La derrota en la serie de primera ronda ante los Brooklyn Nets demostró lo lejos que están los Boston Celtics de competir con los mejores equipos de la Conferencia Este.
Si bien se podría señalar la ausencia del lesionado All-Star Jaylen Brown, los Celtics fueron un equipo de .500 durante toda la temporada y necesitaron un play-in solo para llegar a la primera ronda.
Ahora, de cara a la temporada baja, la atención en Boston se centra en la extensión de novato de Robert Williams III, el contrato que expira de Marcus Smart y la agencia libre de Evan Fournier.
El nuevo jefe de operaciones de baloncesto, Brad Stevens, enfrenta un delicado acto de equilibrio a medida que se mueve desde la banca hacia la oficina principal para reemplazar a Danny Ainge. No solo tiene que encontrar su reemplazo como entrenador, también tendrá que intentar mejorar un banco de Boston que se ubicó en el último lugar en producción con recursos financieros limitados, un proceso que comenzó temprano cuando acordó el 18 de junio cambiar al ex All Star Kemba Walker al Oklahoma City Thunder por un paquete que incluye al ex Celtic Al Horforrd. El cambio sacó a Boston de los $73 millones que le debían a Walker, pero le costó a los Celtics su selección de primera ronda de 2021.
Jayson Tatum y Jaylen Brown
Si bien algunos críticos argumentarán que Boston necesita dividir su dúo All-Star como una forma de reconfigurar el roster, ese argumento no es un principio aquí.
Si Stevens quiere mover a sus dos jugadores más valiosos y presionar el botón en una reconstrucción a gran escala del finalista de la Conferencia Este del año pasado, esa es su prerrogativa, pero sería un error.
Sí, el roster debe cambiar (lo veremos a continuación), pero Brown o Tatum no deben usarse como daño colateral como un medio para equilibrarlo. Considere estos hechos:
Ambos vienen de una temporada en la que no solo aparecieron en el All-Star Game, sino que jugaron a un nivel All-NBA.
Ambos tienen todavía menos de 25 años y no han alcanzado el mejor momento de sus respectivas carreras.
Juegan una posición de valor en esta liga; hay una lista de espera de equipos que buscan alas jóvenes.
Brown tiene contrato por tres años más y no se convertirá en agente libre hasta 2024. La extensión de novato de Tatum se extiende hasta la temporada 2025-26, aunque puede optar por no participar un año antes.
Esos factores por sí solos son una razón por la que Tatum y Brown no irán a ninguna parte, al menos durante esta temporada baja.
¿Se ha cerrado la ventana para competir por un campeonato?
En la superficie, los Celtics parecen tener una ventana de campeonato abierta de par en par, considerando que sus dos mejores jugadores, Tatum y Brown, aún no han cumplido 25 años.
Sin embargo, cuando quitas las capas del roster actual y lo que depara el futuro, hay un argumento para afirmar que los mejores días de los Celtics compitiendo por un campeonato han quedado atrás.
Sí, los Celtics pueden atribuir la decepción de esta temporada a innumerables razones, incluida la salud. Stevens se vio obligado a usar 31 alineaciones titulares diferentes esta temporada, después de usar 19 hace un año.
El armador titular Kemba Walker se perdió 23 partidos de temporada regular, 18 por una rodilla izquierda crónica. Evan Fournier, su preciada adquisición en marzo, se ocupó de COVID-19 y apareció en solo 16 juegos después de la fecha límite. Jaylen Brown fue un símbolo de durabilidad en sus primeras cuatro temporadas, pero se perdió 14 partidos este año debido a varias lesiones (rodilla, hombro y cadera) antes de que su temporada terminara prematuramente con una lesión en la muñeca izquierda.
Como resultado, una defensiva de los Celtics que se ubicó entre los seis primeros en defensa cada una de las últimas tres temporadas cayó al puesto 13.
Ciertamente, las lesiones jugaron un papel, pero ¿fue la única razón por la que este equipo no logró buenos resultados? Si está sano, ¿puede Boston competir con Filadelfia, Brooklyn y Milwaukee la próxima temporada?
La respuesta es no.
No puede ser un equipo que gana ahora y depender de una lista llena de proyectos de desarrollo que no están listos para competir a un alto nivel.
Eso nos lleva a la temporada baja y las decisiones a las que se enfrenta Boston.
"Definitivamente buscaríamos hacer algunos cambios ... ¿Cuán significativos? Ya veremos", dijo Ainge en el programa "Toucher and Rich" en mayo.
El roster y las finanzas
La verdadera prueba esta temporada baja es si los Celtics están dispuestos a pagar el impuesto de lujo por un equipo que no es campeón.
