Los Phoenix Suns de Chris Paul, Devin Booker y DeAndre Ayton recibirán este martes a unos Milwaukee Bucks, que todavía desconocen si contarán con el dos veces Jugador Más Valioso, Giannis Antetokounmpo, en el Juego 1 de las Finales de NBA.
Los Suns, sembrados número dos en la Conferencia Oeste, se enfrentan al número tres del Este, en un baile de coronación en donde ambas franquicias terminaron con largas sequías en postemporada.
Milwaukee, que no gana el cetro desde 1974, tiene solo un campeonato, mientras que los Suns regresan a la disputa por el título por primera vez desde 1993. Nunca lo han ganado.
Nuestros expertos dan sus predicciones y contestan las preguntas más calientes en torno al duelo por el trofeo Larry O'Brien.
1. Por las lesiones de varias estrellas en los playoffs, ¿al nuevo campeón (Suns o Bucks) se le debería poner un asterisco?
Fabricio Oberto, ESPN Deportes: No. Todos los años hay lesiones y todos los equipos las sufren en mayor o menor medida. Nunca hay que olvidarse que este es un juego de conjunto y en caso de lesionarse un jugador, debería existir la manera de reemplazarlo. Este año se habló mucho de 'low management' y así y todo hubo lesiones. Pero nunca le pondría un asterisco a la temporada. ¿Acaso a alguien se le ocurrió ponerle un asterisco a Toronto Raptors porque a Golden State se les lesionaron Kevin Durant y Klay Thompson?
Sebastián Martínez Christensen, ESPN Deportes: Creo que tenemos que ponerle fin a los detectives de asteriscos. El año pasado querían hacer lo propio, luego de que se disputara la postemporada en la "burbuja" de Orlando. Si bien es verdad que fue una temporada recortada, con muchos partidos en pocos días y menos descanso tras el final de la anterior campaña, la realidad es que es un deporte de contacto, en el cual las lesiones son parte de la ecuación. Todo campeón es legítimo. Basta de asteriscos.
Carlos Nava, ESPN Deportes: Jamás. A ningún equipo que llega a las Finales y gana campeonato se debería poner asteriscos porque los rivales hubiesen sufrido lesiones. Las lastimaduras son parte del juego y todos los 30 equipos de la liga, y de otros deportes, tienen que batallar contra ellas en una temporada de 82 partidos más playoffs. Incluso, también es parte del juego, preparación y estrategia, tratar de prevenir las lesiones.
Marcelo Bousquet, ESPN Digital: De ninguna manera. En primer lugar, porque las lesiones fueron, son y serán parte del juego. Y por otra parte, tanto Milwaukee como Phoenix han tenido que superar ausencias durante esta postemporada. Los Suns perdieron a Chris Paul por dar positivo de Covid y hasta jugó parte de la serie contra Lakers con una lesión en su hombro. Por su parte, Giannis no ha jugado los últimos dos partidos contra Atlanta y antes los Bucks perdieron a Donte DiVincenzo en el juego 3 de la primera ronda ante Miami para operarse el tobillo izquierdo. Por lo tanto, sería injusto mencionar, e incluso llegar a pensar, que Suns o Bucks se coronaron porque los rivales tuvieron lesiones.
Rolando del Bosque, ESPN Digital: Desde mi punto de vista, no. No se hizo así en la Burbuja de Orlando durante la temporada anterior en la que se debió hacer un receso por la emergencia sanitaria y donde los que avanzaron a los Playoffs no contaron con las ventajas que da ser local; no tendría por qué hacerse ahora. Las lesiones son parte del juego. El hecho de que la temporada baja entre la 2019-2020 y la 2020-2021 haya sido menor que en ocasiones anteriores, al final del cuentas ni Los Angeles Lakers ni Miami Heat, finalistas en 2020, llegaron a las Finales 2021 que comienzan el martes.
Cada equipo debió estar preparado para afrontar una temporada baja corta y una exigente temporada regular de 72 juegos. Si no lo previeron, las consecuencias de cada uno los llevarán a sacar el análisis de los motivos de sus lesiones y tomar medidas, tal y como hace algunas semanas lo hicieron los Lakers al anunciar que Nina Hsieh, ascendida a entrenadora atlética en jefe hace dos años, no renovó su contrato.
