En circunstancias normales, cada organización tendría meses de estadísticas y datos para evaluar sus perspectivas al final del verano. Los directivos de los clubes tendrían una idea de cuánto ha mejorado el cambio un jugador de 19 años en la Clase A o cómo el campocorto de Doble A ha limpiado su lanzamiento errático y si el prometedor joven bateador ha mejorado su disciplina en el plato.
La evaluación de los jugadores más jóvenes podría convertirse en el mayor desafío en la industria si hay juegos limitados de ligas menores o ningún juego. El acuerdo del mes pasado sobre el tiempo de servicio entre Major League Baseball y la MLB Players Association significa que la cinta transportadora seguirá avanzando, con Mookie Betts, J.T. Realmuto y otros avanzan hacia la agencia libre, con algunos de sus pares dando un paso más en la escalera del arbitraje, creando el vacío de talento natural detrás de ellos.
Será más difícil evaluar quién estará listo para pasar a las Grandes Ligas o a la cima del sistema de ligas menores. El viejo dicho señala que los resultados del entrenamiento de primavera no tienen sentido, pero eso podría no aplicarse necesariamente en la primavera de 2021, cuando cada equipo podría tener que soportar y sopesar la progresión del jugador con mayor intensidad que nunca.
Ese desafío bien podría aplicarse a todas las organizaciones. Pero cada equipo también enfrentará un contexto único para sí mismo el próximo invierno, siguiendo lo que inevitablemente será la temporada más extraña. Con tanta incertidumbre sobre lo que sucederá este verano y la forma del panorama financiero el próximo invierno, estas son las principales preguntas que se avecinan para cada equipo a medida que avanzan más allá de 2020.
Arizona Diamondbacks: Más allá de la reconstrucción del sistema de granjas del equipo, Mike Hazen también ha renovado la situación de la nómina, y Arizona tendrá un grupo de jugadores que se mudarán a la agencia libre este invierno, incluidos Yasmany Tomas, Mike Leake, Starling Marte, Robbie Ray y Jake Lamb. Arizona no tiene los recursos que tienen los Giants, pero los Diamondbacks están preparados para ajustarse a la siguiente norma.
Atlanta Braves: La decisión a largo plazo sobre Freddie Freeman se está moviendo rápidamente a la delantera para Atlanta porque el acuerdo de ocho años que firmó en 2014 expirará después de la temporada 2021 (cumplirá 31 años la próxima primavera). Los Bravos se quitarán mucho dinero de los libros después de esta temporada porque Mark Melancon está en el último año de su acuerdo y Marcell Ozuna y Cole Hamels firmaron acuerdos por un año para 2020.
Baltimore Orioles: Para una franquicia de muchos años eliminada de competir por el título de la Liga Americana Este, el mayor costo para la organización son los innings y el desarrollo en las apariciones al plato. Chris Davis, la única pieza cara en su roster, está bajo contrato para 2021 y 2022.
Boston Red Sox: El contrato del manager Ron Roenicke se extiende hasta finales de 2020, por lo que Boston tendrá que decidir si retiene a Roenicke en ese papel en el futuro o si se va a otro lado (y hay personas con otros equipos que están convencidos de que los Medias Rojas traerán de vuelta Alex Cora). Las preguntas financieras más apremiantes del equipo se abordaron con el intercambio de Mookie Betts y David Price, por lo que con relativamente pocas obligaciones a largo plazo, Boston podría estar en posición de atacar lo que probablemente será un mercado de agentes libres deprimido el próximo invierno.
Chicago Cubs: El factor X para todos los movimientos futuros podría ser el estado de las inversiones del equipo en Wrigley Field, que aún no han dado los resultados esperados debido a las circunstancias actuales. Es probable que eso tenga mucha influencia en la toma de decisiones de la oficina principal. El calendario de los Cachorros para algunas decisiones realmente difíciles podría acelerarse, ya que Kris Bryant y Javier Báez serán agentes libres después de la temporada 2021, y el equipo debe decidir si elige la opción 2021 para el primera base Anthony Rizzo. Y hay esto: la próxima temporada, Theo Epstein estará en el último año de su contrato como jefe de operaciones de béisbol.