"Tenemos un récord de 16 años gastando y poniendo el mejor equipo posible en la cancha, y lo dejaré así", dijo el copropietario de los Celtics, Wyc Grousbeck, al Boston Globe en 2019. "Todos pueden ver lo que pasa, lo hemos hecho, sabe lo que hemos hecho y sabe que hemos puesto a los Celtics primero en todos los aspectos".
Los Celtics pagaron el impuesto al lujo en un período de seis años desde 2007-08 hasta 2012-13 y una vez más en 2018-19. Los $50.6 millones de dólares en impuestos que el equipo ha pagado se ubica en el décimo lugar entre todos los equipos desde 2002-03. Sin embargo, eso fue con los rosters que presentaban una combinación de Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen, Kyrie Irving, Al Horford, Gordon Hayward, Brown, Tatum y Terry Rozier. ¿Se mueven ls objetivos ahora que los Celtics vienen de una derrota en la primera ronda de playoffs y no parecen tener una lista de calibre de campeonato?
De cara a la postemporada, Boston ya está comprometido con $130 millones en salario garantizado y estará cerca del umbral de impuestos de $136 millones al considerar su elección de lotería.
Volver a firmar a Fournier, quien fue adquirido usando parte de la excepción de intercambio de $28.5 millones que Boston forjó en el acuerdo de firma e intercambio de Hayward, tendría un costo significativo.
Si Boston usa su excepción de nivel medio para los contribuyentes de $5.9 millones además de firmar a Fournier, la factura de impuestos aumentaría a $35 millones, antes de cualquier tipo de interrupciones otorgadas a los equipos como resultado de la disminución de los ingresos relacionados con la pandemia en el baloncesto.
Los contratos y activos negociables
Una vez que elimine a Tatum y Brown de cualquier diálogo comercial, Stevens y su oficina principal estarán analizando una variedad de opciones comerciales. Lograron encontrar un receptor para Walker, lo que llevó a Horford de regreso a Boston en el proceso, pero a los Celtics les costó la selección de primera ronda de este año. En cuanto a otros jugadores en el roster que podrían ser movidos este verano, aquí están las opciones de Boston.
Contratos a expirar: Marcus Smart y Tristan Thompson
Smart es el miembro más antiguo de la lista de los Celtics y Ainge ha dejado en claro lo valioso que es para el equipo.
"Marcus juega tan duro como cualquiera", dijo Ainge en "Toucher and Rich" después de la fecha límite de cambios. "Él compite a un nivel en el que - ganó la serie de playoffs para nosotros con la suya, no lo llamaría bravuconería, solo con su intensidad y su espíritu competitivo".
Smart, quien ganó los honores de All-Defensive del primer equipo en 2018-19 y 2019-20, tiene un contrato que vence por $14.4 millones, pero es elegible para una extensión de contrato. Boston o un equipo adquirente (seis meses después del canje) pueden agregar un total de cuatro años y $74.4 millones de dinero nuevo. Si no hay una extensión en vigor, Boston tendría que tomar una decisión con respecto al futuro de Smart.
Thompson tiene un contrato de $9.7 millones y podría ser una víctima financiera si los Celtics firman a Fournier. El jugador de 30 años promedió la segunda menor cantidad de minutos en su carrera (23,8), pero aún así logró sumar 7.6 puntos y 8.1 rebotes. Tuvo un rating neto de +2.6 en los 11 juegos en los que salió de la banca.
Boston tiene cinco ex selecciones de primera ronda con contratos de novato, más Edwards, quien fue una alta selección de segunda ronda en 2019. Si bien la oficina principal de los Celtics puede ser criticada por su historial de draft, han hecho un trabajo sólido en la zona veintes de los drafts, sobre todo las selecciones de Robert Williams (27 en 2018), Grant Williams (22 en 2019) y Payton Pritchard (26 en 2020).
De los seis jóvenes, Robert Williams III tiene el mayor valor y ventaja del grupo. Comenzó 13 juegos en la temporada regular y es candidato para una extensión esta temporada baja, por lo que es poco probable que Boston lo mueva en un acuerdo.
El jurado aún está deliberando sobre su ex elección de lotería, Romeo Langford. Desde que los Celtics lo seleccionaron en el número 14 en general en 2019, el guardia ha pasado más tiempo en el roster inactivo como resultado de lesiones (y también de COVID-19) que en la duela. Ha jugado en solo 48 partidos en sus dos primeras temporadas, pero vio un tiempo de juego considerable en los playoffs en lugar de Jaylen Brown.
Si hubo algo positivo en una temporada bastante decepcionante, es que Aaron Nesmith mejoró desde la primera vez que pisó la cancha hasta el final de la temporada. Nesmith promedió 9.2 puntos, el máximo de la temporada, en mayo, disparando 55.9% desde el campo y 50% desde 3.