Por otro lado, no todas las franquicias sufrieron las mismas bajas por lesiones o ausencias por los protocolos de la Liga ante el COVID-19. Es complicado saber qué equipo tuvo menos bajas y durante cuanto tiempo careció de un roster completo por lesiones, pero tanto Suns como Bucks se vieron afectados por las lesiones y aún están resintiendo que figuras como Paul (mano) y Antetokounmpo (rodilla) no estén al 100% de cara al Juego 1 de las Finales. Poner un asterisco al campeón sería victimizar a los que quedaron eliminados y al inicio de la temporada que está por llegar a su fin, todos comenzaron con las mismas condiciones y aceptando las mismas circunstancias.
2. ¿Qué deben hacer los Bucks para neutralizar y vencer a los Suns?
Oberto: Creo que la lesión de Antetokounmpo ayudó a que otros jugadores despertaran y eso puede ayudar a Milwaukee. No digo que no necesiten a Giannis, pero si otros jugadores pueden brindar su aporte, será un buen signo. Creo que los Bucks deben ganar la batalla en la zona pintada tanto en defensa como en ataque. Ganar la estadística de rebotes va a ser clave.
Christensen: Imponer su tamaño. Fue curioso que pareció que los Bucks esperaron a que se lesionase Antetokoumpo para hacer imponer su extensión y tamaño en todas las posiciones. Entiendo que el pensamiento inicial era liberar la pintura para Giannis y rodearlo de francotiradores, pero los Suns de por sí son un equipo con tamaño, y si Milwaukee logra imponerse en esa faceta del juego, es un golpe que podría valer doble.
Nava: Los Bucks deben ser agresivos a la ofensiva, en particular Jrue Holiday, quien en las Finales de Conferencia mostró que puede echarse el equipo a hombros sin Antetokounmpo confirmado para jugar o al menos sin estar en su mejor forma física.
Holiday promedió 22 puntos y 10 asistencias por partido contra Atlanta, con 46 por ciento de efectividad en sus tiros de campo y por eso están en la serie por el Trofeo O'Brien, si se considera que Antetokounmpo no estuvo en los últimos dos partidos.
Los Bucks también tienen que salir a ganar el último periodo, que se les ha indigestado durante todos los playoffs.
Bousquet: No caer en la tentación de imprimirle velocidad al juego cambiando ataque por ataque, porque en ese terreno la juventud de Phoenix puede resultar más explosiva. Además, mostrar resiliencia y fortalecerse en defensa intentando aislar a Booker del resto y no permitir que Ayton domine los rebotes. Y en ataque, me gustaría que muevan el balón sin privilegiar los aclarados para jugar uno contra uno. Por último. No abusar del tiro de tres puntos. Se dice fácil, pero...
Del Bosque: Encontrar la manera de incomodar a CP3, jugar rápido para intentar hacerle una doble cobertura; cerrarle el perímetro a Booker y mantener a Deandre Ayton lejos de la pintura. Suena fácil, ¿no? Los Suns son, por donde se les vea, un equipo completo en su primera unidad y en el elenco que viene de la banca.
Al 'Big 3' mencionado anteriormente hay que sumarle un triplero por excelencia y de los pocos con experiencia en playoffs como el alero Jae Crowder y a Bridges. El alero de Villanova aportó 13.5 puntos por juego en la temporada regular, además de 4.3 tablas y 2.1 asistencias.
El base suplente Cameron Payne tuvo una serie ante los LA Clippers en la que no hizo extrañar a CP3 mientras estuvo ausente, por lo que él es otro dolor de cabeza que deberán tener en cuenta los de Milwaukee.
3. ¿Qué deben hacer los Suns para neutralizar y vencer a los Bucks?
This is war. pic.twitter.com/0Prt3cSdZc
— Milwaukee Bucks (@Bucks) July 6, 2021
Oberto: La clave debe ser la fluidez en el ataque. Los partidos que se les complicó ante LA Clippers fue cuando la ofensiva de Suns lucía estancada. Por otra parte, Paul debe imponer su sabiduría y manejar el ritmo del partido. Ganar el rebote defensivo sin permitir segundas opciones, también será valioso ya que de esa manera podrán correr al ritmo que proponga CP3
Christensen: Imponerse en la base. Si bien Holliday es un gran defensor, tanto Paul como Booker brillaron en los dos enfrentamientos de temporada regular. En aquellos dos partidos, los Suns apenas ganaron por dos puntos combinados pese a que sus dos principales estrellas jugaron en un alto nivel. No quedan dudas de que los van a necesitar en su mejor nivel si pretenden ganar el primer campeonato en la historia de la franquicia. El 'pick and roll' de Paul es prácticamente indefendible, y creo que también le traerá problemas a los Bucks.
