Los Angeles Dodgers ingresan a la temporada de las Grandes Ligas de 2021 como los principales candidatos para ganar la Serie Mundial.
Esa es una declaración simple, ¿verdad? ¿No estás de acuerdo con eso? Podrías pensar que otro equipo derrotará a los Dodgers. Podrías pensar que el equipo al que apoyas derrotará a los Dodgers. Pero pocos de ustedes realmente argumentarían que otro equipo debería usar el objetivo del favorito al inicio de la temporada.
La razón por la que la oración inicial es tan poco controvertida es que simplemente no existen pruebas sólidas de lo contrario. L.A. está trabajando en una racha de ocho títulos consecutivos de la División Oeste de la Liga Nacional, durante los cuales ha ganado 75 juegos de temporada regular más que cualquier otro equipo y 10 juegos de postemporada más. La temporada más reciente de los Dodgers fue la mejor hasta ahora: ganaron a un ritmo de 116 victorias por 162 juegos en 2020. Su diferencial de carreras sugería un equipo que debería haber ganado 115 y estaba en camino de ser uno de los cinco mejores diferenciales de la era moderna. No solo casi todo el núcleo de talentos es responsable de esos elevados números en 2021, sino que ha sido aumentado por el ganador del Premio Cy Young de la NL 2020 Trevor Bauer.
Por lo tanto, todos los principales sistemas de pronóstico basados en proyecciones señalan a Los Ángeles como el mejor equipo de béisbol que ingresa a la campaña. Mi sistema está aún más promocionado por los Dodgers que la mayoría, dándoles un promedio de 106.1 victorias durante mi última serie de simulaciones. De 10,000 temporadas de simulación, los Dodgers tuvieron dos, ¡dos! - récords por debajo de .500, ganaron al menos 79 juegos cada vez, rompieron el récord de victorias de todos los tiempos (116) varias veces e incluso tuvieron cinco simulaciones en las que ganaron al menos 117 juegos y luego se abrieron camino hacia otra Serie Mundial corona con una postemporada de 11-0.
Por improbables que sean esos dos resultados (un nuevo récord de victorias en una temporada y una postemporada perfecta) para cualquier equipo, incluso para los Dodgers, eso le pone a uno a pensar. ¿Cómo sería el techo para un equipo así?
En un esfuerzo por pensar en esa idea extravagante, realicé un experimento. Tomé mis proyecciones y las cargué en mi juego de repetición preferido. El objetivo era simple: correría la temporada 2021 tantas veces como fuera necesario para que los Dodgers rompieran el récord de victorias y ganaran la Serie Mundial. Ejecutaría esas repeticiones todo el día si tuviera que hacerlo.
En la primera y tercera de esas repeticiones, los Dodgers ganaron la Serie Mundial pero no rompieron el récord de victorias. En el segundo, tampoco batieron el récord y perdieron la Serie Mundial ante los Yankees. Luego, en la repetición No. 4 - 'boom'. Nuevo récord de victorias. Título de la Serie Mundial. Aquí estaba la temporada de ensueño de los Dodgers teñida de azul que mi modelo de simulación me dijo que era posible, completamente documentada. Y me tomó solo cuatro intentos producirlo.
¿Cómo fue esa temporada demasiado fantástica para imaginar? Veamos cómo se desarrolla.
Día Inaugural
Récord de los Dodgers: 0-0.
Antecedentes históricos: Todos los equipos comienzan 0-0.
La narrativa obvia cuando un campeón defensor comienza una nueva temporada cae bajo el tema "¿qué pueden hacer para un bicamponato? Los Dodgers lidiarán con eso y con el peso de las expectativas tremendamente optimistas. Olvídese de las altas expectativas de victoria que les asigna mi pequeño sistema de proyección. Casi todo el mundo piensa que volverá a ser un gigante, incluidos los mercados de apuestas.
Ahora, considere esto: la temporada pasada, los Dodgers se convirtieron en el equipo número 48 en publicar el mejor récord en las Grandes Ligas y ganar la Serie Mundial. Obviamente, la hazaña ocurrió con mucha más frecuencia durante la era de las dos ligas, cuando la Serie Mundial era la única serie de playoffs. Treinta y cinco de esos campeones con mejores récords vinieron de esa época.
