Otro viaje a los playoffs de MLB terminó sin una sola victoria para los Minnesota Twins, que ahora han perdido 18 juegos consecutivos de postemporada, racha que se remonta al 2004. La decepción de los playoffs llega inmediatamente después de otra fuerte temporada regular, cuando Minnesota ganó la corona de la División Central de la Liga Americana con una marca de 36-24 antes de ser barridos de la Serie de Comodines de la LA por los Houston Astros.
Bradford Doolittle analiza donde están ubicados los Mellizos y responde tres preguntas clave para que el club avance hacia 2021 y más allá.
Minnesota Twins
Agentes libres más importantes: Jake Odorizzi, Nelson Cruz, Alex Avila, Rich Hill, Marwin González, Sergio Romo (opción del equipo, con cláusula de salida por $250,000), Tyler Clippard, Ehire Adrianza
Candidatos a ser cambiados: Eddie Rosario, Byron Buxton, Miguel Sanó
Candidatos a extensión de contrato: José Berríos, Byron Buxton, Luis Arráez, Taylor Rogers
1. ¿Pueden volver a fichar a Nelson Cruz? ¿Deben hacerlo?
Solo nueve jugadores han conectado al menos 400 jonrones después de llegar a su temporada de 28 años. Con cinco HR más en 2021, Cruz será el 10º. Por supuesto, los otros nueve conectaron muchos jonrones antes de los 28 años; Cruz bateó 22. Realmente nunca ha habido una carrera con la forma de la que ha disfrutado Cruz. Cumplió 40 años antes de esta temporada y estaba tan bien como siempre.
Nadie, ni siquiera el agente de Cruz, argumentaría que alguien debería ofrecer un contrato masivo de cinco años por un bateador designado de 40 años. Pero, ¿qué tan alto debe llegar un equipo? ¿Por cuantos años? Porque ni siquiera Cruz puede seguir así para siempre. O eso creemos. Tan valioso como es en el vacío, Cruz podría ser aún más valioso para los Mellizos. Ha sido el avatar de lo que ha sido el equipo en los últimos años: el Bomba Squad.
2. ¿Necesitan un plan de contingencia por las lesiones de Josh Donaldson?
El contrato de cuatro años y $92 millones que los Mellizos le dieron a Josh Donaldson el invierno pasado fue una gran inversión para el equipo. El trato fue una apuesta de que Donaldson, que jugó en más de 150 juegos durante la mayor parte de su carrera, no fuera el jugador que no pudo permanecer en el campo en 2017 y 2018. Durante 2020, Donaldson jugó en 28 juegos, bateó .222, impulsó 11 carreras y no estuvo disponible para la Serie de Comodines de la Liga Americana contra los Houston Astros.
Con suerte, los Mellizos aún obtendrán mucho valor de Donaldson, pero el primer año del acuerdo no fue un éxito rotundo. Y cumplirá 35 años en diciembre. Obviamente, los Mellizos no se apresurarán a firmar a otro antesalista de tiempo completo. Sin embargo, a medida que los Mellizos completen su lista durante los próximos dos años, es posible que quieran asegurarse de que uno de sus bates regulares diarios tenga la versatilidad para deslizarse hacia la esquina caliente durante 50 o 60 juegos por temporada.
Este año, esos muchachos fueron Marwin González y Ehire Adrianza, quienes se dirigen a la agencia libre. En el futuro, podría ser el prospecto Royce Lewis. Pero Minnesota tendrá que tomar la decisión correcta porque el acuerdo de Donaldson es una señal de que los Mellizos permanecerán, y deberían, permanecer en modo de ganar ahora.
3. ¿Debería Minnesota hacer espacio para los chicos jóvenes?
Más allá de Lewis, el otro prospecto de posición importante que debería estar listo para las mayores en el futuro es Alex Kirilloff, quien aún no ha debutado en Grandes Ligas durante la temporada regular, pero hizo su debut en las Mayores en el Juego 2 contra los Astros. Es un tipo de jugador de esquina, jardín derecho/primera base que se perfila más como un bateador a tiempo completo que como un toletero puro, lo que podría ser un poco de variedad necesaria en un club de los Mellizos que dependió demasiado de los jonrones en 2020.