Chicago White Sox: Probablemente ningún equipo esté más ansioso por avanzar que el grupo del lado sur. Los Medias Blancas tienen un grupo de jugadores jóvenes y talentosos, muchos de ellos con acuerdos a largo plazo. El cerrador Alex Colome y el receptor James McCann serán elegibles para la agencia libre en el otoño.
Cincinnati Reds: Trevor Bauer se encuentra entre los pocos agentes libres potenciales, por lo que es muy posible que los Rojos de 2021 permanezcan casi intactos después de 2020, suponiendo que la oficina central no tenga que tomar algunas decisiones difíciles para dar cuenta de la recesión económica.
Cleveland Indians: La decisión diferida sobre qué hacer con el campocorto estrella Francisco Lindor estará en la parte superior de la lista de tareas pendientes para Cleveland. Y dado el golpe financiero que los Indios sufrirán con el béisbol cerrado, otros clubes creen que es casi seguro que Lindor se mudará; será aún más importante para los Indios maximizar el rendimiento de los activos para el cambio por el bateador. El contrato del primera base Carlos Santana expirará este invierno, a menos que los Indios recojan su opción de 2021, y dado el enorme grupo de agentes libres que estarán disponibles en la próxima temporada baja, parece poco probable. A Santana le encanta jugar en Cleveland, y podría ser que las dos partes resuelvan nuevos términos para 2021. Los Indios tienen una opción de $10 millones en el cerrador Brad Hand, por lo que el tres veces All-Star podría ser un candidato para el comercio mientras Cleveland maneja su nómina.
Colorado Rockies: Con los ingresos del béisbol en el río casi por completo, las opciones que involucran a Nolan Arenado se vuelven distintas. Hace cinco meses, parecía que Arenado, descontento con la dirección de los Rockies, podría abrirse paso en un intercambio. Los ejecutivos rivales sintieron en febrero que Colorado podría tener dificultades para encontrar un acuerdo aceptable. Pero ahora, el contrato de Arenado parece aún más significativo: Le deben $ 209 millones para las temporadas 2021 a 2027. Arenado podría darse de baja de su acuerdo al final de la temporada 2021, pero tendrá 30 años, y no está claro si Arenado estaría cerca de replicar el gran dinero que ya está dispuesto a ganar.
Detroit Tigers: La única obligación de varios años que queda en los libros de Detroit después de este año será Miguel Cabrera, a quien se le deben $ 94 millones del 2021 al 2023.
Houston Astros: Un tema de primer orden para Houston y el nuevo gerente general James Click es el estado de George Springer, quien será elegible para la agencia libre en el otoño. Al igual que con Betts, las expectativas para Springer en el mercado abierto podrían disminuir, y si el propietario Jim Crane invierte en Springer podría ser un primer indicio de si los Astros pronto pasarán a una fase de reconstrucción.
Kansas City Royals: Kansas City podría enfrentar el mismo tipo de elección que los Padres. Los Reales podrían usar cualquier inning de 2020 que jueguen para fomentar el desarrollo de sus mejores lanzadores jóvenes, que es el factor más crítico para K.C. competir a medida que avanza en 2021.
Los Angeles Angels: La primera gran decisión en el próximo año es sobre el gerente general Billy Eppler, quien se encuentra en la última temporada de su contrato. Independientemente de si Eppler es el gerente general, el enfoque para el equipo en el futuro continuará en los abridores, pero también en el campocorto, ya que el acuerdo de Andrelton Simmons expira en el otoño. La temporada 2021 es la última en el contrato de 10 años de Albert Pujols, mientras que Justin Upton está firmado hasta 2022.