Eso todavía deja 13 campeones de este tipo durante la era divisional. Pero a medida que se expandió el formato de los playoffs, esto naturalmente se volvió más difícil de hacer. Desde 1990 hasta 2013, solo tres equipos emparejaron estas hazañas: los Yankees de 1998, los Yankees de 2009 y los Red Sox de 2013. Por alguna razón, ese ritmo se ha acelerado. La temporada pasada, los Dodgers se convirtieron en el tercer campeón en cinco años que también fue el mejor equipo de la temporada regular de béisbol, uniéndose a los Cubs de 2016 y los Red Sox de 2018. Entonces, tal vez sea una tendencia.
De los 12 equipos de la era de la división que igualaron un mejor récord con un título antes que los Dodgers actuales, 11 de ellos ganaron menos juegos por 162 que la campaña anterior. La caída promedio fue de 12.6. Solo los Athletics de 1990 se opusieron a la tendencia. Después de liderar las mayores en victorias en camino a un título en 1989, el equipo de Tony La Russa ganó más juegos en 1990. Pero los Athletics no repitieron: Oakland fue derrotado por los Reds de Lou Piniella en la Serie Mundial de esa temporada.
Entonces, cuando los Dodgers ficticios comienzan su búsqueda, como lo están haciendo los Dodgers reales en este momento, luchan contra el doble peso de las más altas expectativas y la sombría realidad de la historia. Y los Dodgers ficticios, como los reales están programados para hacer, comienzan esa búsqueda poniendo a Clayton Kershaw en el montículo del Coors Field para enfrentar a los Rockies de Colorado y German Márquez.
Esto, por supuesto, significa que Bauer, una temporada después de ser reconocido como el mejor lanzador de la Liga Nacional, no es el abridor del Día Inaugural. Eso es inusual. Le sucedió al ganador de la Liga Nacional 2016 Max Scherzer, quien no obtuvo el visto bueno de los Nationals en 2017 porque una lesión lo retrasó. También le pasó a Scherzer en 2014 cuando estaba en Detroit. Scherzer ganó el Cy Young de la Liga Americana 2013, pero Justin Verlander aún consiguió el concierto del Día Inaugural la primavera siguiente. Antes de eso, hay que remontarse al ganador de la Liga Americana en 2004, Johan Santana, quien perdió ante Brad Radke en el primer partido de 2005 de Minnesota.
Con Bauer mirando desde el dugout, Kershaw y los Dodgers notan que están listos para el desafío de repetir lo irrepetible. Mookie Betts comienza con un sencillo de apertura y anota en A.J. Golpe de dos outs de Pollock. Kershaw permite dos jonrones en solitario, pero nada más, ya que lanza al séptimo con un conteo de lanzamientos bajo y es respaldado por jonrones de Justin Turner, Chris Taylor y Corey Seager.
La final del Día Inaugural: Dodgers 7, Rockies 3. El juego no es solo la primera victoria en la búsqueda histórica ficticia de los Dodgers. Cuando los Dodgers ganen en cada uno de los próximos cinco días, todos en la carretera, significa que L.A. atravesará toda la repetición de 2021 en primer lugar sin pasar un solo día por debajo de .500.
Memorial Day
Récord de los Dodgers: 40-14 (porcentaje de victorias de .741, camino de 120 victorias)
Antecedentes históricos: 16 equipos han ganado al menos 40 de sus primeros 54 partidos. El último fue el de los Marineros de 2001 (42-12).
Memorial Day este año cae el último día de mayo, y aunque tenemos mucho trabajo por hacer, es posible que para entonces el país esté en medio de una gran apertura a medida que la ciudadanía se vacune contra el COVID-19 y los estadios de béisbol llenarse gradualmente de fanáticos.
La festividad es una señal tradicional para los ejecutivos del béisbol. Durante mucho tiempo ha sido un tropo que el Memorial Day es el momento en que puede dejar de restar importancia a los resultados hasta la fecha como pequeños fenómenos de muestra y hacer evaluaciones realmente duras de su equipo. Como con todos los tropos, no es tan simple como eso, pero sigue siendo una fecha importante en el calendario de béisbol.
