Si desean echar un vistazo al futuro de la captura una vez que se implemente la zona de strike electrónica, consideren lo rápido que ha cambiado la segunda base desde que se adoptaron las reglas contra los deslizamientos agresivos en 2016.
En aquel entonces, una habilidad separaba a los buenos intermedistas de los malos: la capacidad de lanzar un tiro con un corredor en camino hacia él, transfiriendo rápidamente la pelota del guante a la mano y luego disparando un tiro preciso a la inicial para quizás completar una doble jugada. Cuando los fildeadores se trasladaban de otras posiciones a la segunda base, esto fue lo que casi todos encontraron como el mayor desafío: aprender a hacer esto con habilidad.
Pero debido a lo que se conoce como la regla Chase Utley, se le atribuye poco valor a esta coreografía practicada de manos y pies porque los jugadores del medio del cuadro interior ya casi nunca son derribados.
Cada vez más, los equipos tratan la segunda base de la misma manera que lo hacen con la primera base, como un lugar para explotar el potencial ofensivo a través de enfrentamientos. En el artículo de ayer, se mencionó que los Dodgers desplegaron 10 jugadores diferentes en la primera base. El volumen fue casi tan alto para Los Ángeles en la segunda:Enrique Hernández, Max Muncy, Gavin Lux y Chris Taylor estuvieron entre entre los ocho intermedistas desplegados por Dave Roberts, al timón de uno de los mejores y más progresivos equipos de béisbol.
Los Brewers proporcionaron un ejemplo clásico de dónde se encuentra la posición con su manejo de la segunda base en 2018. Después de adquirir a Mike Moustakas, cambiaron a Travis Shaw a la segunda base, una posición en la que Shaw había jugado exactamente cero entradas profesionalmente. Pero Milwaukee quería una manera de colocar a Moustakas y Shaw en la alineación, en lugar de elegir entre los dos, por lo que Shaw aprendió a jugar la segunda base de Grandes Ligas... en las Grandes Ligas.
Abrió 36 juegos como titular en ese puesto mientras los Brewers lograron ganar la División Central de la Liga Nacional, y en 2019, fue Moustakas quien se movió a la intermedia, por 359⅔ entradas. Milwaukee llegó nuevamente a los playoffs con algunos jugadores del medio del cuadro interior nuevos que obtuvieron un tiempo significativo de juego en un lugar donde, en general, la defensa de alto calibre alguna vez fue una prioridad.
"No creo que tuviera una opinión concreta sobre cómo la regla de deslizamientos iba a afectar la posición en ese momento [en el que se implementó]", escribió el gerente general de los Cerveceros, David Stearns, en un mensaje de texto. "En retrospectiva, probablemente ha cambiado la forma en que los muchachos pueden considerar hacer el viraje [para lograr una doble jugada] en el lado de la segunda base de la almohadilla.
"En términos de cómo hemos utilizado la posición de la segunda base, eso fue más un producto del posicionamiento en el cuadro y el nivel de comodidad de Travis y Mike en el terreno ".
En 2009, siete intermedistas lograron 10 o más carreras salvadas por la defensiva. El año pasado, solo hubo dos, Kolten Wong y Yolmer Sanchez , y poco tiempo después de Sánchez haber recibido el Guante de Oro de la Liga Americana, fue puesto en waivers y eligió irse a la agencia libre.
"Yo diría que la defensa en general se ha vuelto menos centrada en todos los ámbitos, eso no es algo bueno, y mucho de eso se debe a que los jugadores no pueden ser evaluados con tanta precisión desde una perspectiva empírica", dijo el veterano exreceptor y mánager, Brad Ausmus, dijo. "Es mucho más fácil evaluar a un jugador ofensivamente o en el montículo.
"Esta es parte de la razón por la que vemos tantos jugadores jugando en múltiples posiciones... El enfoque en la ofensiva combinado con la regla de deslizamientos definitivamente ha disminuido la importancia defensiva de la segunda base. El arte y los matices para convertir una doble matanza básicamente ha desaparecido. Es mucho más fácil poner un jugador de posición inexperto, que probablemente agregue ofensiva a la alineación, y enseñarle a completar las dobles matanzas".
Hay ramificaciones financieras en todo esto. Debido a que aquellos que juegan en la segunda base son considerados cada vez más como intercambiables, cada vez más equipos no invertirán mucho dinero en dicha posición. Es por eso que los números indican que tenía sentido que los Orioles dejaran libre a Jonathan Villar.