Las excepciones comerciales
Los Celtics estuvieron limitados la temporada pasada, lo que les dificultó el uso de su gran excepción comercial de $28.5 millones. Sin embargo, a partir del 3 de agosto, Boston ya no tendrá que operar debajo de la plataforma y tendrá tres excepciones comerciales a su disposición para usar: $11 millones, $5.0 millones y $4.8 millones.
Pero al igual que en el caso de volver a firmar a Fournier o usar su excepción de nivel medio de $5.9 millones, hay un costo adicional asociado ya que se relaciona con el impuesto de lujo para adquirir un jugador a través del intercambio usando las excepciones.
Las selecciones del draft
A pesar de intercambiar cuatro selecciones de segunda ronda como parte del contrato de firma y canje de Gordon Hayward y el canje de marzo para adquirir a Fournier, los Celtics aún tienen selecciones de segunda ronda en 2021, 2022 y 2026.
Desglose del límite de la capacidad salarial
Los Celtics evitaron el impuesto al lujo la temporada pasada cuando Gordon Hayward canceló su contrato y se quedó en la fecha límite de cambios. Con la extensión de Tatum comenzando esta temporada, es casi seguro que Boston será un equipo contribuyente en 2021-22.
Con respecto al futuro, a pesar de negociar el contrato de $37 millones de Walker en 2022-23, todavía se proyecta que los Celtics estén por encima del límite.
Necesidades del equipo
Una gran temporada baja de desarrollo de jugadores para las selecciones recientes del draft
Disparos desde la banca
Defensor en el ala
Recursos para construir el roster
El draft: selección de primera y segunda ronda
Excepciones comerciales
Excepción de nivel medio del contribuyente de $5.9 millones
Jugadores con contratos de novato
Efectivo: $5.8 millones para enviar o recibir en un intercambio
Fechas para estar pendientes
La extensión máxima de novato de Jayson Tatum está programada para comenzar con el 25% del tope salarial ($ 28.1 millones) en 2021-22. El total asciende a $163 millones de dólares proyectados durante cinco años (tiene una opción de jugador en el último año). Sin embargo, si Tatum está en uno de los equipos All-NBA cuando se anuncian para esta temporada, su salario del primer año aumentaría al 30% del tope ($33.7 millones), lo que da como resultado un valor total de contrato de cinco años de $195.6 millones de dólares: un aumento de $32.6 millones de dólares.
Jabari Parker tiene un contrato no garantizado de $2.3 millones de dólares. Parker tiene una fecha de activación para el 31 de julio que hará que su protección aumente a $100 mil. Sin embargo, dado que el año de la liga no comienza hasta el 3 de agosto, se espera que esa fecha se posponga. El salario aumentará a $1.1 millones si no lo renuncia en el primer juego de la temporada regular. Después de jugar 15 minutos, el máximo de la temporada, en cada uno de sus primeros tres partidos como Celtic, Parker consiguió seis DNP (no jugó) y ha jugado con moderación.
Restricciones
Los Celtics todavía tienen un límite máximo ($4 millones menos) hasta el 3 de agosto, el comienzo del año liguero 2021-22.
Tatum tiene una restricción de píldoras venenosas que se levanta el 3 de agosto.
El contrato de $2.3 millones de Parker cuenta como cero en salario saliente hasta que esté garantizado.
Walker y Tatum tienen bonificaciones comerciales del 15%. El bono se anularía si se cambia a cualquiera de los jugadores porque excede el salario máximo permitido.
El draft
Los Celtics ingresaron a cada uno de los dos últimos drafts con tres selecciones de primera ronda, pero solo tienen una este año. También mantienen el control de todas sus futuras selecciones de primera ronda.
Así es como Jonathan Givony y Mike Schmitz de ESPN prevén que Boston seleccione en julio:
Nº 16 (propia): Cameron Thomas | SG | LSU
Nº 45 (propia): Juhann Begarin | SG | París
Los tres canjes de los Celtics en la noche del draft en las últimas dos temporadas han sido cuestionables. En 2019, los Celtics cambiaron la selección al número 20 (los derechos de Matisse Thybulle) por el número 24 y número 33 (Carsen Edwards). Luego cambiaron al número 24 (Ty Jerome) y al centro reserva Aron Baynes a Phoenix por una futura selección de primera ronda de los Milwaukee Bucks.
Esa selección terminó como la número 30 el año pasado, y Boston cambió esa selección (Desmond Bane) a Memphis en un acuerdo de tres equipos que envió al centro reserva Enes Kanter a Portland, un movimiento que ayudó a Boston a evitar el impuesto al lujo (y agregó dos futuras selecciones de segunda ronda a sus reservas).