¿Qué ven Andrew Friedman y su personal de recepción ese día en esta temporada ficticia de realismo mágico? Ve una emocionante victoria de los Dodgers por 10-7 sobre San Luis que eleva el récord de Los Ángeles a 40-14. Después de que Nolan Arenado remata un rally de los Cardenales en la quinta entrada con una 'explosión' de tres carreras, los Dodgers necesitan una remontada en la octava entrada para conseguir esa victoria número 40. Pusieron cinco carreras en ese marco, ayudados por el 13er jonrón de Taylor y el segundo del partido.
Con la victoria, los Dodgers amplían su ventaja en la División Oeste de la Liga Nacional a nueve juegos y medio sobre Arizona. El rápido comienzo de los D-backs se está desvaneciendo y los Padres están a punto de superarlos, pero la gente alrededor del béisbol ya está hablando de los Padres en términos de conseguir la ventaja de casa en el juego de comodines de la Liga Nacional. El diferencial de carreras de más 110 de los Dodgers es fácilmente el mejor en las mayores.
En ese momento, el poder estelar de los Dodgers está a tope. Bauer tiene marca de 8-0 con efectividad de 1.33, lo que lo convierte en el líder Cy Young de la Liga Nacional por delante de Kershaw, quien tiene marca de 6-0 con efectividad de 2.48. Nada de esto debería sorprender a los lectores de ESPN, que vieron que en nuestro Top 100 de la MLB para esta temporada, los Dodgers tenían a Betts en el número 2 y cinco de los 22 mejores jugadores en general.
Con los Dodgers, esas elevadas calificaciones van mucho más allá de la mejor ventana en este momento. Están repletos de destacados que dominan nuestro ranking año tras año. Mantengo un registro de nuestra clasificación anual que se remonta a 2012. Kershaw es uno de los tres jugadores que se han colocado en las 10 versiones de la clasificación, uniéndose a Stephen Strasburg y Giancarlo Stanton.
Digamos que creamos un sistema de puntos donde ESPN Top 100 le dio 100 puntos al No. 1, 99 al No. 2 y así sucesivamente para cada clasificación de la última década. Si toma los puntos recopilados por cada jugador en la lista de un equipo que ingresa a la temporada 2021, así es como se acumulan:
1. Los Angeles Dodgers (3,667) 2. New York Yankees (3,253) 3. Washington Nationals (2,910) 4. Houston Astros (2,711) 5. New York Mets (2,681) 6. St. Louis Cardinals (2,558) 7. Los Angeles Angels (2,275) 8. Chicago Cubs (2,113) 9. Philadelphia Phillies (1,960) 10. San Diego Padres (1,687) 11. Atlanta Braves (1,577) 12. Boston Red Sox (1,408) 13. San Francisco Giants (1,320) 14. Minnesota Twins (1,270) 15. Chicago White Sox (1,077) 16. Cincinnati Reds (962) 17. Milwaukee Brewers (948) 18. Toronto Blue Jays (845) 19. Baltimore Orioles (725) 20. Detroit Tigers (673) 21. Kansas City Royals (643) 22. Arizona Diamondbacks (610) 23. Colorado Rockies (553) 24. Oakland Athletics (499) 25. Cleveland Indians (462) 26. Tampa Bay Rays (449) 27. Seattle Mariners (238) 28. Miami Marlins (183) 29. Texas Rangers (94) 30. Pittsburgh Pirates (15)
All-Star 'break'
Récord de los Dodgers: 67-24 (porcentaje de victorias de .736, camino de 119 victorias).
Antecedentes históricos: Los Yankees de 1998 (68-23) son el único otro equipo que ha ganado al menos 67 de sus primeros 91 juegos.
¡Pánico en Los Ángeles! No exactamente, pero los Dodgers terminan su primera mitad con una derrota, perdiendo una decisión de 4-2 ante Arizona. Kershaw es derrotado por Zac Gallen y los Diamondbacks logran cuatro carreras en el octavo, coronado por un jonrón de tres carreras de Christian Walker ante Blake Treinen. Aún así, no hay ninguna razón posible para que los Dodgers se preocupen. Al ingresar al juego, L.A. había ganado 11 de 12.
