Antes de ir con los mejores torpederos en el béisbol, les ofrecemos una historia sobre un intermedista Todos Estrellas.
Hace algunos años, el personal de los Houston Astros alentó al campeón de bateo José Altuve a ser más paciente en el plato. Los empleados le aseguraron a Altuve que no le estaban pidiendo que se pusiera a cazar boletos gratis, pero creían que, si Altuve podía abstenerse de hacer abanicar a pitcheos realmente malos, se pondría en mejores conteos de bolas y strikes, conseguiría algunos boletos adicionales y obligaría a los oponentes a lanzar la pelota sobre el plato. De esta manera, se daría una mejor oportunidad de hacer daño cuando sí abanicara.
Si los lanzadores y receptores creen que vas a abanicar lanzamientos fuera de la zona, según pensaban los empleados, ellos seguirán trabajando fuera de la zona. Altuve se ajustó, y sí, está haciendo más daño.
Es notable ver cuántos entre un grupo excepcional de torpederos en esta era podrían ser ayudados haciendo el mismo ajuste que hizo Altuve, y para algunos de ellos, podría ser la diferencia entre ser realmente bueno y ser el mejor.
El mejor ejemplo: Javier Báez de los Cubs.
Es más que aparente que los lanzadores han llegado a un punto de inflexión con él, sabiendo que, como a Báez le encanta hacer swing, no le lanzan strikes. Y Báez sigue abanicando.
De todos los bateadores de la Liga Nacional que se clasificaron para el título de bateo en 2019, Báez se ubicó con el segundo porcentaje más alto de lanzamientos perseguidos fuera de la zona, con 44.1%. José Iglesias fue el primero con 46.7%
Esta información está en la parte superior de la mente para cada lanzador, receptor y analista de club o coach de lanzadores que genera un informe de cazatalentos y un plan de pitcheos. Cuando los oponentes hablan de Báez antes de los juegos, lo que dicen una y otra vez durante la temporada es: No le tires strikes. Es probable que abanique de todos modos, y hay una buena posibilidad de que abanique y falle.
Báez tuvo la mayor tasa de abanicadas y falladas en MLB con 18.4%. Tuvo 156 ponches y solo recibió 28 boletos.
Báez hace muchas cosas grandiosas con su defensa, su poder, su corrido de bases. Pero esa urgencia de abanicar va en contra de él y los Cachorros con demasiada frecuencia, y cuando la oficina central examina la extraña inconsistencia de este equipo, el enfoque de Báez de 'todo o nada' es un detrimento en días determinados. Su porcentaje de embasamiento de .316 ocupó el puesto 101 entre 121 bateadores, y está muy por debajo para alguien de su talento. El año pasado, Báez anotó solo 60 carreras independientemente de sus 29 jonrones. Es demasiado bueno para eso.
Corey Seager de los Dodgers tiene un problema similar. Abanica temprano en los conteos y con demasiada frecuencia pone un lanzamiento fuera de la zona de strike en juego y hacía un out rápido. La temporada pasada, promedió 3.53 lanzamientos por plato, la octava marca más baja en todo el béisbol. Seager recibió 44 boletos con un porcentaje de embasamiento de .335. Tim Anderson de los Medias Blancas ganó el título de bateo de la Liga Americana, bateando para .335, y tuvo más jonrones (18) que boletos (15).
En la película "Bull Durham", Crash Davis habla sobre lo que se necesita para ser un bateador de élite. "¿Sabes cuál es la diferencia entre batear .250 y .300?", dice él. "Son 25 hits. Veinticinco hits en 500 turnos al bate son 50 puntos, ¿de acuerdo? Hay seis meses en una temporada, es decir, unas 25 semanas. Eso significa que, si logras solo un hit adicional por semana, solo uno, un podrido, un rodado, un rodado con ojos, un elevado que muere rápido, solo uno más por semana... y estás en el Yankee Stadium ".
El mismo concepto se podría aplicar a la disciplina en el plato. Dejas pasar solo uno o dos lanzamientos malos en un juego, una mala abanicada que no haces, y como subproducto, logras un boleto adicional por semana que no has hecho en el pasado... y estarás en el cielo de los bateadores, ese lugar donde los lanzadores creen que necesitan lanzar la pelota hacia adentro o al borde de la zona para intentar que batees, y ves más rectas que sí vas a poder conectar.
Esa es la ruta más rápida de Javier Báez para el MVP, la mejor manera para que el nombre de Tim Anderson comience a aparecer en las boletas de MVP, y probablemente la mejor oportunidad para que Corey Seager juegue toda su carrera con los Dodgers.