Con todo eso en mente, aquí está la lista de los 10 mejores intermedistas basada en los aportes de toda la industria. En aras de estas clasificaciones, Max Muncy está incluido entre los jugadores en esta posición, mientras que Whit Merrifield se puede encontrar entre los jardineros.
1. DJ LeMahieu, New York Yankees
La caída de los dominós en el roster de los Yankees podría hacer que LeMahieu pase mucho más tiempo en la segunda base después de que hizo 75 apariciones allí el año pasado. Con la partida de Didi Gregorius a Filadelfia, y la mudanza de Gleyber Torres hacia el campocorto, LeMahieu podría obtener más trabajo en la segunda base, aunque los Yankees lo amaban en un papel de súper utility.
Piensen en esto: LeMahieu no estuvo en la alineación inicial de los Yankees el Día Inaugural la primavera pasada. Pero si está sano, Aaron Boone escribirá su nombre en el orden de bateo en alguna parte, dada su tremenda contribución a la ofensiva en 2019. LeMahieu generó un wRC+ de 136, el tercero mejor entre los jugadores cuya posición principal fue la segunda base; solo Ketel Marte y José Altuve estuvieron por encima de él. La habilidad de LeMahieu de poner la pelota en juego lo distingue en el medio de una alineación de los Yankees que está lleno de muchos ponches: Entre todos los bateadpores que calificaron para el título de bateo la temporada pasada, LeMahieu tuvo la menor tasa de abanicadas y falladas.
2. José Altuve, Houston Astros
El año pasado, Altuve superó los máximos de su carrera en jonrones (31) y porcentaje de slugging (.550). Terminó con un promedio de bateo de .298, apenas por debajo de su sexta temporada con .300 en su carrera, y probablemente se preocupó por eso, que es lo que hace Altuve cuando no siente que está consiguiendo suficientes imparables.
Ha jugado 50 juegos en la postemporada, y en octubre, Altuve pareció alcanzar un nivel de comodidad que solo lograron personas como Derek Jeter y David Ortiz. Debido a que ahora ha estado en los playoffs y en la etapa de la Serie Mundial con tanta frecuencia, parece estar completamente a gusto en grandes lugares, bateando .350, .348 y .303 en las tres rondas que jugaron los Astros en octubre pasado, ganando el MVP del Serie de Campeonato de la Liga Americana.
En otras palabras, hizo lo que suele hacer.
Altuve cumplió 30 años en mayo, y ya tiene un WAR de 38.5 en su carrera, con una larga lista de logros en su hoja de vida. Tres títulos de bateo. Seis apariciones en Juegos de Estrellas. Un Guante de Oro. Cinco Bates de Plata. En tres ocasiones ha terminado entre los 10 mejores en las votaciones para el MVP, incluyendo el primer lugar en 2017.
3. Ketel Marte, Arizona Diamondbacks
Marte tuvo un OPS+ ajustado de 149, con muchos hits (187) y poder (77 extrabases). Solo seis jugadores tuvieron un mayor total de bases que las 337 de Marte, y Marte se ubicó octavo en wRC+. Jugará bajo los términos de un contrato muy amigable para el equipo las próximas cinco temporadas. Tiene 26 años, por lo que el acuerdo se mantendrá en sus mejores años.
4. Max Muncy, Los Angeles Dodgers
Es difícil exagerar cuánto respeto tienen los evaluadores rivales por el bateador zurdo de los Dodgers; sus palabras son similares a lo que se ha dicho sobre Justin Turner. Intensas apariciones en el plato. Nunca cede. Totalmente concentrado. Y aunque Muncy no es un defensor talentoso, su conjunto de habilidades no es realmente adecuado para una posición defensiva en particular, está bien donde sea que Dave Roberts opte por jugarlo en un día determinado. Fácilmente podría figurar entre los defensores de la primera base, pero la mayoría de sus aperturas el año pasado fueron en segunda base (62). Abrió 42 juegos en primera base y 26 en tercera. Tuvo un más-5 en tercera base, un más-5 en segunda base y un más-3 en primera base.
De acuerdo con la investigación de Sarah Langs de MLB.com: desde 2003, el único otro jugador en tener al menos un más-3 en tres posiciones en el cuadro en la misma temporada fue Bill Hall en 2004. Ese año, Hall fue un más-3 en la tercera, un más-3 en el campocorto y un más-5 en el segundo.