Nava: Los Suns tienen que darle el balón a Booker con base en las aperturas creadas por Paul, quien ha jugado casi perfecto en el 'pick and roll' para dar vistazos limpios a su compañero. Los Suns también tienen que cuidar el balón frente a Milwaukee, que ha provocado 13.2 pérdidas a sus rivales en los actuales playoffs.
Paul, uno de los mejores guardias defensivos de la NBA durante la última década, tienen que ganar el enfrentamiento con Holiday.
Bousquet: Neutralizar a la dupla Antetokounmpo-Middleton. La defensa perimetral sobre este último también será fundamental y yo elegiría a Crowder como su defensor primario, quien podría jugarle muy físico. Pero si hago ello, ¿a quién pongo a marcar a Giannis?. Seguramente tendrán que apelar a doble-marcarlos y practicar una defensa extremadamente solidaria. Correr el contragolpe cada vez que sea posible será otra clave y para eso deberá ganar el rebote defensivo. Por si fuera poco, resultaría conveniente no confundir velocidad en ataque con descontrol.
Del Bosque: Cerrarle el acceso directo hacia la canasta a Antetokounmpo, en caso de que esté listo para jugar. Obligarlo a ir a los costados para que sirva el balón o intente tiros de media distancia o desde el arco si es posible, donde en esta postemporada ha acertado un mediocre 18.2%. Rotarse las faltas para que vaya lo más posible a la línea de libres, en donde su promedio en los playoffs ha sido del 53.7%, cifra baja para un dos veces MVP.
Antetokounmpo no se ha sentido cómodo en los rubros anteriores y se ha dedicado a atacar la pintura, esa será una llave que los Suns deben intentar mantener lo más cerrada posible.
También tendrían que meter temprano en problemas de faltas al mejor defensivo de los Bucks, P.J. Tucker . El ala-pívot fue un 'dolor de muelas' para Durant y los Nets. Sin embargo, su intensidad en el juego lo llevan a meterse pronto en problemas de faltas y en ocasiones a perder la cabeza y es muy probable que sea el ex de Rockets el defensor primario cuando Suns tenga la bola.
Si esa no es una labor titánica para la defensiva de Phoenix hay que sumarle el aporte de Brook López. El pívot es uno de los mejores y menos reconocidos en la NBA dentro de su posición. Tiene un certero tiro desde la línea de libres (87.9% en Playoffs) a donde se para seguido dada su fortaleza física y gusto por atacar la pintura. Su tiro de tres (35.3% en Playoffs) no está nada mal para un pívot y su dominio de las tablas (6.1% en Playoffs) lo hacen un jugador dominante que le causará más de un malestar a Ayton. Sin duda el duelo Lopez-Ayton será un de los más atractivos de estas Finales.
4. ¿El equipo que sea campeón tiene un roster para instalar una dinastía en la NBA?
The #NBAFinals presented by YouTube TV will feature 7 international players:
— NBA (@NBA) July 5, 2021
🇧🇸 Deandre Ayton (Bahamas)
🇪🇬 Abdel Nader (Egypt)
🇭🇷 Dario Saric (Croatia)
🇬🇳 Mamadi Diakite (Guinea)
🇫🇷 Axel Toupane (France)
🇬🇷 Giannis & Thanasis Antetokounmpo (Greece)
Game 1: Tue, 9 PM ET, ABC pic.twitter.com/UyzyOlWbkW
Oberto: Si la pregunta es cuál de los dos equipos tiene más posibilidades de formar una dinastía, respondería que son los Suns por la juventud que ha. Pero debo ser sincere y decir que no creo que se forme una dinastía en la NBA. Veo a Suns y Bucks como el equipo campeón de Toronto que tuvo su oportunidad y la aprovechó en ese momento. Pero para la temporada que viene, habrá equipos que recuperen a sus estrellas lesionadas, como Lakers, Nets y Clippers por nombrar a algunos, y todo puede cambiar.