Los Angeles Dodgers: Se ejercerá presión sobre Los Ángeles para firmar a Mookie Betts en un acuerdo a largo plazo, pero Betts será la primera prueba importante de cómo se desarrollan las condiciones económicas en el béisbol posteriores al coronavirus. Se había especulado mucho sobre si Betts podría convertirse en el segundo jugador en obtener un contrato de $400 millones, pero eso podría estar fuera de discusión en la nueva realidad financiera del juego. El éxito de Andrew Friedman en las operaciones de béisbol se basa en el hecho de que casi nunca paga el precio de etiqueta por nada, mientras que Betts estará bajo una presión sindical inherente para aceptar la mejor oferta en dólares que reciba.
Miami Marlins: Ellos invirtieron en muchos veteranos para aumentar la mejora del equipo para este año, desde Jonathan Villar hasta Jesús Aguilar y Brandon Kintzler, y los Marlins tendrán que decidir si gastan de la misma manera para 2021. Miami tiene mucho de flexibilidad: Los Marlins tienen menos de $15 millones en obligaciones salariales garantizadas después de esta temporada.
Milwaukee Brewers: Christian Yelich cerró su contrato a largo plazo bajo la economía previa al coronavirus del béisbol, una transacción oportuna para el MVP. Los Cerveceros coquetearon el otoño pasado con la idea de cambiar a Josh Hader para aprovechar su valor de mercado, y con Hader en su segunda ronda de arbitraje el próximo invierno, Milwaukee seguramente profundizará más en la posibilidad de intercambiar al veterano.
Minnesota Twins: Minnesota está en el modo de ganar ahora para el 2020, con muchos veteranos trabajando en acuerdos a corto plazo, y este otoño, Jake Odorizzi, Nelson Cruz, Marwin González, Homer Bailey, Tyler Clippard y Álex Avila serán elegibles para la agencia libre. Gran parte del roster podría darse la vuelta para el 2021.
New York Mets: Tendrán que reconstruir tres quintos de su rotación inicial para el próximo año, ya que tres abridores, Michael Wacha, Rick Porcello y Marcus Stroman, serán elegibles para la agencia libre el próximo invierno. Y Noah Syndergaard probablemente se perderá la primera parte de la próxima temporada (lo que plantea dudas sobre si los Mets lo retendrán).
New York Yankees: A DJ LeMahieu le encanta jugar para los Yankees, pero hasta ahora no ha tenido suerte en la agencia libre. En el invierno de 2018-19, la industria no le pagó equitativamente por su conjunto de habilidades cuando obtuvo un contrato por dos años y $24 millones de parte de los Yankees; y ahora podría ir al mercado cuando el dinero se mueva a la baja. Pero la oficina y el personal de los Yankees lo aman, y él será una prioridad este invierno, junto con la rotación. James Paxton, Masahiro Tanaka y J.A. Happ serán elegible para la agencia libre este invierno, lo que significa que Brian Cashman apuntará a comenzar la profundidad de los lanzadores.
Oakland Athletics: Marcus Semien, el tercer clasificado en la votación de MVP de la Liga Americana el otoño pasado, se dirige a la agencia libre en este otoño; y en este invierno, Matt Chapman y Matt Olson, los jugadores de cuadro estrella del equipo, entrarán en arbitraje salarial por primera vez. Los esfuerzos del equipo durante décadas para conseguir un nuevo estadio podrían volver a estar inactivos.
Philadelphia Phillies: Cuando Philadelphia cambió por el receptor J.T. Realmuto, los ejecutivos rivales asumieron que Realmuto estaría encerrado en un acuerdo a largo plazo. Pero sigue siendo elegible para la agencia libre en el otoño, junto con Jake Arrieta.
Pittsburgh Pirates: El hecho de que los Piratas congelaran los 401 mil dólares de beneficios de los empleados refleja la mentalidad actual de los dueños sobre el dinero. Siempre que regrese el béisbol, los Piratas continuarán reconstruyendo y administrando la nómina, y un problema obvio será el estado del primera base Josh Bell. El toletero, y cliente de Scott Boras, viene de la mejor temporada de su carrera y pasará por un arbitraje salarial por segunda vez.
