La forma evidente de ver el triple cambio entre los Boston Red Sox, los Kansas City Royals y los New York Mets que envió al jardinero Andrew Benintendi a Kansas City es que los Medias Rojas no creen que Benintendi regrese a las alturas que alcanzó en 2018, mientras que los Reales están dispuestos a gastar más de $6 millones porque creen que puede.
Las otras partes del intercambio no son de valor cero: los Medias Rojas obtienen un jardinero con herramientas en Franchy Cordero de los Reales y el lanzador de ligas menores Josh Winckowski de los Mets, y hay algunos jugadores que se nombrarán más adelante para Boston y los Mets, pero esto se trata principalmente de los Red Sox saliendo del salario de $6.6 millones de Benintendi.
Benintendi llegó segundo en la votación de Novato del Año en 2017, cuando bateó .271 con 20 jonrones. Fue incluso mejor en 2018, cuando bateó .290/.366/.465 con 16 jonrones, 41 dobles y 103 carreras, junto con una defensiva por encima del promedio en el jardín izquierdo. Parecía una estrella en ascenso. Pero Benintendi pasó de una temporada de WAR de 4.5 a 1.8 en 2019. En 2020, acertó bateó apenas 4 hits en 39 turnos (.103) y luego se perdió el resto de la temporada por una lesión en la caja torácica.
Póngalo de esta manera: si Chaim Bloom y el resto de la oficina central de Boston piensan que Benintendi se recuperará, uno esperaría para cambiarlo, ¿verdad? Los Medias Rojas no están obteniendo todo su potencial de retorno cambiándolo ahora. O tal vez realmente aman a Cordero. Sospecho que aman un poco más su salario de 800.000 dólares. Tengan en cuenta que esta podría ser una operación impulsada por los dueños para reducir la nómina del equipo.
Por otro lado, si se basa únicamente en el salario, ¿por qué firmar a Garrett Richards por $8.5 millones de dólares o Enrique Hernández por $14 millones por dos años? O si la nómina tenía que estar en un cierto nivel (este intercambio hace que el total de Boston sea inferior a $200 millones), entonces los Medias Rojas creen que Richards y Hernández valen la pena y Benintendi no.
Entonces, ¿qué pasó con Benintendi que llevó a los Medias Rojas a rendirse con él? En 2018, mostró un buen bateo de líneas, rociando la pelota por todo el campo. Tuvo buena disciplina en el plato (71 boletos, 106 ponches y ubicándose en el 25º percentil superior en ambas categorías) y se robó 21 bases en 24 intentos. Esa es una buena temporada completa, y fue un jugador clave en la parte superior de la alineación cuando los Medias Rojas ganaron la Serie Mundial.
Benintendi no es lo que yo llamaría un jugador físico, ya que pesa 5 pies 9 pulgadas y pesa 180 libras, pero la sensación en 2019 fue que se esforzó demasiado para conectar jonrones y dejó de hacer las cosas que le funcionaron. Su tasa de swing aumentó del 45.9% al 51.2%, pero todo lo que condujo a una mayor tasa de persecución de pitcheos fuera de la zona y más ponches (del 16% de sus apariciones en el plato al 22.8%). Como novato, Benintendi hizo swing en el primer lanzamiento solo el 19% del tiempo; eso aumentó al 39% en 2019. Se alejó del enfoque paciente que le había funcionado.
Eso parecería corregible.
Pero hay otro tema aquí que quizás preocupe a los Medias Rojas. Benintendi parece estar perdiendo su capacidad atlética. Cuando debutó en 2016, su velocidad máxima de sprint a través de Statcast lo colocó en el puesto 74 en las mayores, en el 89º percentil. En 2019, había caído al 54º percentil, y superó el 43º percentil en 2020. Esa disminución en la velocidad afectará negativamente su defensa y corrido de bases, dos herramientas que lo hicieron tan valioso en 2018.
Por otro lado, es un lance de dados razonable para los Reales. Cordero era el jardinero izquierdo titular en el papel, y aunque muestra una combinación impresionante de potencia y velocidad en bruto, no es un muy buen jugador de béisbol de las Grandes Ligas: ha bateado .236/.304/.433 en 95 juegos, con una defensa por debajo del promedio y demasiados ponches. También ha tenido problemas para mantenerse saludable, jugando solo 25 partidos en las mayores en las últimas dos temporadas.
Supongo que nunca se sabe, pero las probabilidades de que las herramientas se unan alguna vez son escasas. Tal vez los Medias Rojas vean algo que creen que pueden arreglar, pero los informes de cazatalentos sobre Cordero siempre han mencionado que él simplemente tiene una puntuación baja en sus instintos naturales de béisbol.
Si los Reales pueden hacer que Benintendi vuelva a batear sencillos, dobles y jonrones ocasionales, (el Kauffman Stadium podría ayudarlo a volver a ese estilo, ya que es un parque difícil para conectar jonrones) tal vez pueda ser el bateador que era en 2018. Ciertamente sería extraño que un jugador tan productivo a los 23 años terminara a los 26. Benintendi prosperó cuando los Medias Rojas estaban ganando en 2018, pero luego tuvo problemas mientras el equipo luchaba, por lo que los Reales también lo habrán mantenido motivado y enfocado. Alejarse de las presiones de jugar en Boston también podría ser algo bueno.
Los jardineros de los Medias Rojas de 2018 con Mookie Betts, Jackie Bradley Jr. y Benintendi se combinaron para obtener una gran cantidad de defensa y WAR de 17.3. Los jardineros titulares de los Medias Rojas en 2021, Cordero, Alex Verdugo y Hunter Renfroe tienen proyectado un WAR combinado de 4.1 a través del ZiPS. Los fanáticos de los Medias Rojas tal vez quieran desenterrar esos videos destacados de 2018.