Aquí hay una clasificación de los 10 mejores torpederos, y hasta ahora, este ha sido el grupo más difícil de alinear.
1. Francisco Lindor, Cleveland Indians
Lindor probablemente nunca estuvo completamente sano la temporada pasada después de lastimarse el tobillo en el invierno y nunca fue capaz de hacer todo lo que podía hacer, y sin embargo anotó 101 carreras en 143 juegos, logró 74 extrabases, se robó 22 bases y ganó un Guante de Oro.
Es un bateador de élite; es bateador ambidiestro; su forma física y su ética de trabajo extrema son un buen augurio para la segunda mitad de su carrera; es excepcional con el guante; y Lindor tiene una amplia reputación de ser una persona de primer nivel y una gran presencia en el camerino. Para los gerentes generales y propietarios, él llena cada casilla.
2. Marcus Semien, Oakland Athletics
Mookie Betts recibirá la mayor parte de la atención de los medios entre los venideros agentes libres, pero no nos olvidemos de Semien, quien sigue mejorando y viene de la mejor temporada de su carrera. El año pasado, Semien anotó 123 carreras, remolcó 92, con la ayuda de 83 extrabases, y terminó tercero en la votación del MVP de la Liga Americana.
Su tasa de bolas bateadas duro, según FanGraphs:
2014: 24.5%
2015: 29.1%
2016: 28.5%
2017: 30.3%
2018: 32.5%
2019: 41.9%
Se puede trazar una tendencia distintiva allí, al igual que con las recientes tasas de abanicadas y falladas de Semien:
2016: 10%
2017: 10.3%
2018: 8.3%
2019: 7.2%
3. Trevor Story, Colorado Rockies
Ustedes saben del poder de Story: 35 jonrones el año pasado y 123 en los primeros 544 juegos de su carrera. Probablemente conozcan la mejora gradual en su contacto, con su tasa de abanicadas y falladas cayendo del 12.5% y 14.1% en sus dos primeras temporadas al 11.4% y 11.9% en sus últimas dos temporadas. Y saben lo estable que es en defensa: solo uno de sus ocho errores la temporada pasada fue el resultado de una pelota mal manejada.
Pero Story es también un corredor de bases de alto impacto, ubicándose 10º en las Grandes Ligas en la métrica de corrido de bases de FanGraphs. Story anotó 111 carreras en 145 juegos, y con la incertidumbre en desarrollo alrededor del futuro de Nolan Arenado con los Rockies, podría ser que Story se convierta en la pieza central de la franquicia.
4. Javier Báez, Chicago Cubs
Hay señales de que Báez, de 27 años, está haciendo ajustes en el plato. El año pasado, se convirtió en un experto en dejar pasar rectas sobre la mitad exterior del plato, o justo fuera del borde, al campo opuesto y así causar daño. Su tasa de enviar pelotas al jardín derecho aumentó de 19.9% en 2016 a 27.9% la temporada pasada. Nadie es mejor en la forma en que usa su guante, y él, Mike Trout, Nolan Arenado y Fernando Tatis Jr. están en la conversación para el jugador más observable en el béisbol, porque nunca se sabe qué cosa increíble hará a continuación.
5. Xander Bogaerts, Boston Red Sox
Bogaerts terminó último en algunas de las métricas defensivas entre todos los torpederos en MLB el año pasado, pero se ha convertido en uno de los mejores jugadores ofensivos en todo el béisbol. El año pasado, llegó a base más de 250 veces (190 hits y 76 bases por bolas, más dos pelotazos) y conectó 52 dobles y 33 jonrones. Parece haber absorbido la misma lección que Altuve, ya que sus caminatas casi se han duplicado en los últimos cuatro años, y está causando grandes daños.
6. Carlos Correa, Houston Astros
Correa se perdió 53 juegos en 2017, 52 en 2018 y 87 el año pasado, y con el campocorto de los Astros ahora cerca de la agencia libre, ya que será elegible después de la temporada 2021, será importante para él jugar constantemente durante los próximos años, o los problemas de lesiones comenzarán a enmarcar la conversación sobre él. En la postemporada de 2019, demostró nuevamente que cuando está en el campo, puede tener un impacto significativo. Por el bien de la discusión, si hubiese jugado 150 juegos el año pasado en lugar de 75, podría haber estado en el rango de 40 jonrones y 120 carreras impulsadas. Correa tiene 25 años y se está adaptando a medida que aprende: su tasa de pelotas bateadas duro aumentó a un 44.9% el año pasado.
