Astros de cerca y la última vez que los enfrentó en playoffs, los eliminó.
3. ¿Qué equipo se beneficiará más sobre la localía?
Leonte Landino, ESPN Deportes: Los Astros por mucho. En casa es el único lugar donde no existe intimidación ni escrutinios. Pero recordemos que Boston también estuvo penalizado por robo de señales y también tuvo personal que pagó penalidad ante la Oficina del Comisionado. Se ven las caras los dos equipos que estuvieron en el ojo del huracán en el mayor escándalo que ha tenido el béisbol desde la era de los esteroides. Ambos tienen "rabos de paja" dicho de forma coloquial. Ahora es el momento de medirse de forma limpia y justa, con Alex Cora de regreso, con los jugadores señalados una vez más buscando redención y con dos fanaticadas que serán implacables. El frío se acerca, así que será también mucho más agradable jugar en Houston. Mi selección: los Astros en 7.
Enrique Rojas, ESPN Digital: Durante la temporada, los dos clubes fueron bastante eficientes en sus estadios, aunque Houston (51-30) terminó ligeramente por encima de Boston (49-32). En lo que va de postemporada (Boston 3-0, Houston 2-0), están invictos.
De mantenerse la tendencia, entonces los Astros tendrían la ventaja, por tener cuatro de los siete partidos en Minute Maid Park. Pero como sabemos, cada serie es un animal diferente, y Boston ya eliminó a un favorito a llegar a la Serie Mundial (New York Yankees) y al vigente campeón del joven circuito (Tampa Bay) en lo que va de la actual postemporada.
Carlos Nava, ESPN Digital: Los resultados de ambos equipos son casi idénticos durante la temporada regular en ganados y perdidos en casa.
Boston está invicto en su Fenway Park esta postemporada, incluyendo el juego contra los New York Yankees en el juego de comodines. Los Astros pasaron por encima de los White Sox en su Minute Maid Park en la Serie Divisional. En casa, los Red Sox lideraron la temporada regular en carreras por partido, promedio de bateo, OBP y OPS. Su promedio ganador en casa (.605) es el sexto mejor en las mayores, y tienen .650 en los últimos 60 partidos.
La marca combinada de los Astros en casa en Serie de Campeonato es 2-4, es decir han sufrido para ganar en su parque.