UFC está de regreso en Las Vegas, justo a tiempo para el Super Bowl. De repente, 2021 se siente casi normal por un minuto. También es una cartelera de lucha de vuelta al pasado de otras maneras, con algunas caras conocidas que han estado compitiendo a un alto nivel durante una década o más. Eso incluye a veteranos como Clay Guida, Michael Johnson, el ex campeón Frankie Edgar y el persistente contendiente de peso pesado Alistair Overeem en el evento principal.
Las preliminares comienzan a las 5 p.m. ET del sábado en español por ESPN+, y la cartelera principal comienza a las 8 p.m. ET en ESPN+.
Las probabilidades son cortesía de Caesars Sportsbook de William Hill.
Evento principal de peso pesado: Alistair Overeem (-185) vs. Alexander Volkov (+160)
Los próximos dos meses serán importantes para la división de peso pesado, que verá al campeón actual, más los siete contendientes mejor clasificados, todos enfrentados entre sí. Uno pensaría que cualquiera de ellos podría ganar una oportunidad por el título con una actuación destacada, pero la entrada de Jon Jones en la división complica las cosas. Una oportunidad inmediata por el título para el ex campeón de peso semipesado significa que los ganadores de estos enfrentamientos altamente clasificados ahora podrían estar a dos victorias de la contienda por el título.
En este enfrentamiento, eso podría ser desmotivador para Overeem, quien recientemente cumplió 40 años y ha pasado los últimos años en la cúspide de una segunda oportunidad por el título de UFC. Esperar hasta 2022 para una oportunidad por el título podría ser demasiado.
Ahí es donde Volkov podría jugar spoiler para un Overeem de mayor clasificación. Volkov es un golpeador de distancia más joven y fresco. Volkov, más de ocho años menor que Overeem, podría ser más resistente. Volkov se ha convertido en el golpeador de poder más preciso en la división de peso pesado, superando (solo ligeramente) a Overeem en esa métrica. Si intercambian golpes, cualquiera de los dos podría terminar la pelea rápidamente. Solo en eso, en el papel, tendríamos que darle la ventaja tanto en agresión como en durabilidad a Volkov, haciéndolo más probable que gane una pelea que mayormente será de pie.
El factor-x es el juego terrestre subestimado (o al menos parcialmente olvidado) de Overeem. Lo hemos visto solo ocasionalmente comprometerse con los derribos y amenazar a golpeadores peligrosos en el tapete, a pesar de haber ganado numerosas y diversas sumisiones en sus peleas anteriores. Durante una carrera tan larga y activa, Overeem probablemente ha olvidado más sumisiones que las que aprendieron la mayoría de los golpeadores de peso pesado.
La experiencia veterana de Overeem también lo salvó de peligro temprano en muchas ocasiones, un instinto de recuperación que le permite recuperarse para terminar al oponente. Pero nuevamente, la trayectoria de Volkov no indica un peso pesado que se desvanece, ni uno que se quedará sin gasolina después de un solo intento de abrumar a un oponente. Volkov parece estar mejorando. Ambos hombres son peligrosos, pero dadas las probabilidades asequibles del favorito, vale la pena jugar a Volkov.
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Las mejores apuestas en otros lugares de la cartelera
Entre los favoritos, uno digno de respaldar es Michael Johnson (-220) sobre Clay Guida (+180). Ambos hombres están en una racha perdedora, pero estos tipos se han combinado para un tiempo de lucha épico de 10 horas en el Octágono, lo cual es suficiente para sacar conclusiones sobre sus tendencias de rendimiento. En el stand-up, Johnson es, por mucho, el delantero más preciso y agresivo, y está un poco menos dañado en comparación con un Guida mayor y más degradado. Sin embargo, Johnson es potencialmente susceptible a los ataques de lucha libre de Guida. Si Johnson no logra defender los intentos de derribos inevitables y queda atrapado contra la jaula, eso le costará una ronda, y Guida no tiene escasez de cardio.
La pequeña jaula del APEX podría cambiar las cosas, al menos en el papel, pero la defensa de derribo de Johnson está por encima del promedio, mientras que la tasa de éxito de derribo de Guida es baja. Si Johnson puede mantener la pelea en pie durante la mayoría de dos asaltos, debería abrirse camino hacia la decisión. Solo tiene que evitar caer de espalda.
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Para una posible sorpresa (dependiendo de dónde terminen las probabilidades), considere a Beneil Dariush (+100) contra Diego Ferreira (-120). Ambos hombres han competido en grappling, pero las manos de Dariush son más peligrosas que las de su oponente mayor. Suponiendo que Dariush no sea presa temprano de las sumisiones, debería salir mejor del stand-up. La defensa de derribo de Dariush parece lo suficientemente fuerte como para mantener la pelea donde él quiere. También hay más potencial de un paro en esta combinación que en un combate típico de peso ligero.
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Una consideración interesante a la hora de predecir los enfrentamientos de MMA que es potencialmente más pronunciada durante la pandemia. Un luchador que literalmente se ve diferente en la escala que en peleas anteriores ha sido durante mucho tiempo un ángulo agudo para explotar en el juego de lucha. En un deporte uno a uno tan competitivo, una pequeña diferencia en la condición física y la fuerza puede ser suficiente para cambiar el resultado de una pelea. Sin embargo, no todos los combatientes tienen la misma accesibilidad a la formación y preparación según las ordenanzas del gobierno regional, o incluso decisiones personales. Por lo tanto, la guía de prestar atención a la apariencia de los luchadores y buscar señales de advertencia de una condición alterada sigue siendo acertada.