7. Jorge Polanco, Minnesota Twins
Aquí es donde el ranking de torpederos comienza a ponerse realmente difícil. Polanco tuvo una excelente temporada en 2019, bateando .295 con 22 jonrones y 107 carreras.
8. Paul DeJong, St. Louis Cardinals
DeJong es el atípico entre los torpederos de élite en el sentido que no era un tipo de talento de primera ronda. Más bien, fue el jugador número 131 seleccionado en 2015, en la cuarta ronda. Sin embargo, él sigue produciendo. DeJong fue sexto en WAR entre los torpederos el año pasado (sin incluir a Alex Bregman, un tercera base que jugó mucho en el campocorto cuando Correa estaba fuera de la alineación). DeJong fue sexto en cuadrangulares entre los torpederos y cuarto en carreras salvadas por la defensiva.
9. Corey Seager, Los Angeles Dodgers
Seager lideró la Liga Nacional con 44 dobles entre sus 64 extrabases la temporada pasada. Al igual que con Correa, la temporada, aunque acortada, contribuirá en gran medida a construir parámetros en torno a la agencia libre de Seager, que será luego de la temporada 2021.
10. Tim Anderson, Chicago White Sox
Anderson logró mucho la temporada pasada, ganando su primer título de bateo, pero tengan en cuenta que se perdió una cuarta parte de la temporada con una grave lesión en el tobillo. La alineación de los Medias Blancas mejorará a su alrededor con la adición de Yasmani Grandal y otros, y en una buena alineación, en un buen parque de bateadores, Anderson podría tener grandes números incluso en otra temporada corta.
Lo mejor del resto
Gleyber Torres, New York Yankees: Con la partida de Didi Gregorius a Filadelfia, Torres se hace cargo del campocorto de los Yankees, donde jugó 77 juegos en 2019. Mostró cierto alcance, pero también una tendencia a cometer errores, ya que cometió 11 pifias en la posición, pero es importante recordar que aún no había cumplido 23 años. Y parece que está a punto de convertirse en un monstruoso jugador ofensivo. Torres tuvo 38 jonrones el año pasado, y debería agradecerle a los Orioles, que permitieron 13 de ellos. No está entre los 10 mejores este año, pero no se sorprenda si está cerca de la cima de la clasificación el próximo año.
Trea Turner, Washington Nationals: Turner sufrió una fractura en el dedo cuando fue golpeado por un lanzamiento en el primer mes de la temporada y regresó rápidamente, y solo él sabe con certeza cuánto eso afectó su desempeño. Pero Turner hizo algunas cosas realmente buenas de todos modos, anotando 96 carreras con un porcentaje de embasamiento de .353 y ayudando a su equipo a ganar el campeonato.
Fernando Tatis Jr., San Diego Padres: Una revelación que llamó la atención de los evaluadores rivales es que los Padres al menos pensaron en un movimiento para conseguir a Lindor, lo que obviamente habría requerido una mudanza de posición para Tatis Jr., probablemente al jardín central. Tuvo un asombroso OPS+ ajustado de 153 en 84 juegos el año pasado, terminando tercero en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional, pero su juego defensivo será analizado esta próxima temporada, ya que otros equipos se preguntan dónde jugará en el futuro.
Nick Ahmed, Arizona Diamondbacks: Ahmed lideró a todos los torpederos de las Grandes Ligas en carreras salvadas por la defensiva la temporada pasada con 18, y más que en cualquier otro año, fue una amenaza en el plato.
Dansby Swanson, Atlanta Braves: Swanson viene de un gran arranque en el 2019 y tuvo la mejor temporada de su carrera.
Andrelton Simmons, Los Angeles Angels: Parece extraño dejar fuera de la lista de los 10 mejores al que posiblemente sea el mejor campocorto defensivo, pero esto habla bien de la fortaleza actual de la posición, así como de la inconsistente ofensiva de Simmons. Su OPS+ ajustado la temporada pasada fue de 80, casi el peor de su carrera.
Didi Gregorius, Philadelphia Phillies: Es un gran año para Gregorius, después de apostar por sí mismo y tomar un contrato de un año en Filadelfia para restablecer su valor en el mercado. Tras perderse los primeros dos meses de la temporada en su regreso de la cirugía Tommy John, Gregorius no estuvo tan bien a la defensiva como lo había estado en el pasado.