Christensen: No. Creo que es prematuro hablar de dinastías cuando ninguno ganó un título aún. Si bien los Suns tienen un núcleo joven, la realidad es que Chris Paul es el líder de Phoenix y tiene 36 años. Milwaukee es un equipo muy joven y creo que el futuro le sonríe, pero la temporada que viene, pase lo que pase en esta final, los Brooklyn Nets volverán a partir como favoritos.
Nava: Es muy temprano para pensar en dinastías, en especial si se considera que los Bucks están por vez primera vez desde 1974 en las Finales, que no ganan desde 1971, cuando fueron campeones por única vez y que los Suns buscan el primer título de su historia, en su primera aparición en la serie desde 1993.
Otros equipos como los Lakers y los Warriors están en la conversación para disputar Finales en el futuro cercano, si se mantienen sanos; otros, tienen el talento y están creciendo, como los Mavericks.
Bousquet: Definitivamente no. Si bien ambos equipos tienen talento en su plantel, el hecho de que el talento esté repartido entre varios equipos de la NBA, me lleva a pensar que será muy difícil poder crear una dinastía en el futuro inmediato. Además, no creo que ambos equipos necesiten validar su logro de campeón convirtiéndose en una dinastía. Los dos han hecho méritos suficientes para llegar hasta aquí. Ya sea Suns o Bucks el que se corone, el resto deberá quitarse el sombrero ante ellos.
Del Bosque: Luce complicado porque la tendencia en la NBA durante las últimas dos temporadas y seguramente las que vienen es armar súper equipos. El ejemplo más claro son los Nets y los Clippers y si bien por una u otra circunstancia esta vez no les alcanzó para llegar a las Finales, el resto de los equipos, Lakers, 76ers, Celtics, Nuggets, Heat, Mavs, Hawks se han dado cuenta que para competir en esta 'nueva NBA' un roster robusto que apoye a su 'Big three' o 'Power duo' es indispensable, es por eso que los últimos dos campeones, Raptors y Lakers no pudieron repetir su éxito una campaña después de haber levantado el Larry O'Brien.
5. ¿Favorito para ganar el título (cuántos partidos) y para 'MVP'?
— Phoenix Suns (@Suns) July 1, 2021
Oberto: Elijo a Phoenix Suns en 6 juegos. De todas maneras creo que va a ser una serie muy disputada, especialmente si Giannis está disponible y en buen nivel. Y para jugador más valioso me inclino por Chris Paul aunque no me sorprendería si Devin Booker termina siendo el elegido. Por último, si me equivoco con mi pronóstico y es Milwaukee el nuevo campeón, creo que el Más Valioso va a ser Khris Middleton.
Christensen: Los Phoenix Suns son los mayores candidatos al título. Más allá de que en una Era de jugadores sin posiciones fijas, están construidos a la antigua con un armador puro, un centro que domina en la pintura, un escolta que quema redes y dos aleros que defienden y pueden lastimarte a distancia, la realidad es que han gozado de salud. La disponibilidad de Giannis Antetokoumpo es incierta, y si vuelve, ¿estará al 100 por ciento? Phoenix Suns en 5 partidos, con Chris Paul como el MVP, culminando una temporada de cuento de hadas.
Nava: Los Phoenix Suns ganarán el primer campeonato NBA de su historia en seis partidos con base en el gran desempeño que tendrá su guardia Chris Paul para darle el toque final a su carrera de Salón de la Fama, con el único logro que aún no tiene en su currículum.
Bousquet: Me quedo con Phoenix Suns como favorito pero en una serie a 6 o 7 juegos. Me gusta su estilo, su determinación para superar cualquier inconveniente en cada partido y la velocidad con la que juegan. En este momento tienen una mezcla exacta de juventud (Booker, Ayton, Bridges, Payne) con experiencia (Paul, Crowder, e inclusivo Saric y Moore en roles secundarios) para intentar ganar su primer título. Y para MVP, elijo a Chris Paul: es un líder por naturaleza, que sabe sacar provecho de cada jugador que tiene a su lado y que está en una misión: la de vestirse con la Gloria que soñó cuando llegó a la NBA hace 16 temporadas.
Del Bosque: Pongo a Suns como favoritos a ganar las Finales en 6 juegos y a Chris Paul como favorito a llevarse el premio al Jugador Más Valioso.