En los días previos a la entrevista de podcast del viernes con el Dr. Anthony Fauci, pregunté a funcionarios de los equipos sobre las preguntas que podrían hacerle al experto en enfermedades infecciosas, y un miembro del personal parecía estar buscando ayuda con el contexto previo al intercambio del plazo del 31 de julio.
¿Cuándo prevé el Dr. Fauci un momento, preguntó el miembro del personal, en que los fanáticos estén nuevamente en los estadios de béisbol en multitudes de 30,000 o 40,000, apretujados uno al lado del otro, hombro con hombro, en su camino hacia sus puestos en las explanadas?
La respuesta a esa pregunta, agregó el empleado del equipo, podría ser de gran ayuda para determinar qué tan agresivos son los contendientes para agregar personal a sus nóminas este verano. Si hay más fanáticos en las gradas, habrá más ingresos, y quizás para algunas oficinas centrales, las restricciones financieras impuestas por los propietarios se aflojarán o eliminarán después de un invierno en el que tantos equipos han recortado sus nóminas.
El Dr. Fauci fue cauteloso en su respuesta a esa pregunta. De manera similar, habrá algunos propietarios que tengan el mismo cuidado de comprometer grandes cantidades de dólares en adiciones a mitad de temporada después de más de un año de ingresos reducidos. Algunos propietarios pueden ser más agresivos, sabiendo que, de una forma u otra, habrá un nuevo convenio colectivo después de que expire el actual convenio colectivo en diciembre. Históricamente, los ingresos y los gastos aumentan después de que se firma un acuerdo entre los propietarios y los jugadores.
Para aquellos equipos que buscan aumentar sus listas antes del 31 de julio, aquí hay una lista de jugadores que pueden estar disponibles:
1. Kevin Gausman, San Francisco Giants
San Francisco extendió una oferta calificada por un año y $18.9 millones al derecho durante el invierno, un acuerdo que tiene sentido para ambas partes. Gausman estará bien pagado en 2021, y los Giants, que no se espera que compitan con los Dodgers y los Padres por el título de la División Oeste de la Liga Nacional, tienen un valioso lanzador abridor que podría ser cambiado por activos en el mercado de cambios. San Francisco, de hecho, podría tener grandes objetivos comerciales este verano.
2. (y 3). Brandon Crawford y Brandon Belt, San Francisco Giants
Los dos veteranos jugadores de cuadro, muy adornados con anillos de campeonato, están entrando en la última temporada de sus contratos multianuales. Si se desempeñan de manera efectiva, los Giants podrían gastar los últimos dólares en sus acuerdos o, más probablemente, San Francisco podría cobrar algún salario y obtener prospectos a cambio. Para cualquier contendiente que busque la ayuda de un campocorto, el bateador zurdo Crawford podría ser atractivo (hola, Yankees). Si Belt continúa manejando las rectas de manera más eficaz como lo hizo el año pasado, habrá pretendientes para un bateador con una larga historia de paciencia y poder; su línea ofensiva en 2020 fue .309 / .425 / .591, con ese porcentaje de slugging siendo el mejor de su carrera, por mucho.
(Por cierto: pregunté sobre la posibilidad de que el receptor Buster Posey aceptara un cambio a un contendiente en medio de lo que podría ser su última temporada, en un esfuerzo por ganar un campeonato más, y la percepción inicial de Posey es que él podría preferir llegar a la línea de meta con los Giants. El hecho de que haya citado consideraciones familiares al optar por salir de la temporada pasada podría haber sido una indicación de cómo se sentiría al renunciar a su cláusula de no intercambio).
4. Trevor Story, Colorado Rockies
El manejo de Colorado del campocorto All-Star sigue siendo desconcertante para otros equipos que han asumido que la propiedad de los Rockies eventualmente daría el visto bueno para comercializar a Story por prospectos antes de que se vaya como agente libre. Cuando Colorado ejecutó su intercambio ampliamente criticado del tercera base Nolan Arenado, la explicación del propietario Dick Monfort, por la frenética inclusión de $50 millones a cambio de un paquete de prospectos de los Cardinals, fue que el equipo no quería ver Arenado se retira como agente libre en el otoño de 2021 y recibe solo una selección de draft a cambio.
Entonces, ¿por qué Story se manejaría de manera diferente? (Hasta la fecha, no hay indicios de que Story y los Rockies forjarán un acuerdo a largo plazo).
5. Una masa de relevistas
Con los agentes libres recibiendo enormes salarios este invierno, ningún grupo se ha visto más afectado que los muchachos del bullpen, muchos de los cuales han tenido que conformarse con contratos de un año. Lo que eso significa, por supuesto, es que se moverán libremente este verano. Entre las docenas y docenas de relevistas que firmaron contratos esta temporada baja, solo nueve llegaron a acuerdos multianuales. Así que supondría que muchos de esos mismos relevistas (¿Archie Bradley? ¿Sean Doolittle? ¿Joakim Soria?) que firmaron contratos por un año -y quizás algunos por dos años- serán intercambiados en junio y julio.