El Juego de Estrellas de 2021 está programado para el 13 de julio en Atlanta. Si la temporada real se desarrollara como lo hizo durante esta repetición ficticia (¡lo que, nuevamente, podría suceder!), Los Dodgers dominarían la charla sobre los eventos. La ventaja de Los Ángeles sobre los Padres en segundo lugar en la División Oeste de la Liga Nacional ha aumentado a 17 juegos. Los Dodgers de hecho estarían rompiendo el béisbol.
El destacado en el equipo de destacados en este punto es Bauer, quien, por supuesto, aceptaría esa casualidad con la mayor humildad y subestimación. Ingresa al Juego de Estrellas ficticio con 14-0 y efectividad de 1.68, superando a Kershaw (10-2), quien disfruta de otra temporada excepcional. En el plato, los Dodgers lo están repartiendo, pero ya cinco jugadores han conectado al menos 16 jonrones, liderados por los 19 de Pollock.
No hace falta decir que los Dodgers tendrían una buena representación en el roster All-Star de la Liga Nacional. Bauer en la colina, junto al receptor Will Smith, el primera base Max Muncy y todo el jardín de Pollock, Betts y Cody Bellinger.
La mayoría de los All-Star de Dodgers se sentirían como en casa. La lista de Los Ángeles 2021 incluye a jugadores que han hecho un total combinado de 31 apariciones previas en el Juego de Estrellas.
Fecha límite de cambios
Récord de los Dodgers: 79-27 (porcentaje de victorias de .745, camino de 121 victorias).
Antecedentes históricos: Ningún equipo ha ganado 79 de sus primeros 106 partidos. Los más cercanos fueron los Yankees de 1998 (78-28).
No hay fecha límite de intercambio en el juego de repetición, y para los algoritmos que ejecutan a los Dodgers ficticios, eso es igual de bueno. El equipo está cargado. Los Dodgers estaban cargados el año pasado. Han estado cargados durante años. Por lo tanto, el estándar por el cual L.A. puede mejorar su lista es mucho más alto que el de la mayoría de los equipos. Con inmensos recursos y mucho talento codiciado de ligas menores, los Dodgers podrían ganar cualquier cantidad de juegos. El problema es encontrar un jugador que realmente mejore lo que ya tiene.
Esta es precisamente la razón por la que los Dodgers pasaron la mayor parte del invierno sobre Bauer, uno de los pocos agentes libres con un perfil que realmente mejora la perspectiva del roster de Los Ángeles. Los Dodgers también tienen un sistema de ligas menores de producción constante, que este año se ubica en un rango del noveno al 16, dependiendo de dónde se mire. Baseball America ha clasificado a los Dodgers entre sus 10 mejores sistemas en cada una de sus últimas siete guías de pretemporada. Los Dodgers tienen todas las piezas que necesitan para lograr un acuerdo de fecha límite. Es solo que no siempre necesitan usarlos.
La fecha límite para intercambios de la MLB de 2021 es el 31 de julio. En la temporada ficticia, los Dodgers tienen una ventaja de 21 juegos sobre los Padres en la División Oeste de la Liga Nacional en ese momento. Su ventaja sobre los Mets por el segundo mejor récord en la Liga Nacional es de ocho juegos. Nadie en la Liga Americana está dentro de los 10 juegos. Buena suerte mejorando eso.
Como para validar la decisión de su oficina principal de mantenerse firme, los Dodgers ganan en Arizona, 5-2, la noche de la fecha límite. Tienen que regresar para hacerlo con un rally en la séptima entrada coronado por un jonrón de dos carreras de Edwin Ríos. Eso convierte a los Dodgers en el primer equipo de la era moderna en ganar 79 de sus primeros 106 juegos.
Recta final a octubre
Récord de los Dodgers el 1 de septiembre: 100-33 (porcentaje de victorias de .752, camino de 122 victorias).
Antecedentes históricos: Ningún equipo ha ganado 100 de sus primeros 133 partidos. Los más cercanos fueron los Cachorros de 1906, que ganaron 99 de sus primeros 133, con un empate.