St. Louis Cardinals: Yadier Molina le dijo a Marly Rivera de ESPN que quiere jugar más allá de 2020, y esto lo eleva a los problemas más fuertes del club para los próximos meses. Jack Flaherty, uno de los mejores lanzadores de la MLB, verá un aumento masivo en su salario mientras se somete a arbitraje por primera vez este invierno.
San Diego Padres: La próxima mejor oportunidad de San Diego para convertirse en un factor en la carrera de la Liga Nacional Oeste será a través del desarrollo de su joven pitcheo, por lo que será interesante ver cómo los Padres manejan sus brazos en lo que podría ser una temporada más corta. Por lo general, los lanzadores enfrentan límites de entradas al comienzo de sus carreras, pero podría ser conveniente para los Padres lanzar lo mejor de sus prospectos (como MacKenzie Gore, Luis Patino, Adrian Morejon y Ryan Weathers) en la rotación para asegurarse de que tengan la oportunidad de desarrollar este año, y para mejorar la franquicia para 2021.
San Francisco Giants: Se están acercando al final de sus obligaciones financieras de larga data. Este es el último año en el acuerdo de Jeff Samardzija, y los contratos de Buster Posey, Brandon Belt, Brandon Crawford y Johnny Cueto probablemente finalizarán después de 2021. El desarrollo del jugador del equipo está en suspenso en este momento, pero el camino de los dueños es una increíble historia de éxito, y con relativamente poca deuda de franquicia, los Gigantes podrían estar en una mejor posición que cualquier club para adaptarse rápidamente a lo que venga en la MLB.
Seattle Mariners: Si Seattle, en medio de la reconstrucción, no puede trasladar al tercera base Kyle Seager este verano, los Marineros probablemente encontrarán un acuerdo el próximo invierno (aunque probablemente pagarán una parte). Seager tiene un año restante en su contrato por $18.5 millones en 2021.
Tampa Bay Rays: Cuando se realiza la contabilidad final, ningún equipo de MLB podría haber perdido más en la pandemia que Tampa Bay. Los esfuerzos de los Rays para obtener un nuevo estadio de béisbol presumiblemente se han visto socavados en medio de las grandes preocupaciones de los contribuyentes, y el equipo de 2020 se vio espectacular en el papel. Después de este año, el derecho Charlie Morton podría retirarse. Y con una docena de jugadores elegibles para el arbitraje, los Rays tendrán que pasar por otra ronda de gestión de la nómina.
Texas Rangers: Al igual que los Cachorros, el mayor impacto en las finanzas del equipo podría deberse más a la falta de retorno de la inversión con su nuevo estadio que en la nómina. Históricamente, los clubes han acumulado grandes ganancias en los primeros años de la apertura de un parque, pero para los Rangers, ahora es mucho más complicado. El gerente general Jon Daniels presumiblemente sopesará el valor comercial de los veteranos lanzadores del equipo cada vez que regrese el béisbol. Mike Minor, Kyle Gibson y Corey Kluber son agentes libres después de esta temporada (aunque Texas tiene una opción de 2021 sobre Kluber), y Lance Lynn podría llegar al mercado abierto en el otoño de 2021.
Toronto Blue Jays: La mayor necesidad para el próximo año será que su núcleo de jugadores jóvenes continúe progresando sin el complemento completo de los juegos. Como resultado, las entradas de Nate Pearson, que probablemente se habrían limitado a aproximadamente 130 en circunstancias normales, se verán reducidas a través del cierre.
Washington Nationals: Max Scherzer ha sido uno de los mejores fichajes de agentes libres en la historia del béisbol, y el 2021 será el último año de su contrato con Washington. Una preocupación más inmediata es el estado del gerente general Mike Rizzo y el manager Dave Martínez, quienes están bajo contrato hasta 2020 y podrían seguir adelante después de este año, llevándose sus anillos de campeonato 2019 con ellos. Los dueños de los Nacionales han demostrado una renuencia a pagar a los empleados, una tendencia que podría exacerbarse con la restricción monetaria del béisbol.