6. Marcus Semien, Toronto Blue Jays
La oficina central de Toronto estaba emocionada de agregar al respetado jugador de cuadro a su floreciente núcleo de jugadores jóvenes para 2021, pero Semien tiene un contrato por un año. Los Blue Jays creen que volverán a competir. Si no lo hacen, y sus posibilidades podrían verse afectadas si no se adopta el formato de playoffs ampliado para 2021, Semien puede convertirse en una ficha comercial.
7. Kris Bryant, Chicago Cubs
Del puñado de agentes libres inminentes del equipo, incluidos el primera base Anthony Rizzo y el campocorto Javier Báez, Bryant es probablemente el que tiene menos probabilidades de firmar un contrato a largo plazo. Los Cubs han estado dispuestos a hablar sobre canjearlo durante un par de años. En algún momento, es probable que lleguen a un acuerdo con otro equipo.
8. Andrew McCutchen, Philadelphia Phillies
El Este de la Liga Nacional es posiblemente la mejor división del béisbol; los cinco equipos están tratando de ganar en 2021. Philadelphia tiene un desafío enorme. Con David Dombrowski en su primer año dirigiendo las operaciones de béisbol del equipo, está en una buena posición políticamente para ondear la bandera blanca en julio si los Phillies se quedan atrás de los Braves, Mets, Nationals y Marlins; después de todo, en su mayor parte, este no es su equipo. Fue construido por otra persona. Con su disciplina y experiencia en el plato, McCutchen, si está sano, sería atractivo para los contendientes.
9. Chris Archer, Tampa Bay Rays
Tenía sentido que Archer regresara a Tampa Bay en un esfuerzo por rehabilitar su carrera. Para los Rays, es un activo dócil porque tiene un contrato de un año y $6.5 millones, independientemente de si ellos están en disputa.
10. James Paxton, Seattle Mariners
Todo lo escrito sobre Archer se aplica a Paxton, un lanzador abridor experimentado que regresa a su antiguo equipo con un contrato de un año.
11. (y 12). Jake Arrieta y Zach Davies, Chicago Cubs
¿Recuerdas cómo los Cubs consiguieron a Arrieta inicialmente? Los Cubs habían fichado al derecho Scott Feldman, y una vez que quedaron fuera de la contienda en 2013, Feldman fue cambiado a los Orioles por Arrieta, quien descubrió cómo hacer que su mecánica inusual funcionara y se convirtió en un contendiente del Cy Young. Si los Cubs se quedan atrás en la División Central de la Liga Nacional, podrían hacer un movimiento similar con Arrieta y Davies, ambos inmersos en contratos por un año en 2021.
13. Joc Pederson, Chicago Cubs
Hay muchos Cubs en esta lista, pero tiene sentido, porque Chicago y los Giants son los dos clubes mejor posicionados para convertirse en vendedores de mitad de temporada. Pederson, como Arrieta, Davies y Bryant, serán elegibles para la agencia libre en el otoño, lo que facilitará la mudanza si los Cubs tienen problemas.
14. Alex Wood, San Francisco Giants
Está lanzando con un contrato de un año y $3 millones, un salario que podría hacerlo atractivo si es productivo y está saludable.
El mercado depende del número de plazas de playoffs
La pregunta de cuántos equipos son compradores agresivos también dependerá de si la Major League Baseball y la Asociación de Jugadores están de acuerdo con un sistema de playoffs ampliados para 2021. Cuantos más lugares de postemporada estén disponibles, más esperanza habrá para los contendientes marginales: como el verano pasado, cuando los Cincinnati Reds intervinieron e hicieron acuerdos tardíos por jugadores como Archie Bradley y Brian Goodwin. Es lógico pensar que, con menos lugares disponibles en los playoffs, los equipos tendrán más probabilidades de ser vendedores antes de la fecha límite de cambios, y en muchas posiciones, será un mercado de compradores.
Los evaluadores alrededor del béisbol ven la imagen de los playoffs de la Liga Nacional como particularmente bien definida si el antiguo formato de los playoffs permanece en su lugar. Los Dodgers y los Padres parecen significativamente mejores que cualquier otro equipo de la División Oeste de la Liga Nacional; el Este de la Liga Nacional tiene a los Braves, Mets, Nationals, Phillies y Marlins.
"Sería un chocante si no sacas dos equipos [de playoffs] del Oeste y dos del Este", dijo un miembro del personal. "Alguien gana la División Central de la Liga Nacional. [La falta de competitividad] podría facilitar que los equipos decidan vender".