Como se puede imaginar, no hay drama para los Dodgers en el tramo de la temporada en términos de luchar por una ventaja de cabeza de serie. Terminan 16 juegos mejor que los Mets por la supremacía de la Liga Nacional y 13 juegos mejor que los Yankees por la mejor marca general en el béisbol. Que los Dodgers sean los principales favoritos en la postemporada es una conclusión inevitable a principios de septiembre.
El verdadero drama viene en la carrera de los Dodgers contra la historia.
El 30 de agosto, los Dodgers alcanzan las 100 victorias en su 132º juego, una victoria por 6-1 sobre los Bravos en la que Kershaw mejora su récord a 18-2. Caminan penosamente durante unas tres semanas después de eso, yendo como peatones 9-8. Los Ángeles aún acumula la victoria número 110 el 21 de septiembre. Esa es una paliza de 10-1 en el Coors Field en la que Bauer vence a los Rockies para mejorar a 20-3. Y, sí, en ese momento la carrera del Cy Young de la Liga Nacional es una pelea de perros entre el as de toda la vida de los Dodgers en Kershaw y su as más reciente en Bauer.
El 30 de septiembre, los Dodgers y los Padres se enganchan en una tensa aventura en Los Ángeles, con Walker Buehler y Dinelson Lamet enfrentándose cara a cara. Muncy conecta su cuadrangular 38 en la séptima entrada para poner a Los Ángeles arriba 3-2 y Kenley Jansen termina para su 36to salvamento. La victoria es la No. 116 de los Dodgers para igualar el récord de los Cachorros de Chicago de 1906 y los Marineros de Seattle de 2001. Les quedan tres partidos en casa contra los Cerveceros de Milwaukee para establecer un nuevo estándar de temporada regular.
Los Dodgers pierden el primero de esos juegos. Con un inicio de temporada tardía, el prospecto de los Dodgers, Josiah Gray, cede jonrones a Keston Hiura, Travis Shaw y Orlando Arcia y los Cerveceros avanzan hacia la victoria, una muy necesaria en el camino a lo que se convierte en un lugar de comodín para Milwaukee. Luego, el 2 de octubre, el penúltimo día de la temporada, Bauer sube al montículo.
No es el mejor juego de Bauer. Le 'da' dos jonrones a Hiura y otro a Christian Yelich. Pero aguanta seis entradas, durante las cuales lanza un improbable sencillo de dos carreras. Mientras tanto, Bellinger suena tres hits, incluido un doble y un triple de dos carreras. Los Dodgers toman la delantera temprano y aguantan para ganar 6-4. Jansen recupera el salvamento No. 37, poniendo a Hiura en un roletazo que termina el juego.
Es la victoria No. 117 y un nuevo récord de la MLB en una sola temporada para los Dodgers ficticios. Para Bauer, es la victoria No. 22. L.A. apunta a una victoria más en el último día de la temporada regular, aunque se necesitan 18 entradas para lograrlo. El hecho de que los Dodgers tengan que jugar tanto antes de su carrera de playoffs es probablemente el punto más bajo de una temporada que prácticamente no tiene puntos bajos.
Los playoffs
Bueno, sabes que los Dodgers lo ganan todo porque el objetivo del ejercicio era elegir una repetición en la que lo ganaran todo y ver cómo se veía. L.A. entra en el grupo con Bauer alejándose de Kershaw en una carrera épica de Cy Young. Seis Dodgers conectaron al menos 28 jonrones y los 283 jonrones de Los Ángeles como equipo les dan 44 más que cualquier otro club de la Liga Nacional.
En otras palabras, los Dodgers dominan en todos los ámbitos. Lo que no se registraría como una sorpresa de ninguna manera. Según mis proyecciones actuales, los Dodgers se ubican como el mejor equipo ofensivo del béisbol, una vez que se toman en consideración los factores del parque. También son los primeros en carreras permitidas neutrales al parque. La rotación ocupa el primer lugar, lo adivinaste. El bullpen es quinto. La defensa es cuarta. L.A. incluso ocupa el segundo lugar por el conjunto del sistema de una métrica de carrera base.