5. Ozzie Albies, Atlanta Braves
Albies tiene solo 23 años, pero los empleados del club han quedado encantados con su progreso e impacto en la etapa inicial de su carrera. En los últimos dos años, Albies ha anotado 207 carreras, generado 140 extrabases y robado 29 bases. Probablemente sea mejor conocido por los fanáticos casuales por los programas informales de comedia que él y Ronald Acuña Jr. producen diariamente, pero hay una importancia debajo de la diversión que tienen juntos: la energía que crean en el dugout y en el terreno en un deporte que muchas veces es acusado de ser monótono.
6. Kolten Wong, St. Louis Cardinals
Wong ha hablado sobre cuánto le encanta jugar para Mike Shildt, y este podría ser un buen ejemplo como el que hemos visto en los últimos años del impacto tangible de un cambio de mánager. Wong bateó .285 con un porcentaje de embasamiento de .361 la temporada pasada, y sus 148 juegos fueron su mayor cantidad desde 2015. Robó 24 bases en 28 intentos.
Y lo mejor que tiene es su defensiva. No hay una métrica perfecta para medir el trabajo con el guante, pero la preeminencia de Wong entre los intermedistas en carreras salvadas por la defensiva iguala la prueba del ojo.
7. David Fletcher, Los Angeles Angels
Fletcher tendrá algo de tiempo en los jardines de los Angels esta temporada, antes de que Jo Adell y Brandon Marsh se establezcan en las Grandes Ligas. Jugará algo en la tercera base. Pero para fin de año, probablemente terminará obteniendo la mayor parte de su tiempo de juego en la segunda. Batea para promedio (.290 el año pasado, con un OBP de .350), y no se poncha mucho.
8. Keston Hiura, Milwaukee Brewers
Hiura estuvo a la altura de su expectativa como un gran bateador en sus primeros días en las Grandes Ligas, causando graves daños para los Cerveceros: un OPS de .893, con 23 dobles, 2 triples y 19 jonrones en 84 juegos. Él y Christian Yelich darán muchos dolores de cabeza a los lanzadores en los próximos años.
9. Jean Segura, Philadelphia Phillies
Los Filis tuvieron tantas preocupaciones con la defensa de Segura en el campocorto que consiguieron a Didi Gregorius incluso después de aparecieran signos de retroceso en el trabajo del guante de Gregorius la temporada pasada. Segura pasará a la intermedia, que jugó con los Diamondbacks en 2016, y los Filis tienen que esperar que Segura tenga un rendimiento similar al que experimentó ese año en la segunda base en Arizona, cuando lideró la Liga Nacional en hits con 203.
10. Brandon Lowe, Tampa Bay Rays
El producto de la Universidad de Maryland fue electo al Todos Estrellas y terminó tercero en la votación de Novato del Año de la LA. Hay muchas abanicadas y falladas en su juego: su tasa de 19.1% fue la cuarta más alta en las mayores, pero generará muchos extrabases; Lowe tuvo porcentaje de slugging de .514, con 17 dobles y 17 jonrones.
Lo mejor del resto
Gavin Lux, Dodgers: Cuando surgieron rumores durante la temporada baja sobre un posible intercambio entre Dodgers e Indios que involucraba a Lux, Mike Clevinger, Francisco Lindor y otros, un evaluador rival que no era parte de la conversación, se rió de la idea de que LA considerara mover a Lux. Parte de su pensamiento se refería al valor relativo de los prospectos en el mercado, pero principalmente su creencia estaba enraizada en la historia reciente de los Dodgers y su tendencia a aferrarse a sus mejores prospectos, y como Roberts dijo al final de la temporada, Lux parece como si ya perteneciera a este nivel.
César Hernández, Cleveland Indians: Hernández fue dejado libre por los Phillies y aterrizó con los Indians para jugar junto a Lindor (presumiblemente).
Jonathan Schoop, Detroit Tigers: Quizás más que nadie en su posición, Schoop parece atrapado en el vórtice de la visión cambiante de la industria de los intermedistas. Conecta muchos jonrones, lo que podría haberle hecho pagar bien en los últimos años, pero en cambio llevó a Schoop a ser dejado libre debido a las preocupaciones sobre su contrato después del arbitraje. Así que Schoop ha pasado rápidamente de los Orioles a los Cerveceros a los Twins, y ahora aterriza con los Tigres en otro contrato de un año.
Adam Frazier, Pittsburgh Pirates: Frazier anotó 80 carreras el año pasado con un porcentaje de embasamiento de .336, y tuvo un buen año a la defensiva. Podría tener valor en un intercambio el próximo verano.
Luis Arraez, Minnesota Twins: Arraez bateó .334 la temporada pasada en media temporada y tuvo más bases por bolas que ponches. Aunque las métricas sugieren que es un trabajo en progreso en defensa, será la segunda base de los Mellizos este año.