No hay debilidades en este equipo de los Dodgers. El porcentaje de victorias de los Dodgers (.728) no es un récord, a pesar del total de victorias históricas. Pero convierte a los Dodgers en el duodécimo equipo en lograr un porcentaje de victorias de .700 y el primero en hacerlo en temporadas consecutivas desde los Cubs de 1906 y 1907. Pero, como todos sabemos, eso te garantiza exactamente sentadillas una vez que llegas a octubre, como diría Kurt Vonnegut.
De esos 11 equipos que ganaron a .700 o más antes de los Dodgers ficticios, solo seis terminaron ganando la Serie Mundial. Los Piratas de 1902 no obtuvieron un Clásico de Otoño para probar su temple contra la flamante Liga Americana. Pero los Cubs de 1906, los Athletics de 1931, los Indians de 1954 y los Marineros de 2001 se quedaron cortos en sus búsquedas por el título después de temporadas regulares históricas. Los Mariners ni siquiera llegaron al Clásico de Otoño.
Si los Dodgers se quedaran cortos después de una temporada regular récord de 2021, no sería debido a la falta de experiencia en postemporada. No cuando se habla de lo que para entonces sería un campeón de división reinante en nueve ocasiones. Los jugadores del roster de primavera de Los Ángeles han hecho juntos 682 apariciones en juegos de postemporada, fácilmente líderes en las mayores. Eso es 106 más que los Astros en segundo lugar y 255 más que los Cachorros, que ocupan el segundo lugar entre los equipos de la Liga Nacional.
Las tres series de postemporada de los Dodgers ficticios serían enfrentamientos importantes si llegaran a pasar en la realidad. Y podrían: los tres oponentes son los principales contendientes en la temporada real de 2021. Aquí está el camino de los Dodgers ficticios:
Serie de Divisional de la Liga Nacional: Los Dodgers se enfrentan a los Padres rivales, poniendo en el centro de atención la rivalidad más intensa más reciente del béisbol. Por desgracia, el partido resulta decepcionante. Como lo hicieron en octubre pasado, los Dodgers hacen retroceder a Fernando Tatis Jr. y compañía en tres partidos seguidos.
Serie de Campeonato de la Liga Nacional: Los Dodgers, ex habitantes de Brooklyn, se enfrentan a los Mets en lo que resulta ser la primera de dos series consecutivas de alto riesgo contra clubes de Nueva York. Aunque eclipsados por Los Ángeles durante la temporada, los Mets ganaron 102 juegos y generaron mucho entusiasmo por sí mismos.
La serie toma una forma que recuerda a la Serie Mundial de 1960, ya que los equipos intercambian victorias estrechas de los Mets con jugadas de los Dodgers, incluida una victoria por 15-0 detrás de Buehler en el Juego 3. Pero aún se reduce a un Juego 7 en el Dodger Stadium. En ese, Buehler ponchó a 10 en siete entradas y Pollock jonroneó dos veces, elevando a los Dodgers a una victoria por 7-1 que los coloca nuevamente en la Serie Mundial por cuarta vez en cinco años.
Serie Mundial: Una vez allí, los Dodgers se enfrentan a los Yankees en la última versión de la rivalidad más prolífica de la Serie Mundial del béisbol, una que ha sucedido 11 veces pero ninguna desde 1981. El medidor de publicidad, uno podría imaginar, estaría fuera de serie.
Por desgracia, tenemos que recordarnos a nosotros mismos que esta es la temporada soñada de los Dodgers, no la fantasía de los Yankees, y la serie resulta ser unilateral. Los Dodgers necesitan solo cinco juegos para despachar a los Bombarderos logrando el factor decisivo en el Yankee Stadium 9-7 en 13 entradas. Muncy conecta un jonrón de dos carreras para poner a L.A. adelante, luego Jansen poncha a Aaron Judge para terminarlo.
Y esa es la forma en que termina nuestra versión de fantasía de una temporada de béisbol de los Dodgers, con Jansen lanzando su guante al aire, Smith corriendo para saltar a sus brazos y los Dodgers vestidos de gris bailando alrededor del cuadro en el Yankee Stadium. Contando la temporada regular y la postemporada ganadora del título, los Dodgers ficticios ganan 129 juegos.